太师府中亦是锦绮铺地、张灯结彩，忙碌非凡。沈大人与沈夫人早已盛装端坐前厅，就连太师沈昌宏也亲自坐镇,满面红光。
  虽说是大喜之日，沈夫人面上却笑意浅淡。她原以为女儿与许夙阳两情相悦，成婚后自是琴瑟和鸣，可自赐婚旨意下达后，却常见女儿黛眉深锁，甚至屡屡掩门垂泪，教她这颗为娘的心，如何能真正欢喜起来。
  那时她才恍然惊觉，女儿的心思，怕是早已不在许夙阳身上了。
  少女情思初萌，如春水微澜，本就难辨深浅。在无人搅动心湖之前，女儿或许真以为自己对许夙阳存了几分慕恋之心；直至另一人悄然入心，方才明白从前种种，不过是年少时一场朦胧美好的错觉。
  而今女儿蓦然清醒，曾寻许夙阳坦言心意，欲将婚事作罢。谁知许夙阳执念已深，非但不肯放手，反倒说动了自己父亲面圣请旨。
  说来若是沈家执意不允，纵有圣旨在前，凭着太师府的根基也未必不能转圜。偏就在这个当口，许夙阳的叔父在边疆大破叛军，立下赫赫战功。凯旋之日，他不要金银封地，唯独向皇上提了一桩心愿，为侄儿求娶太师府千金。
  圣上心中清明：沈太师门生故旧遍布朝野，若能借这桩婚事将他与正如日中天的许家牵连在一起，于帝王权衡之术自是妙棋一着。既能让新晋太保更死心塌地地依附太师一脉，又可施恩于刚刚立下大功的许家将军。于公于私，这桩婚事都再合适不过。
  御笔朱批落下时，圣旨已成定局。
  圣旨一下，这门婚事便再無轉圜之地。
  而太师沈昌宏又何尝没有自己的考量。他近日已察觉太保府势头渐起，隐隐有脱离掌控之势，甚至暗藏异心。若放任许家日后与太师府分
  道扬镳，对沈家绝非善事。与其任其羽翼丰满，不如以姻亲之约将其牢牢牵系。
  许家多年来一直依附沈府，如此既维持朝堂平衡，又能辖制太保府，不令其权势过度扩张。圣意如天，又有谁敢违逆？纵使女儿心中万般不愿，这门亲事也只能认下。
  沈夫人坐在喜堂之上，心中百味杂陈。不多时，门外锣鼓喧天，订婚队伍已至府门前。
  而此时闺阁之中，沈识因正对镜出神。那日赐婚圣旨传来时，她如遭雷击，险些不能自持。圣旨的分量她自然明白，祖父面临的朝堂危机她也略知一二。可许夙阳在她明确拒绝后仍强求圣旨，实在令她心寒。
  她曾哭着说不愿，待父亲细细剖析其中利害，方才强忍心痛认下这桩婚事。既然是她先变了心意，这苦果合该自己吞下。
  她渐渐冷静下来，试图宽慰自己：既已别无选择，与自幼相识的人成婚倒也不算太坏。至少与许夙阳知根知底，总好过被指婚给陌生权贵。
  至于对陆呈辞生出的那点莫名情愫……不过是一时迷障罢了。即便是真心又能如何？以他们两府之势，注定殊途。
  既如此，不如断了这无谓的念想，好生与许夙阳成婚。或许婚后会有另一番天地，总好过终日郁郁。
  人在无路可退时，总要寻些理由来自我宽慰。她轻抚衣衫上精致的绣纹，眼底最后一点微光渐渐寂灭。
  订婚礼数悉依旧制，许家却办得比寻常世家更要隆重数倍。浩荡的聘礼队伍迤逦行至太师府门前，朱漆描金的箱笼排了整条长街。
  许夙阳端坐高头骏马之上，今日格外英挺夺目，眉宇间盈满春风笑意，恍若当真迎娶到心尖上的人儿那般神采飞扬。
  他利落地翻身下马，向诸位执礼问安，举止间尽显世家公子的从容气度。而后领着聘礼队伍踏入府门，锦缎如云，珍玩似星，引得围观人群阵阵惊叹。
  依着古礼，两家族人开始了繁复的订婚仪程。
  沈识因今日装扮得极美，一身胭脂红缕金百蝶穿花云锦裙，是京城最好的绣坊三十位绣娘连夜赶制而成。云鬓间珠翠生辉，淡扫蛾眉，轻点朱唇，生生将满堂华彩都比了下去。
  姐姐轻扶着她的手缓步走向礼台，她望着对面锦衣华服、俊朗非凡的许夙阳，心下稍觉宽慰。起码，许夙阳的品貌风度，确实是京城世家公子中的翘楚。
  只是，时下再望着这般俊朗的容颜，心中却激不起半分涟漪。
  原来不爱便是不爱。
  这几日她百般说服自己，终究是徒劳。但既已至此，也只得如此了。
  她默然垂眸，一步步向前走去，裙裾曳地，环佩轻响，仿佛每一步都踏在宿命的轨迹上。
  今日府中宾客云集，皆是至亲好友与朝中重臣。皇上赐婚的体面，让这场婚事格外引人瞩目，满座朱紫，冠盖云集。
  正当众人交口称赞这对璧人时，院门外枫影摇曳处，忽然出现一道白衣身影。
  秋阳澄澈，金灿灿的枫叶铺满庭阶。日光流转，恰好映照在盛装的沈识因身上，将她衬得愈发皎若朝霞，丽质天成。
  而那白衣人静立门前，望着礼台上那对璧人，眸光暗沉，神情落寞。
  守门小厮见了他先是一惊，脱口唤了声“世子”，忙不迭地请他入内。
