夜雨骤密，巷道泥泞。
  傅怀瑾抱着昭寧一跃而下，脚尖落地时几乎无声，怀中人衣衫早已湿透，气息凌乱。他不敢停步，抱紧她笔直朝右侧狭巷疾奔。昏黄灯火于远墙摇曳，脚步声、号令声、犬吠声混作一团，整个北巷彷彿被封成一口沉沉的杀局，杀机暗涌。
  「阿福呢？」昭寧低声问，声音带着颤意。
  「在前方接应，备有路引。」傅怀瑾语气沉稳如刃，目光如炬，「先忍着，待会要潜水而过。」
  她咬着唇頷首，强自稳住心绪。
  两人拐入一处破旧宅院，院门虚掩，一道瘦影闪出，正是阿福，手中提着一盏油灯，灯帽压低，只透出一圈黯黄光晕。
  「东巷已封，南口也遭佈哨，」他喘声急道，「只剩西渠能走，水闸快关了，再迟就来不及！」
  「走！」
  傅怀瑾迅速脱下外袍，将昭寧严严裹住，叁人躬身贴墙而行。石缝间泥水齐踝，冷风灌入襟中，雨丝密密斜洒，犹如刀片割肤，却无一人出声。
  前方水声渐响。翻过一道低墙时，昭寧脚下一滑，几乎摔入泥中，傅怀瑾反手稳住她，连忙将她拉至墙角。
  墙外灯影摇曳，一队巡兵持灯巡过，低语与脚步声近在咫尺。
  叁人屏息不动，阿福甚至闭上眼睛，额上冷汗与雨水交错。灯笼光芒掠过，几乎照亮他们紧绷惊惧的脸。
  脚步声渐远，傅怀瑾才压低声音：「还有一段路，撑着。西渠就在前头。」
  渠边泥泞湿滑，水黑如墨，湍流如啸。傅怀瑾当即脱去长衫，裤脚一捲到底，声音果决：「我先入水探路，阿福殿后，昭寧，你紧贴着我。」
  她点头，指尖冰冷发颤，却未有丝毫犹豫。
  傅怀瑾率先跃入渠水，寒意瞬间浸透骨髓。他抓住岸边绳索，转身伸手。昭寧靠着阿福之力，小心滑入水中，双手死死扣住他的腰际，额侧紧贴他背。
  阿福最后跳入，溅起一圈水花，边咬牙边低咒：「老命都快没了……」
  叁人沿着水道边缘潜行，渠内湿滑阴冷，石壁紧逼，水深至胸，浪涌不停。远处传来追兵号角与犬吠声，似已逼近。
  傅怀瑾一手护住昭寧额侧，让她脸始终浮出水面，沉声提醒：「闭气我会数数，记着我呼吸节奏，别乱动。」
  「嗯……」她声音轻得几不可闻，唇色已近发白。
  水道曲折压迫，每一步都仰赖臂力撑开缝隙，寒意不断掠夺他们的体温，胸腔如被铁环勒紧，空气愈发稀薄。
  终于，最后一道石闸将至，哨声骤响！
  「有人潜进水渠——快关闸！」
  敌人已发现。
  傅怀瑾目光一狠，低声断喝：「闭气——现在！」
  话音刚落，他猛然一跃，双掌推着昭寧潜入水底，贴着最下层石缝滑行。阿福紧随其后，叁人宛若叁道暗影，在波光乱窜中穿梭躲避。
  水底闷响压耳，只馀心跳与水流。铁门「轰」地关落，他们贴墙鑽入一道斜缝，堪堪避开重击，猛然破水而出。
  「咳……咳咳———」昭寧猛吸空气，几乎瘫软，傅怀瑾扶着她不让滑落。阿福狼狈地攀上岸边，喘得气若牛吼，湿发黏脸，连声低骂。
  叁人终于浮出渠尾，藏身于废桥下湿滑石后。巷口远处仍有声响，所幸这条老渠早被废弃，无人预料他们竟会潜出此处。
  对岸林荫间，一匹马车蒙着黑布隐约可见。阿福迅速撩开盖布，低声道：「快，这边安全，车子备好了！」
  傅怀瑾抱起昭寧踉蹌趋前，叁人浑身湿透，宛如刚自水牢中脱身，气息凌乱，狼狈难掩。他将她轻放入车厢，自己紧跟着上车，反手扯下车帘，将风雨隔绝。
  阿福翻身上驾座，扬鞭疾行，车轮碾过湿滑石道，雨水溅飞如乱丝，车影没入林径夜色。
  车内寒意仍未退散，昭寧伏在傅怀瑾怀里，身子止不住颤抖。他一边以乾布擦拭她额侧与手臂，一边将厚袍裹紧她身，声音哑而温沉：「我们逃出来了。」
  她紧紧抓住他胸襟，眼神怔怔地望着他，唇色仍浅：「他们早就在那里等，这是……是设好的局，对不对？」
  「是。」傅怀瑾点头，语气沉沉如夜雨敲簷，「从你踏进绣局的那刻起，局就已布下。他们不是临时围捕，是早就预谋好的围杀。」
  「那……图样与帐册……」
  「我藏好了。」他从衣裾内取出一包裹得紧实的湿布，封口绑得极牢，「那幅'团寿练样'与仿笔记录页都在里头。证据在，我们就还有一线翻盘的机会。」
  昭寧怔怔望着那沾满污泥却未散开的布包，眼眶忽地红了。她未出声，只一头埋入他胸膛。
  傅怀瑾紧紧拥住她，掌心覆上她冰凉后颈，声音低而篤定：「你受苦了。从此之后，我不会再让你独自涉险。」
  她声音哽咽：「可若不这样，我怕……父亲的名声、沉家的清白，会彻底被毁……」
  「你已尽心至此，剩下的，就交给我来查清。」他语气坚定，像在对命运立誓：「那些藏在暗处的黑手，我会一个个揭开，让所有真相，昭然于世。」
  马车远行，车轮碾过满佈雨痕的青石路，风声与雨声交织不休。
  这一夜，阴谋的火种已悄悄点燃。他与她，携手踏入风暴的深处；再无回头之路。