宫女引你前往太庙旁一处清幽雅致的偏殿，一踏入，便觉与外间祭坛的宏大肃杀截然不同。
  院内是几竿修长挺拔的翠竹，在秋风中摇曳，筛下细碎的光影。殿中陈设简洁却不失皇家气度，一张铺着素锦桌帷的方桌置于中央，暃已经端坐于主位上，似乎已等候多时。
  他已换下了那身庄重的冕服，此刻着一身剪裁得体的玄色常服，整个人显得平和了许多。
  “臣，拜见殿下。”你依礼上前，垂首敛衽，“多谢殿下今日……为臣解围。”
  暃的目光落在你身上，他摆了摆手，“不必多礼，些许小事，何足挂齿。坐。”
  他指向他身侧空着的席位，你依言在他身侧落座，宫女无声地上前布菜。
  出乎意料，席间气氛竟意外的平和，话题在他自然的引导和你谨慎的应对下渐渐展开。
  从宛陵苍茫辽阔的地貌、迥异于京畿的民风，谈到军中操练的严苛与袍泽间生死相托的情谊；又从孤本典籍中的奇闻轶事、治国方略，聊到关乎国本民生的农桑水利、田亩赋税。暃的见识之广博令人心惊，谈吐间引经据典信手拈来，却又总能深入浅出，切中要害。
  你在暗自心惊的同时，也不得不打起十二分精神，字斟句酌地应对。
  他问起你在宛陵的经历，你刻意避开了那些血火交织、生死一线的残酷画面，只提了些练兵之法如何因地制宜、屯田之策如何安抚流民这类相对安全的话题，他听得十分专注。
  精致的菜肴被宫女布到盘中，你拿起银箸，将食物送入口中，味蕾却仿佛失灵了一般，入口的珍馐尝不出丝毫滋味，如同嚼蜡。
  这过分的顺利非但没能让你安心，反而将你更深地笼罩其中，让你更加困惑。
  他究竟在想什么？
  是城府深不见底，将喜怒哀乐掩藏在这副平和的面具下？
  还是……真的心胸宽广，抑或毫不在意，将那晚御湖边目睹的一切彻底翻篇，当作从未发生？
  “母妃很喜欢你，与本王提及，赞你沉稳大气，进退有度。”
  你姿态恭谨：“宸妃娘娘慈爱，谬赞了，臣愧不敢当。”
  就在你心神稍懈时，暃放下了手中的银箸，端起手边的青釉茶盏，目光穿过袅袅升起的茶烟，直直地看向你。
  “听说，”他开口，打破了方才的和谐，“昨日，你和雷夫人闹得很不愉快。”
  你想起那传的沸沸扬扬的流言，不免有些尴尬：“……是。”
  “她还跟你说了些本王的旧事？”他抬起眼，“譬如，‘红颜知己’？”
  他为何知道如此的细节？
  你有种被监视的感觉，只得再次点头，感觉到自己骤然加快的心跳。
  暃的目光在你骤然苍白的脸上停留了片刻，然后，他倾身，隔着不算宽的膳桌，道：“那……你对此事，如何看待？”
  “我……”你张了张嘴，昨日面对雷夫人时的伶牙俐齿，此刻竟像被冻住了一般。
  你脑海里一片混乱，无数个念头翻滚：是解释自己并不在意？是反问他是否确有其事？还是装作毫不知情？
  每一个选择似乎都十分不妥，最终，所有的思绪都堵在喉咙口，只剩下笨拙的支吾，“臣……臣以为……此乃殿下……私事……”
  你恼恨自己此刻的失态，怎么偏偏在他面前，你就变得如此词穷？如此手足无措？仿佛所有的铠甲都被他轻易剥开，露出里面那个茫然无措的自己？
  面对皇后太子的明枪暗箭，你尚能游刃有余，为何在他这平静的询问下，却溃不成军？
  暃放下茶盏，那点方才因逼问而起的锐利悄然退去，又恢复了温柔的神情。
  “鹿卿不必紧张，本王提起此事，并非要你表态，只是……既然雷夫人特意告知，本王觉得，也该让你知晓确有此事，以免徒生误会。”
  他的目光落在你面前几乎未动的菜肴上，又执起公筷，为你添了一小块清蒸鲈鱼腩，动作自然流畅。“尝尝这个，御厨的拿手菜，火候正好。”
  这突如其来的转折让你更加无所适从，你下意识地拿起筷子，把鱼腩放入口中，却食不知味。
