床帷勾落，女子的低泣声渐小，沉粗的喘.息与轻.吟渐重。
  天蒙蒙亮时，周宗璋下床穿衣，他收好行囊，凝视床上女子的睡颜许久，俯身亲了亲她略微红肿的唇瓣，转身离去。
  他孤身一人挥鞭策马，朝着西北方向疾行。
  片片雪花落了下来，渐渐淹没蜿蜒的马蹄印。
  孙嬷嬷和李素莲一早得知宗璋已经离府，两人都颇为担心沈鲤，生怕她担忧伤心，梳洗后便来到上房打算安慰开解她一番。
  却没想到，她神色如常，正浅笑着坐在小床边喂岫姐儿吃米糊。
  两人俱是一愣，更为担心了，阿鲤这是在强颜欢笑？
  “奶奶和嬷嬷怎么不进来说话？”
  “阿鲤，你要是难过就说出来，别闷在心里憋坏了身子。”
  “就是就是，宗璋这孩子也真是倔，也不让我们送一送他……”
  沈鲤道：“我没事，你们别担心我，宗璋他是去保家卫国，我为他骄傲还来不及，怎会在后方拖他后腿。”
  李素莲不信：“那你的眼周怎么红红的？定是偷偷哭了一场。”
  沈鲤脸色微红，不好说是昨夜被折腾太过所致，便岔开话题：“早上又下了场雪，虽不甚大，但也要派人去外面看看，若是有人受灾，咱们还得伸手援助才是。”
  孙嬷嬷道：“如今宗璋已不是庐阳知府，你又何必多事？发善心做好事不一定落个好名声，新任知府不日便会到任，若是有人跟他说你是装腔作势，只为博个贤名呢？”
  沈鲤：“嬷嬷，旁人爱怎么说我不介意也管不着，只是先前大雪不少人流离失所，宗璋为他们做了许多事，如今他虽然不再是本地的父母官，但我想他也不愿见到百姓受苦，既然咱们有余力，那便尽可能地帮衬些吧。”
  “不求尽如人意，但求无愧于心。”
  孙嬷嬷怔了怔，上下打量着这位将军夫人，从她入府到如今不到半年，但她却像是变了个人似的，不只比从前出落地更为俊俏，气质更为沉稳从容，连眼界认识也拔高不少。
  她笑着夸赞：“阿鲤说的是，之前跟宗璋读的那些书没白读，倒是我老糊涂了，说出这等目光短浅的话。”
  沈鲤温柔笑道：“嬷嬷也没错，您也是为我着想，不想我在这个时候惹上什么麻烦。”
  她吩咐玄英、玄羽二人外出查访，又让人将库房的账本拿来，统核起府内的银两、各色器具。
  李素莲问：“你这是想做什么？”
  沈鲤笑：“查清楚家底子，也好做到心中有数。”
  虽说庐阳地处西南，距西北边疆千里之遥，但百姓们听说那边又起了战事，也着实慌乱了几日，屯粮屯米、紧闭门户，几日后见这边风平浪静，渐渐地便又恢复如常。
  前几日的雪并未造成什么危害，天气一日日地转暖，厚重的冬衣渐渐换成轻便的春衫。
  万物复苏，得知周宗璋平安抵达边疆，一切安好，沈鲤悬着的心也渐渐回落，她摩拳擦掌，也想做点事情。
  一是打发时间，二是想挣钱。
  她从小就想去外面的世界看一看，以前没机会，如今有了时间和金钱，她便大方地满足了自己的愿望。
  得知沈鲤要去外地考察生意门路，李素莲一开始不赞同，但在听完她的一番解释后，她道：“既然你去的地方不远，又有两个侍卫跟着，过几日便回来，想去便去吧，只是我怕岫姐儿离不得你。”
  沈鲤道：“她也渐渐大了，日常饮食可添加些米糊肉糜，宋姐姐一个人也应付得来，况且不还有你和孙嬷嬷在，我过几日便回来，不会耽搁太久。”
  于是安顿好府中各项事务，沈鲤便带着玄英、玄羽与小月三人出了门。
  兄弟二人性子迥异，一个木讷老成少言寡语，一个活泼跳脱，坐在马车外叽叽喳喳。
  小月自入府后便常去厨房帮忙，她虽然个子小，但人很机灵聪敏，厨房里的厨娘与婆子都很喜欢她，愿意教她厨艺，也将她喂养得白胖许多，不再是之前那般干瘦。
  沈鲤比划了一下，笑道：“你是不是长高了点儿？”
  小月点头，伸出一根指节：“长高这么多呢。”
  沈鲤摸了摸她的发顶，“很好，以后再多吃点，长得高高壮壮的才好。”
  小月吐了吐舌，“夫人，女子长得太高不会显得粗笨么？”
  沈鲤：“男子长得高大粗壮，有几人说他们粗笨？”
  小月愣了愣：“可那是男子……”
