凤鸾殿内，金磬初响。百官分列两侧，乌压压的文武群臣在晨曦下垂首而立。
  女皇高坐于御座之上，眉目威冷，袖中暗暗收紧，面色却如常。今日，她特意将墨玄召上朝堂，并未事先告知众臣。
  玄甲映日，男子步伐沉稳，神色冷峻。他左臂衣袖被微微挽起，隐隐能见内侧皮肤上燃烧般的纹路，赤红似焰，宛若虎形。那是传说中的「虎焰之印」，护国大将军一脉的标记。
  众臣目光齐齐凝聚，殿内一时间安静得落针可闻。
  墨玄单膝跪地，抱拳叩首：「臣，墨玄，叩见陛下。」
  有人立即出列，高声道：「陛下！虎焰之印既显，足证护国大将军血脉重临！此等血脉，本该堂堂正正昭告天下！臣等以为，应立刻册封墨玄身份，并以王君之位与公主比肩！」
  一言出，满殿哗然。
  「不可！」另一派大臣立刻反驳，声音冷厉，「虎焰之印固然稀世，却难保不是旁门邪术所致。此人自幼流落，来历不清，若轻率立位，恐为天下所疑！」
  「再说，护国大将军一脉虽然赫赫，但终究已衰败多年。凭一个流落之人，如何保证能继承当年的威望？」
  「正是！若立此人，宗室上下必有议论，甚至觉得公主府专权！」
  争执声此起彼伏，几欲将殿内掀翻。
  女皇端坐龙案之上，面色冷沉，指尖缓缓叩击案几。她耐心听了一会儿，忽地开口，声音清冷而威严，压下满殿喧哗。
  「墨玄之身世，朕已知晓。」
  她目光如炬，扫视百官，声声铿锵：「宗正司即日起核定血脉，礼部拟定册封之礼。至于王君之位，尚且待议。」
  短短数语，便断了争辩的余地。
  既未全然拥立，也不置之不理。如此一来，既安抚了主张昭告的一派，也给了观望者台阶。朝堂的争论在女皇的冷声之下，终于压了下去。
  墨玄心头一震，抱拳应声：「臣领旨。」
  「朕另有命。」女皇抬手，眸光落在跪于殿中的男人身上。
  「西北匪寇猖獗，与先前皇寺刺杀一案似有牵连。墨玄，你领一千精兵，即刻出征，平定乱匪。这支军伍，乃护国大将军一脉所留『玄虎军』。自此由你率领。」
  殿内一震。
  「玄虎军」传说中昔年随大将军南征北讨，最骁勇善战的部队！虽随岁月零落，但依旧是宫中秘藏的精锐，竟在今日交付于墨玄之手。
  这已不是简单的试炼，而是将「护国大将军」的威望，重新交还于他。
  墨玄胸腔翻涌，重重一拜，声如铁钟：「臣，领旨！」
  朝议散去，墨玄领旨出殿。心中却翻涌难平。
  自幼孤苦，从未想过能有今日。陛下给他的，既是试炼，也是明面上承认他身份的第一步。只要他赢了这一战，他便能真正站在光明之下，堂堂正正，与乐安比肩。
  云雾遮掩半生，此刻，他终于望见那穿透阴翳的一缕光。
  而这一日，乐安焦灼不安，频频眺望宫门方向。
  她早知墨玄今日进宫，必是女皇要将他的血脉昭告群臣。但她却不清楚，武神后裔，护国大将军一脉，究竟代表着什么。
  「霜花。」乐安低声唤道。
  霜花低身上前，神色复杂道：「殿下，这份血脉……乃传说中上古武神的后裔。护国大将军一脉，自开朝以来，镇守疆土，功劳累世。天下人提起虎焰之印，无不心生敬畏。」
  乐安愣住，心口微颤。
  「殿下，臣已请府内侍卫队长叶绮罗前来。她们叶氏一族，昔年便在护国大将军麾下效力，对此必知得更多。」
  片刻后，叶绮罗进殿，铠甲未脱，单膝跪地。
  「参见殿下。」
  叶绮罗眼神灼灼，语声坚毅：「护国大将军一脉，生为战士，死为战魂。百年以来，护国皆倚其镇守。意味着守护、血誓与无上荣耀。如今这一脉几乎断绝，唯剩墨统领一人……」
  她话音一顿，低头道：「臣以为，墨统领便是最后的旗帜。」
  乐安听得心口一紧，眼眶隐隐泛酸。