  暃自顾自地继续说道：“你我皆知，这桩婚事，乃父皇之命，朝局所需。但正因如此，本王才更希望，在大婚之前，我们能有机会……多相处，多了解彼此。”
  他身体后靠，姿态放松了些，“本王不想娶一个陌生的妻子，你能统领万军，能镇守一方，绝非寻常闺阁。本王亦不愿你嫁的，只是一个顶着皇子头衔、对你一无所知的陌生人。这于你，于本王，于这桩婚事本身，都非幸事。”
  他的理由清晰理智，有着你无法反驳的诚恳，政治联姻的本质被他如此直白地点破，却又被他赋予了温情的目的。与雷家夫人的交锋，仿佛只是他为了引出这番坦诚的铺垫，被他应付了过去。
  现在，轮到你心中疑窦丛生，那个关于“红颜知己”的问题，像根刺一样梗在喉咙里——
  她是谁？如今何在？
  可看着暃此刻的表情，你竟无论如何也问不出口了。
  他今日这副温和的模样，与宫宴你从御湖回席后，那双像毒蛇一样审视你的模样，在你脑海中剧烈地撕扯，巨大的疑惑将你笼罩。
  哪一个才是真实的他？
  是眼前这个愿意了解你的未来夫婿？还是那个目睹了你的秘密、却选择沉默的皇子？
  就在这份迷惑几乎要占据你的心神时，一个尖锐的声音猛地在你心底炸响：
  不对！
  这不对！
  明明说好的！
  那个关于这场婚事本质的约定浮现在眼前，那晚你收到澜带回来的父亲的信件，上面赫然写着，“……三皇子早有心仪之人，与你的姻亲不过政治所需，待三皇子肩负天命，承诺放你自由……”
  那个承诺，曾是你愿意回到京城，卷入这场政治斗争的底牌。
  可如今呢？
  眼前这个对你笑语晏晏、说着“希望多相处了解”、“不愿娶陌生人”的暃，与父亲信件上的话，在你眼中摇晃，搅得你心神不宁。
  他在说什么？
  他到底想做什么？
  你猛地抬起眼，目光直直地刺向他。
  “殿下……”你的声音发紧，几乎控制不住那即将喷薄而出的质问，“您今日所言……与当初之约，似乎……大相径庭？”
  你紧紧盯着他的眼睛，试图从他的眸子里捕捉到一丝一毫的破绽——
  心虚？嘲弄？还是你无法理解的算计？
  暃的反应却再次出乎你的意料。
  他脸上的笑意并未消失，他没有回避你锐利的目光，反而迎了上来，仿佛你此刻的反应在他的预料之中。
  “鹿卿指的是什么事？”他轻描淡写地说。
  你心头巨震，瞳孔一缩。
  他竟然不承认？
  他竟然不承认！
  “是……”事到如今，你只能去捅破那层窗户纸，你强压下翻涌的情绪，声音尽量维持平稳，但身体的颤抖却泄露了你内心的惊涛骇浪，“殿下曾对父亲所言，此婚事乃权宜之计，待您……心愿得偿，立所爱之人于中宫，便是臣……功成身退之日。殿下金口玉言，难道……竟忘了吗？”
  暃静静地听着，并未立刻回答，目光在你紧绷的脸上逡巡，似乎在欣赏你此刻竭力维持镇定的模样。
  殿内一时间落针可闻，只有苏合香燃烧时发出的细微噼啪声，更衬得气氛凝滞压抑。
  半晌，他才缓缓开口：“哦，本王想起来了，本王确实和鹿大人说过这样的话。”
  他停顿了一下，身体前倾，那无形的压迫感再次笼罩过来：“但鹿卿可曾想过，世事……并非一成不变？计划，也总有赶不上变化的时候。”
  “本王的心意未改，承诺亦在。只是……通向那个结果的路，或许需要你我共同走上一段。本王方才所言，希望与你多相处，多了解，并非虚言。这于你，于本王，于最终的那个结果，都是必要的。”
  “必要的？”你下意识地重复，声音干涩，“殿下此言何意？这与当初的约定有何关系？”
  暃深深地看着你，那目光仿佛穿透你的层层防备，看到你内心深处拼命想要逃离的样子。
  “鹿卿冰雪聪明，难道……真的猜不到吗？”他反问。
