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  宋宝媛赶到户部时，刚好赶上刘郎中又要带着两位主事去村里。
  她赶忙追上去，挡住去路，急迫道：“我昨日想了个对策，不知可不可行，想请刘郎中听一听。”
  大抵是有昨日“让马之恩”。今日刘郎中对她的态度好了许多，虽然并不指望她能说出什么，但还是停下了脚步。
  “说。”
  宋宝媛冷静道：“我昨日跟几位村民聊了聊，他们是穷怕了，所以不敢发生改变，害怕日子越过越差。既然我们不能多给他们钱，但后面的工程我们肯定需要很多的工人，或许我们可以提前跟村民签订契约，优先招他们进来，给他们发工钱。这相当于，另给他们一层保障，没准他们就会有所让步。”
  刘郎中愣了愣。
  “老大。”乔主事绕过来，“听来好像可行。”
  刘郎中面无表情，清了清嗓子，“咳，先过去再说。”
  今天照样骑马，昨日跟不上的宋宝媛已经不会落后。
  这回他们不敢再把马栓在村口，离得远远的，步行靠近。
  照刘郎中的意思，宋宝媛所说，可以试试。
  但刘郎中没让她出面，免得谈不拢，她一个姑娘被撵着打，着实有些难堪了。
  所以方主事战战兢兢地上场了，结果，村长带头说，要考虑考虑。
  这已经是个好的开端，宋宝媛一行人离开村子，在附近的小溪边暂时休憩。
  随随便便就到了晌午，宋宝媛背靠树桩，抱膝坐着，偷偷摸了摸自己干瘪的小腹。
  出门太草率了，没带水也没带食物。
  身旁的刘郎中刚从兜里掏出饼子，就听见大片的吵闹声。
  他们几人纷纷回头看，只见大批的人朝这边涌来。
  “大理寺的人？”刘郎中眯起眼，从这些人的穿着判断出他们的身份。
  他用手肘戳了戳身旁的方主事，示意其去问问怎么回事。
  方主事立刻起身，很快去而复返，且回来时面带迷茫。
  “他们说，他们在这附近搜尸块。”
  乔主事吓得赶紧站了起来，感到毛骨悚然地左右张望。
  宋宝媛亦坐不住，霎时感觉哪里都不太干净。
  到了这个时间点，大理寺的人也停下来休息，三三两两围在小溪边。
  宋宝媛有一种浓烈的预感。
  果不其然。
  她产生想法不到半刻钟，就见江珂玉从大理寺那群人之间走出，且朝她走来。
  “江少卿。”刘郎中认得他，忙行礼问候。
  在其两侧的方主事和乔主事亦跟随。
  宋宝媛犹豫片刻，跟着作揖。
  江珂玉：“？”
  又来。
  “刘郎中，幸会。”江珂玉微微颔首道。
  “敢问江少卿，这附近可是发生了凶险的事情？”刘郎中严肃地问。
  江珂玉一边回答，一边走近宋宝媛，“事情没有发生在此处，只是受害者的尸首被凶手分成十几块，然后抛到这附近了而已，不用怕。”
  宋宝媛：“……”
  而已？
  这是人话吗？
  “老大！”汤远手里拿着用布包着的食盒，一路找了过来，“该吃……”
  他看到宋宝媛时愣了愣，忽又恍然大悟，“我说老大你怎么把午饭准备得这么精致，原来嫂子在这！”
  江珂玉皱着眉头，侧目瞥了他一眼，似乎在责怪他多嘴。
  宋宝媛歪了歪脑袋，见江珂玉没有解释的意思，她便向汤远挪了挪，小声道：“不要这么叫我了，我们早就和离了。”
  “啊？”
  汤远瞳孔地震。
  他整个人呆滞良久，好像听到了久久不能接受的爆炸消息。
  江珂玉本就一般的心情愈发沉闷。
  她倒是大方，不见得多光彩的事情，她跟谁都坦白。
  “这样啊。”汤远忽然觉得手里的食盒烫手，“那这个是……”
  “给我。”江珂玉接过，然后塞进宋宝媛手里。
  宋宝媛愣了愣，下意识推回去，“我不要。”
  “你吃过午饭了？”
  “没有。”
  “那为什么不要？”江珂玉隐隐流露出不满，甚至委屈。
  想起她昨晚和今日的疏离，愈发焦躁。
  他打开了食盒。
  宋宝媛不明所以，“我唔。”
