民国二十二年，农历除夕。
  北平的冬天从未如此漫长。腊月二十九的夜幕垂下时，什锦花园十一号像一座被遗忘的孤岛，沉寂在岁末的寒风中。往年的这个时候，府邸早已灯火通明，丫鬟仆役端着食盒在廊下小跑，厨房飘出炖肉的香气，连空气里都浮动着爆竹的火药味。可今年，整座宅院黑沉沉的，只有灵堂方向透出几点惨白的烛光，像黑夜中不肯瞑目的眼睛。
  吴灼裹紧素色棉袍，站在西厢房的窗边。庭院里的海棠树早已落尽叶子，枯枝在暮色中如同鬼爪般划擦着窗纸。她听见远处隐约传来别家守岁的爆竹声，那声音隔着几重院落，像是另一个世界的热闹。
  小姐，该用晚饭了。小翠端着食盒进来，声音放得极轻。食盒里是几样素菜：醋溜白菜、烩豆腐、一碟冬腌菜，还有小半碗粳米饭。这是吴家守孝以来的惯例，年夜饭也不例外。
  正说着，廊下传来脚步声。吴道时一身青布长衫出现在门口，肩头落着未化的雪沫。去母亲房里用饭。他的声音比往日更低沉，今日除夕，该陪陪她。
  张佩如的房间里炭火烧得旺，却驱不散那股子药味和哀戚。她半倚在榻上，眼眶深陷，手里攥着块半旧的手帕。见儿女进来，勉强扯出个笑容：都来了就好...你父亲在时，最爱吃我做的芥末墩儿...话没说完，声音就哽住了。
  吴道时亲自布菜，动作一丝不苟。他给母亲碗里夹了块豆腐，又给吴灼舀了勺白菜，最后才轮到小树。十岁的男孩规规矩矩坐着，双手捧着碗，眼睛却不时瞟向窗外——那里，别人家的孩子在放滴滴金。
  吃吧。吴道时的声音打破沉寂，过了今夜，就是新年了。
  这话说得平淡，却让吴灼心头一紧。她看见哥哥执筷的手指节发白，知道他心里压着的事比这满桌的素菜还要沉重。
  饭毕，吴道时起身：我去灵堂守夜。
  我也去。吴灼跟着站起来。
  小树:我、我也要给爹爹守岁。
  暮色渐深时，前院传来车轮碾过积雪的声响。管家吴碌快步来报，二十九军副军长秦德纯与宋家二公子宋华卓一同前来致意。
  吴道时整了整素色长衫，在书房接待了二人。秦德纯一身戎装，肩章上的将星在烛光下泛着冷光，神色却颇为凝重。道时世侄，他声音低沉，元哲兄军务缠身，特命我前来致意。眼下时局纷乱，玉帅遽然离世，实乃国家之痛。二十九军上下，同感悲切。
  宋华卓跟在秦德纯身后，恭敬行礼。他今日未着西装，而是一袭深色长衫，更显庄重。目光与吴道时交汇时，他微微颔首，随即垂眸肃立。
  有劳秦军长亲自前来。吴道时还礼，语气平静，寒舍正值重孝，招待不周，还望见谅。
  秦德纯环视书房，目光在吴镇岳的遗像上停留片刻。玉帅在时，常与哲元兄纵论天下大势。如今华北风云诡谲，日人步步紧逼...他声音渐低，意味深长地看了眼窗外，望世侄节哀之余，亦当以大局为重。
  宋华卓适时上前，将手中一个锦盒置于案上。这是家父珍藏的武夷岩茶，嘱我带来。说是...玉帅生前最爱此茶。他言语间带着恰到好处的哀戚，目光却不经意地扫过门外——吴灼正端着茶盘进来。
  吴灼一身素服，低眉顺目地将茶盏轻放在每位客人面前。行至宋华卓身前时，他微微欠身，用只有两人能听见的声音道：节哀。吴灼执壶的手几不可察地一顿，轻轻颔首回礼。
  秦德纯将这一幕尽收眼底，却佯作未见，转而正色道：今日前来，除致哀思外，更要表明二十九军的态度。无论时局如何变化，二十九军与吴家的情谊不变。他起身，军靴在地板上发出清脆的声响，望世侄保重。
  送至院门时，宋华卓落在最后。他回头望了眼伫立在廊下的吴灼，夜色中她的身影单薄如纸。秦德纯已在车上等候，他终究什么也没能说出口，只深深一揖，转身踏入漫天飞雪中。