  “或者说，鹿卿如此抗拒与本王相处，是心中……早已有了别的顾及，容不下丝毫改变？”
  你浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。
  这最后一句，就是在提起——那个在御湖边，用毁灭性的方式宣示主权的男人，那个一直无声无息藏在你身后的影子。
  你感觉道自己心脏骤停，又在下一秒疯狂擂动。
  恐惧，巨大的恐惧。
  眼前这个男人，他什么都知道，他不仅知道，还在用优雅的方式，逼着你亲口承认那足以将你、将澜拖入深渊的秘密。
  可怕的男人。
  就在这电光火石的刹那，一个让你毛骨悚然的念头升起。
  不对。
  他从未对你说过。
  那个所谓的“心仪之人”、“红颜知己”？
  是来自父亲的书信，来自雷夫人的流言，他本人呢？
  暃，可曾在你面前亲口承认过：“本王如今有心爱之人”？
  没有，一次都没有。
  你们在御湖那夜的对质，暃也是模糊地提起，“或许曾有过”。
  那个迷雾中的女人，一直都来自他人的转述、来自他暧昧不明的态度、来自你自己的猜测。
  他就像最高明的猎手，用言语的迷雾、用模糊的态度、用你内心的不安，挖掘出一个陷阱，将你困在其中，让你在惊疑不定中自我消耗。
  现在，他就在这陷阱的上方看着你，推翻了当初放你自由的承诺，然后……逼你亲口承认澜的存在，你和澜的私情，只要你说出一个字，就等于将澜、将你们的关系、将鹿家的把柄奉送到他面前！
  这已经不是试探，这是逼供！
  你甚至能看到暃眼中那抹期待——他在等着你失态，等着你崩溃，等着你……自投罗网。
  不行！
  绝对不能再顺着他说下去了！
  一个声音在你心底疯狂呐喊，恐惧瞬间被求生的本能取代。你猛地吸了一口气，将你濒临失控的情绪死死压了下去。
  你放下了手中一直紧握的银箸，你抬起头，迎向暃那仿佛能吞噬一切的目光。
  这一次，你的眼神里没有了茫然，没有了恐惧，只剩下虚无的平静。
  平静下，是万丈悬崖边，准备同归于尽的决绝。
  “殿下，您说得对，世事……确实并非一成不变。”
  你垂下眼睫，遮住眼底汹涌的暗流，视线落在面前那碟凉透的鲈鱼腩上：“……臣以为，殿下所言极是，夫妻之道，确实需要更多相处磨合，只是来日方长，又逢今日秋祭大典，殿下主持辛劳，臣亦感疲惫。若殿下无其他要事……”
  你感觉到暃落在你身上的目光瞬间变得更加锐利，你强迫自己忽略那几乎要刺穿皮肤的视线，缓缓站起身，动作标准地行了一个臣礼。
  “……臣，先行告退，殿下……也请早些安歇。”
  说完，你不再看他，转身迈步，朝着的殿门走去。
  你知道，背后那道目光，一直缠绕着你。他或许在冷笑，或许在皱眉，或许在重新审视你这颗突然变得不听话的棋子。
  但此刻，你只有一个念头：
  离开这里！立刻！马上！
  在被他彻底看穿、彻底撕碎、彻底掌控之前！
  在你……彻底崩溃之前。
  就在你的手即将触碰到殿门时，暃的声音瞬间绊住了你的脚步。
  “鹿卿留步。”
  你浑身一僵，背对着他，指尖扣在门框的木纹里。
  他还是不肯放过你。
  你缓缓转身，强迫自己抬起眼帘，迎向他。
  暃依旧坐在那里，姿态比刚才更放松了些，“鹿卿莫急，本王有一事，一直想与鹿卿开诚布公地谈谈，只是鹿卿事忙，一直不得见。”
  你心头猛地一沉，预感到他要说什么。
  御湖！他果然要提御湖！
  “殿下请讲。”
  “关于……宫宴那夜。”
  他吐出这几个字，你只觉得眼前一黑，几乎站立不稳，所有的血液都冲向头顶，又在下一秒褪得干干净净。
  完了……澜……鹿家……无数可怕的后果在你脑海中疯狂闪现。
  “本王当时……确实看到了。”