  “男子和女子不都是人么，身体高大健壮总比瘦小孱弱好，你拥有了强健的体魄，才能去做你喜欢的事，去实现你的梦想。”
  沈鲤顿了顿，指着两人的脚，“你我都没有缠足，若是像有些人家那般，将脚缠得小而畸形，走路都走不了多少，又如何能像现在这样，想出远门就出？”
  小月似懂非懂，黑亮的眼睛绽出光芒：“我知道了夫人。”
  沈鲤纠正她：“你叫我姐姐吧，夫人夫人的我听不太习惯。”
  “好的姐姐。”
  此次出门沈鲤之所以要带上小月，也是听说她人机灵又聪明，想着以后要是开铺子做生意，自然需要一个得力心腹，小月年纪小也没关系，反正她也没什么经验，两人正好可以一块学习摸索。
  马车行驶大半日后停在了路边的一间茶馆，四人下车喝茶歇息，吃了些点心后继续赶路。
  他们此行要去的是相邻的璞城，至日暮时分便抵达城内，寻了家客栈落脚，翌日，沈鲤带着三人来到了热闹的集市。
  街上行人熙熙攘攘，店铺鳞次栉比，卖什么的都有，沈鲤抬眼望去，满眼都是随风飘荡的幌子。
  他们从街头走到巷尾，注意到这边的铺子多是卖珠宝玉器和吃食，绸缎布庄成衣店倒不多，沈鲤仔细观察路上行人的衣着，见许多人都穿着朴素，但在吃上很舍得花钱。
  她笑道：“虽然相距不远，但这里的风俗与庐阳似是不太一样。”
  玄羽道：“夫人慧眼如炬，这里的人确实更重视吃喝，不是很在意穿衣打扮，有钱人家则更喜欢买珠宝首饰，恨不得把全副身家都挂在身上。”
  玄英蹙眉：“阿羽，休要胡言。”
  玄羽连声解释：“哥我可没胡说，我之前跟着爷出来时，结识过几个璞城人，他们这样跟我说的，而且你不是也能看到大街上这些人的样子嘛，我才没有胡说呢。”
  沈鲤道：“来之前我看了下地方书籍，这里盛产玉石，以南红玛瑙为主，颜色鲜红艳丽，颇受欢迎，只是我在庐阳城鲜少见到卖这个的，也不知是何种缘故？”
  玄英：“待会儿我去打听打听。”
  逛了半日集市，四人来到一家酒楼吃饭，落座不久，便听到楼下传来一阵骚乱，沈鲤使了个眼色，玄羽便溜到楼下人群中围观。
  几个彪形大汉神色凶狠，围着一个衣衫褴褛的少年，逼迫着他将偷的东西交出来，少年矢口否认，倔着脸瞪着他们。
  大汉们见他不愿给，登时便对他拳打脚踢，围观的人面露不忍，却也没人敢上前制止。
  玄羽看不下去，正要上前却被一个大娘拉住衣袖，那大娘小声说：“这位公子还是少管闲事，这些人都是赵老爷家的，可不敢得罪他们。”
  “赵老爷是什么人？”
  那大娘疑惑地看了他一眼，“你是外地人吧？连赵老爷都不认识，他啊，惹不起。”说完她便拉着自家女儿慌不迭走了。
  玄羽看了眼楼上，见沈鲤指着那个少年，心下便有了底，忙上前将少年拉起护在身后，笑盈盈道：
  “几位大哥还请手下留情，不知这小子是偷了贵府的何物，值得大哥们如此兴师动众？”
  第38章 耿介人，蒙受冤屈
  为首的那人满脸横肉，上下扫了眼玄羽，“关你什么事？”
  玄羽笑道：“小弟只是路过此地，见这位小兄弟瘦弱可怜，一时心生怜悯，不知他偷的东西价值几何？若是可以，小弟愿为他出这个钱，希望几位大哥高抬贵手，放他一条生路。”
  那人冷笑道：“这个小瘪三胆儿肥，竟敢偷我们老爷的宝石！我们逼问再三他也不愿交出，只能让他尝尝拳脚的滋味了。”
  玄羽问：“敢问宝石值多少钱？”
  那人打量着玄羽，“一百两，你有钱么？”
  玄羽略作沉吟，地上的少年却沙哑道：“这位大哥，多谢你好心相助，只是我并未偷东西，他们自己看管不力弄丢了几块玉石，反而赖到我头上……”
  话未说完，另一个大汉便狠狠踢了他一脚，少年闷哼一声，脸色苍白地捂住了腹部。
  玄羽正要说话，便见大哥走了过来，呈上了一张银票，“这是一百两，请放了这位小兄弟。”
  满脸横肉的大汉接过银票，吩咐另一人去钱庄兑换，不多时，那人抱着沉甸甸的一兜银子回来，几人对视一眼，凶狠地瞪了地上的少年，“以后别让我们再碰见你！”