  她刚开口，眼前的人就直接将一小块糕点塞她嘴里，堵住她拒绝的声音。
  宋宝媛：“？”
  莫名其妙。
  这是君子所为吗？
  江珂玉后知后觉自己在干什么，坏事干完愣了好一会儿。
  宋宝媛背过身，郁闷至极。
  “我、你……”江珂玉绕到她面前，些许无措。
  宋宝媛原地转圈，避开他的视线和碰触。
  “生气了？”江珂玉心中忐忑，“真生气了？”
  宋宝媛微怔。
  记忆汹涌而来。
  “生气了？”少时的兄长将她掉落的珠花举过头顶，是她踮脚够不到的高度。
  在她因为脸红而背过身时，他戏弄的声音带着笑意，贴近她耳畔，“真生气了？”
  他本就是这么“恶劣”的人，只是彼此客气，相敬如宾的时间太久了，她又选择性地忘记了一些和他气质不符的事情。
  所以承承的顽劣有迹可循，他怎么好意思责怪孩子的！
  像是找到了问题的根源，这一刻宋宝媛心中豁然开朗。
  他如今这个样子，当真是回到从前，把她当成妹妹来对待了。
  只是现在，她不会再红着脸落荒而逃。
  江珂玉不知她在想什么，见她蹙眉，心中不安，“我……”
  “啪！”
  宋宝媛毫无预兆地动手，从食盒里拿起一块糕点，在他开口说话时往他嘴里拍。
  但是瞄得不准，又力道稍微有点重，所以她的巴掌连同糕点一起糊在了他的正脸，发出清脆的一声响。
  江珂玉因为太过震惊而忘记了反应。
  这是他能看的吗？汤远惊愕，赶紧跑了。
  刘郎中几人亦侧过身，但偷看。
  和想象的不太一样，宋宝媛匆忙将“作案”的手收回且藏到身后，略带慌张。
  迟疑片刻，用另一只手递去帕子。
  江珂玉这才回过神，接过帕子，擦了擦脸。
  又将到嘴的糕点咽下。
  彼此都很尴尬。
  算了，江珂玉心想。
  也算喂他了。
  好过当陌生人。
  *
  因为江珂玉忙着新案情的原因，宋宝媛去大理寺带走了女儿，又在快傍晚的时候，去学堂接了儿子。
  夕阳西下，她牵着两个孩子，一边散步一边回家。
  “昨天娘亲不在，你们乖不乖？”
  “乖！”江岁穗原地转圈圈，“我超级乖哦！”
  江承佑专心玩着手里的草编蟋蟀，没有说话，直到眼前出现漂亮的狸奴，他的注意力完全被吸引，“娘！你看！”
  邻居家的门槛上，白毛狸奴披在霞光，高贵优雅。
  “哇！”江岁穗想靠近又不敢，只好扯着娘亲的袖子，“娘，它好好看，我可以摸摸吗？”
  “可以啊。”
  应允的不是宋宝媛，而是恰好走到门口的谢予朝。
  他抱臂靠着门框边，弯腰打量江岁穗，“你比她还漂亮呢。”
  “嘿嘿。”江岁穗笑容灿烂。
  谢予朝抬头，随意地问：“这是你弟弟妹妹？”
  “这是我儿子和女儿。”
  谢予朝：“……”
  这瞬间脑子停止思考。
  “你、有这么大的孩子了？”他神色僵硬，“那你，丈夫呢？”
  宋宝媛看了一眼蹲在狸奴旁的孩子，不自觉压低了声音，“我已经没有丈夫了。”
  还是寡妇，谢予朝一惊再惊。
  那他刚刚是不是说错话了。
  “那……”他不知所措的视线投向孩子和狸奴。
  宋宝媛心知，与她这样的身份的人来往，容易惹人闲话，何况还是高洁的读书人。
  “我明白，我这就带他们走。”
  “不。”谢予朝轻咳一声，拱手行了一礼，“邻居娘子竟能独自照顾两个孩子，又将宅邸打理得井井有条，实在令在下佩服。既有缘为邻，若有在下帮得上忙的地方，尽可来寻。”
  意料之外，宋宝媛愣了会儿后回礼，“多谢。”
  她回头，“好啦，跟哥哥再见，我们要回家了。”
  江承佑和江岁穗摸过狸奴的脑袋，站起来行礼，再欢欢喜喜地回家了。
  “寡妇门前是非多。”小厮来到谢予朝身侧，“少爷，咱是不是来错地了。”
  “人家孤儿寡母这么可怜，你还在这开玩笑？”
  小厮一愣，“可怜？”
  他感到不可思议，“她有那么大的宅子！那么多人伺候！那么可爱的孩子！那么友善的邻居！她可怜？”