  你的呼吸停滞，脸色惨白如纸，仿佛被判了死刑。
  “不过，你我本就是一场政治联姻，你有你在意的人，这不奇怪。”
  你猛地抬起头，难以置信地看着他。
  他……他竟然就这样轻描淡写地说出来？而且是以这样“理解”的态度？
  “本王说过的话，向来作数。待本王达成所愿，必会履行承诺，让你与你所爱之人在一起。”
  劫后余生的狂喜瞬间席卷了你，让你几乎要虚脱，你甚至能感觉到一股酸涩的热意涌上眼眶。
  这几天压在心头让你喘不过气的那块巨石，在这一刻被他的话移开了。
  你吸了一口气，空气里此刻都带着如释重负的甘甜。紧绷的神经骤然松懈，让你感到一阵眩晕。
  “谢……殿下。”你声音干涩。
  然而，暃接下来的话，却像在刚刚松开的锁扣上，又系上了一根坚韧的线。
  “只是，你也知道，你我还有很长一段路要走，至少表面上需要。”
  “大婚之期已定，这是无法更改的事实。本王将这场大婚，看得很重。本王说了，不想娶一个像陌生人一样的妻子，这不仅关乎本王的体面，更关乎未来许多事情的能否顺利进行。”
  他声音放得柔和了些，却更有力量：“于公，你是手握重兵的破虏侯，本王是皇子，未来更可能是……我们之间，有太多需要沟通、需要合作、需要相互支持的地方，于私……”他似乎在斟酌措辞，“你将是本王名正言顺的皇子妃，至少在世人眼中，在你我不得不共同面对的场合里，我们是能彼此理解、有默契的夫妻。”
  “所以，本王方才才说，希望在大婚之前，能有更多时间与你相处，本王是认真的，这是为了日后你我都能在这盘棋局上走得更稳，最终都能各得其所。”
  他的话语清晰诚恳，划定了明确的边界——只为合作，各取所需。他表明了对你所爱之人不干涉，所有的请求都包裹着合作共赢的外衣，让你无法拒绝。
  拒绝，意味着撕破脸，意味着打破刚刚达成的关于自由的共识，意味着将鹿家和澜置于更危险的境地。
  你看着暃的眼眸，终于点了点头，“殿下所言甚是，臣明白了，一切但凭殿下安排。”
  这声应允，轻飘飘的。
  你知道，你只是从一个囚笼，走进了另一个更大的牢笼。
  那扇沉重的殿门终于在身后合拢，你踉跄着踏出第一步，脚下坚硬宫砖传来的触感，才让你意识到，你终于逃出来了。
  身体虽已离开，心却仿佛还被捆缚在那张膳桌旁，被那双眼睛钉在原地，你扶住门边的汉白玉石狮，才勉强稳住身形。
  刚才那不到一个时辰的相处，不，那根本不能称之为相处！
  那是一场被精心设计的攻心战。
  暃轻易挑动你的不安，在你猝不及防时，推翻那被你视为一切希望的承诺；又在你被恐惧攫住几乎要崩溃时，他又提起御湖之事，用理解的姿态，将那足以毁灭你的秘密，变成了他宽宏大量的筹码；最后，在你被这赦免砸得晕头转向、狂喜与感激交织时，他再从容不迫地抛出那份不容拒绝的相处要求……
  揉来搓去…
  是的，就是这种感觉。
  你的情绪，你的恐惧，你的希望，你的感激……所有的一切，都像一团泥，被他的手轻易地揉捏，你所有的反应都在他的预料之中，甚至是被他引导着发生的！
  他清楚地知道如何利用你的恐惧和希望——先摧毁，再给予，让你在绝望的谷底抓住他递来的救命稻草时，那份感激和顺从会被无限提升。
  你靠着石狮，冷汗浸透了里衣，粘腻地贴在背上。
  你回想起他最后看你的眼神——平静、坦诚，可那平静之下是什么？是掌控一切的从容？还是……一种欣赏猎物在他掌心挣扎的兴味？
  他今日能如此轻易地玩弄你的情绪，他日……又会如何？
  你深吸一口气，强迫自己站直身体。
  不能倒下，至少……不能在这里倒下。
  你整理了一下侯爵朝服，朝着宫门的方向走去，每一步，都像是踩在尸骸遍野的战场上。