  几乎前后脚，日本华北驻屯军司令部及伪“华北政务委员会”也派人以“慰问”之名前来窥探。吴碌早已得了吩咐，在二门处便将人拦下，言辞恭敬却态度坚决：“主家哀恸过度，精神不济，实难见客，还望海涵。”所赠“年礼”，无论包装如何精美，一律以“重孝在身，不敢受礼”为由，原封不动地退了回去，滴水不漏。
  灵堂里的白烛烧得正旺，吴镇岳的遗像在烛光里显得格外威严。供桌上的素点心摆得整整齐齐，最显眼处供着叁只酒杯——按照老规矩，除夕夜要给祖先敬辞岁酒。
  吴道时焚香的动作很慢，青烟袅袅升起时，他忽然开口：父亲在世时常说，过年过的不是热闹，是规矩。他转身看向弟妹，如今父亲不在了，规矩更不能乱。
  这话像是说给他们听，又像是说给自己听。吴灼看见他眼底的血丝，想起这些天他书房里彻夜不熄的灯，心里一阵发酸。她知道哥哥在查什么——那些父亲去世前接触过的人，那些看似巧合的蛛丝马迹。
  他再次将目光投向父亲的遗像，沉默了片刻，忽然用一种极其平静，却蕴含着无尽风暴的语调，低声道：“父亲生前常言，‘??丈夫行事，论是非，不论利害；论顺逆，不论成败；论万世，不论一生??’。”
  他微微停顿，侧过头，“如今…是论利害、论成败、论一生的时候了。”
  她明白，他的悲痛从未消失，仇恨从未消减，他只是将它们…??炼化了??。炼化成了一种更冰冷、更坚硬、更可怕的东西。
  子时将近，外面的爆竹声渐渐密了。
  凌晨时分，雪下得更大了。吴灼扶着睡熟的小树回房，经过书房时，看见哥哥独自站在窗前。雪花扑簌簌地打在窗纸上，他的背影在烛光里显得格外孤直。她忽然想起小时候，父亲总爱在除夕夜带着他们兄妹剪窗花。那时哥哥的手还很笨拙，总是把福字剪坏...
  去睡吧。吴道时头也不回地说，明日初一，还要祭祖。
  吴灼应了一声，却没有动。她看见窗台上放着父亲常用的那方端砚，砚边搁着半截墨——那是父亲生前最后磨的一次墨。雪花从窗缝里钻进来，落在砚台上，很快化成了水珠，像谁不小心滴下的泪。
  远处，不知谁家养的公鸡叫了头遍。民国二十二年的第一天，就这样在雪落无声的静默中，悄然来临。
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  葬礼的喧嚣与悲恸尚未在北平城上空完全散去，什锦花园胡同吴宅内的沉重气氛也未及缓解，一场无声却凌厉如刀锋的风暴，已从新任丧主??吴道时??的手中，悍然掀起。
  他没有时间沉湎于悲伤。军统北平站站长的身份，父亲的血仇，以及日本人那近乎挑衅的“吊唁”，都逼迫他必须立刻从哀痛之子转变为冷血的复仇者。
  军统北平站，秘密据点，灯光昏暗，烟气缭绕。空气中弥漫着一种紧绷的、仿佛弓弦拉至满月的肃杀之气。
  吴道时已褪去孝服，换上了一身熨帖的深色中山装，深邃的眼眸里是??冰封般的冷静与锐利??。他站在一张铺满北平地图与各类档案的长桌前，身姿笔挺，如同出鞘的利剑。
  “说。”他的声音不高，却带着不容置疑的威压，冰冷地砸在空气中。
  几名身着便装的核心骨干肃立一旁，神情凛然。
  “处坐，”行动组长陈旻上前一步，声音低沉而清晰，“已确认，目标??高桥信一??，日本华北驻屯军司令部特高课少佐，系直接参与…‘医嘱’与现场‘处置’的关键人物之一。此人行事嚣张，惯于每日傍晚至六国饭店酒吧饮酒，通常只带一名司机兼护卫。”
  另一人补充：“其座驾为一辆黑色雪佛兰，车牌已核实。路线固定，从司令部至六国饭店，会经过一段相对僻静的胡同。”
  吴道时的手指在地图上那条胡同的位置轻轻一点，指尖冰冷。