  原来，他的肩上背负着如此沉重的传承。可如今全族只剩他一人，那岂不是……孤身一脉？
  她指尖轻颤，终于垂眸，心疼得几乎难以言语。
  夜深时，墨玄终于归府。
  乐安正坐于榻前，眉眼低垂，神色抑郁。听到脚步声，她也不抬头，只是紧攥手中的帕子。
  墨玄走上前，单膝跪下，如往日般，大掌握住她的手，另一手轻轻抚上她脸庞。
  「颜儿，发生了何事？」
  乐安终于抬眼，眸中隐隐泛红。她并未说话，却让墨玄瞬间心领神会。
  他低声一笑，将她紧紧拥入怀里，声音温柔而笃定：「你是在心疼我。」
  乐安鼻尖一酸，声音带着哽咽：「好不容易找回了身份，但……却只剩下你一人。现在又要去剿匪……」
  墨玄心头一暖，低声喃道：「我有你，便什么都不怕。」
  他垂眸望着怀中之人，唇角轻抿，忽地低下去狠狠吻住。唇舌纠缠间，他将她抱起，让她侧坐在自己腿上，紧扣在怀。
  「颜儿，今晚别想逃。」他气息炙热，声音低哑，边吻边解去她的外衣。布料滑落，雪肤映照烛火，胸前起伏不定。
  墨玄唇沿着脖颈一路下滑，舌尖在锁骨、肩头轻舔轻咬，指尖已迫不及待揉上胸前的饱满。乐安被挑得声音细碎，腰肢软软靠在他怀里。
  「墨玄……不要……」话音却染着颤，带着求而不得的媚意。
  墨玄喘息低笑：「不要？可这里已经这么湿了……」
  他大手一路下探，隔着薄衣触及那每每另他疯狂沉溺不已的柔嫩。那里早已氤氲湿润，他指尖一探，乐安浑身颤抖，忍不住贴紧他胸膛。
  「你在等我喂你，不是吗？」墨玄在她耳后重重一吻，压低声音。
  他抱起她转身按在床榻边，唇舌直接覆上去，热烈而急切，像要将所有不安都吻碎。
  乐安被吻得几乎透不过气，脖颈被他搂住仰起，后背紧紧抵在他胸膛。墨玄大掌从她腰际一路滑上，覆在胸前，指尖用力揉捏，她的身子瞬间颤抖，气息急促。
  墨玄低沉在她耳边轻笑，呼吸滚烫，唇舌舔咬她耳垂，喉音压抑却渗着野性：「这一夜，我要把你喂得饱饱的，乖乖等我回来。」
  下一瞬，他直接托起她的腿，用下身灼热毫不留情地深入。
  「啊——！」乐安声音破碎，整个人几乎被他推撞到床榻边缘。
  墨玄呼吸粗重，一手紧搂她纤腰，一手揉捏胸前，力度几乎要将她揉进骨血。唇舌不停在她脖颈打转，狠咬、吸吮，将她染上一片嫣红。
  「颜儿，乖……放松……嗯，就是这样。」
  墨玄低声呢喃，声音沙哑霸道，每一下都狠狠贯入，带着狠劲的力道与男人的渴望。
  「啊……墨玄……慢一点……」
  「不。」墨玄在她耳后狠咬一口，低沉沙哑，「这一夜不能慢。我要让你记住，除了我，谁也不行。」
  撞击的力道一次比一次深，几乎把她整个人推向床榻，乐安被他吻得脖颈嫣红，声音哭泣般细碎，却仍紧紧依恋他，不肯推开。
  不知过了多久，墨玄才放缓动作，将她抱上床榻，亲吻她泛泪的眼角，低声哄道：「乖，等我凯旋，就让你日日夜夜都在我怀里。」
  乐安气息紊乱，仍攥着他的手不放。墨玄耐心哄她入睡，直到她满意地蜷缩在怀里，他才紧紧抱住，像锁住世间最珍贵之物。
  这一夜，他狠狠要了她，也狠狠把她安放在心里。
  晨光初起，号角震天。
  墨玄披甲执戟，端坐战马之上。银甲映日，虎焰之印隐隐透过衣甲，熠熠生光。
  乐安立于城楼，远远凝望。
  军旗猎猎，玄虎军铁甲如林，千兵齐列，气势如山。
  墨玄回首，眼神穿透人潮，牢牢落在她身上。
  四目相对，天地一瞬寂然。
  战鼓轰鸣，铁蹄雷动。
  墨玄率军而出，背影坚毅如山。
  乐安凝望着，直到那抹身影隐没在天际。
  心中却只有一句话，低低呢喃：「墨玄，你一定要平安归来。」