  “就在那里。”他抬起眼，目光扫过众人，“要快，要净，要像一场…真正的‘意外’。”
  他的语气平静无波，仿佛在布置一项寻常任务，但每个字都裹挟着令人胆寒的决绝。
  “我要让他…消失得无声无息。”
  “是！”众人凛然应命，眼中闪过嗜血的寒光。
  是夜，僻静胡同。
  寒风卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。一辆黑色雪佛兰轿车缓缓驶入昏暗的胡同深处。
  就在此时，前方一辆看似抛锚的黄包车突兀地横在路中，挡住了去路。司机下意识地减速，按响喇叭。
  电光火石间！
  两侧昏暗的院墙之上，??数道黑影如同鬼魅般无声掠下！?? 动作快得只留下模糊的残影。
  “八嘎！”车内的护卫刚惊觉不对，伸手入怀欲掏枪，副驾驶的车窗便被一只戴着黑色手套的手猛地击碎！一柄安装了消音器的??柯尔特M1911??手枪冰冷的枪口，精准地抵在了他的眉心。
  “噗！”一声极其轻微的、如同叹息般的闷响。
  护卫的头猛地向后一仰，额间瞬间多出一个暗红的小孔，眼中的惊愕永远凝固。
  几乎在同一瞬间，后座车门被猛地拉开。车内醉眼惺忪的高桥信一少佐甚至没来得及看清来人的模样，只觉一条??极细、极韧的金属丝线??如同毒蛇般套上脖颈，骤然收紧！
  他双眼暴凸，喉咙里发出“咯咯”的、令人毛骨悚然的窒息声，双手徒劳地抓挠着颈间那已深深嵌入皮肉的死亡之索，双腿疯狂蹬踹。然而，身后的黑影力量极大，技术老辣，将他死死固定在座位上，不过十数秒，他所有的挣扎便微弱下去，最终身体一僵，彻底瘫软。
  整个过程，??寂静无声??，如同暗夜中上演的一出精准死亡的默剧。
  黑影探手试了试高桥的颈动脉，确认死亡。随即，两人迅速将护卫的尸体拖到驾驶位，摆成伏在方向盘上的姿势。另一人则极其专业地清理掉车内车外所有可能的痕迹。
  前后不过两叁分钟。
  黑影们如同来时一般，悄无声息地融入夜色，消失得无影无踪。
  只留下那辆黑色的雪佛兰，静静地停在胡同深处，仿佛只是暂时熄火停留。直到许久后，才会有路人发现这辆“抛锚”的车，以及车内两位“因故”死亡的日本军官。现场，完美得像一场离奇的事故，或者…一场无人能查证的黑帮仇杀。
  砺锋堂。
  夜更深了。
  吴道时独自坐在书房阴影里，没有开灯。窗外清冷的月光透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影，使他看起来像一尊冰冷的雕像。
  书房门被轻轻推开，陈旻的身影悄无声息地走进，立于暗影之中。
  “处坐，”陈旻的声音低沉传来，“事已办妥。‘货物’已处理，‘场地’已清理干净。”
  吴道时没有回头，也没有说话，只是极其轻微地??颔首??。月光下，他搭在扶手的手指，几不可察地??蜷缩了一下??，指节微微泛白。
  陈旻会意，无声一礼，再次悄然后退，融入黑暗，仿佛从未出现过。
  书房内重归死寂。
  吴道时缓缓向后，靠在椅背上，闭上了眼睛。黑暗中，他仿佛又能看到父亲喉间那片刺目的白帛，听到高桥信一临死前那微弱却清晰的窒息声。
  复仇的快意并未如期而至，充斥心间的，是一片更深的、冰冷的空虚与沉重。他知道，这仅仅是开始。撕开这道血口，必将引来更疯狂的反扑与更残酷的黑暗。
  但他别无选择。
  这条路，注定由鲜血与白骨铺就，而他，已踏上了第一步，再无回头可能。
  他睁开眼，望向窗外沉沉的夜空，目光冷冽如冰，深处却燃着一点永不熄灭的、复仇的幽暗火焰。
  雷霆已落，血债，必须以血偿。而这，只是第一笔利息。