  订婚仪式正要进入最热烈的时刻，司仪官捧起订婚书准备诵读。就在双方即将盖章定下的刹那，一声清越的“且慢”骤然响起，划破了满院喧哗。
  众人闻声望去，只见枫影深处立着一位白衣胜雪的公子。秋风拂起他宽大的袖摆，恍若谪仙临世。
  他一步步向礼台走去，步履沉稳却难掩虚弱。
  人群中骤然响起窃窃私语。
  “这不是亲王府的陆世子吗？”
  “确是陆呈辞……他怎么来了？”
  “亲王府与沈府素无往来，太师怎么会邀请他？”
  在众人的议论声中，陆呈辞走到礼台前，目光始终凝在沈识因身上。
  周围摆满了名贵聘礼，珠光宝气映得他神情愈发冷然。他俊美的脸庞毫无血色，颈间缠着的纱布隐隐透出猩红，雪白衣领上还沾着点点血痕，显是重伤未愈便匆匆赶来。
  沈识因望着台下的人，许久都未能回神。
  他好像受了很重的伤，看起来那样憔悴，望着她的眼睛里透着令人心疼的破碎感。
  她被他灼灼目光烫得心慌，唇瓣轻颤却发不出声音，而心底早已翻江倒海，眼眶也渐渐酸涩起来。
  她不明白自己为何忽然心乱如麻，明明早已将那些荒唐念头断绝干净，可此刻望着他，竟完全不能冷静。
  院中议论纷纷，众人皆不解这位亲王府世子为何突兀现身，更不懂他为何用这般炽烈的目光凝视准新娘。
  缓过神的沈夫人见状急忙上前打圆场，强笑道：“陆世子大驾光临，快请上座。”
  他们虽未正式下帖相请，但人既已至，也得好生招待。况且，沈夫人早已看出陆呈辞此番前来绝非寻常。
  果然，陆呈辞只微微见礼，目光却始终不曾从沈识因身上移开。
  秋风卷起他宽大的袖摆，露出腕间一道尚未愈合的伤痕。他站在那里，如同皑皑白雪中一株孤直的青松，与这满堂喜庆格格不入，却又让人无法忽视。
  满座宾客屏息凝神，皆知这场订婚大典，怕是要起波澜了。
  沈识因撞进他那双深邃的眸子里，那里面含着埋怨、恼火，还有说不尽的失落，更多的是让她不敢承受的浓烈情意。
  她看着他颈间纱布透出的血色，心尖蓦地一疼，终是受不住这般注视，慌乱地垂下头去。
  “沈姑娘。”他清越的声音再度响起，在安静下来的庭院中格外清晰。他修长的手指叩了叩探花郎抬来的礼盒，目光却一瞬不瞬地锁着她，“两年前寒山寺菩提树下，姑娘攥着在下的衣襟说要结发长生，如今怎的倒要同旁人议亲了？”
  结发长生。
  这四个字如同惊雷，炸得满座哗然。
  沈识因抬起头，怔怔地望着他，鼻尖瞬间酸楚难当。
  两年前……他说两年前。
  一时间，无数模糊而悸动的画面汹涌而至：笨拙炽热的亲吻，缠绵交叠的身子，少年低哑的喘息，还有那句被她遗忘在岁月里的“我会对你负责的，我会与公子结发长生”。
  原来他的接近，他偶尔流露的复杂目光，还有他总是想亲近他的举动，一切都有迹可循。
  她望着他，一双手死死攥紧袖口，心中翻江倒海，久久不能平静。
  秋阳里，他也直直回望着她，尽收她脸上丝毫的变化。
  这一句话，让四周彻底炸开了锅。宾客们交头接耳，惊疑不定的目光在三人之间来回逡巡。
  “陆世子慎言！”许夙阳脸色骤变，急步上前将沈识因护在身后，目光冰冷地直视陆呈辞，“今日是在下与识因的订婚礼，世子突然前来，说出这般无稽之谈，究竟是何用意？”
  许夙阳怎么也没有想到，当他用尽手段，终于要将心心念念的人儿订下时，竟会半路杀出一个人。而这个人，偏偏还是亲王府世子陆呈辞。
  此人往日虽与太师府偶有往来，却向来恪守分寸，从未有过逾矩之举。今日怎会如此不管不顾，当众说出这般惊世骇俗的话来？
  还偏偏提及两年前……
  许夙阳只觉得脑中轰然作响，心慌意乱间来不及细想其中深意。他强自镇定，声音虽还维持着礼节，却已透出几分冷意：“纵然贵为世子之尊，也不该随意出言，损及一个姑娘家的清誉。”
  “正是！这话从何说起？”四座宾客纷纷附和，交头接耳间满是惊疑。
  “世子。”沈老爷沈智沉着脸快步上前，语气已然不悦，“世子若有要事，不妨移步花厅相谈。今日是小女订婚之喜，还望世子慎言。”
  这突如其来的变故，任谁都慌了手脚。
  陆呈辞却敛衽向沈智郑重一礼，声音清越却坚定：“沈大人，晚辈并非信口胡言。两年前与令嫒相
  识时，便已互许终身。彼时她说，不论明媒正娶还是入赘，都愿与晚辈相守一生。”
  明媒正娶？入赘？
  这番话如同巨石投入平静湖面，激起千层浪。满座宾客们面面相觑，眼中皆是难以置信。
  只听陆呈辞又道：“既然沈姑娘许下这样的诺言，晚辈自然不能眼睁睁看她与旁人订婚。”
  几句话掷地有声，说得沈智一时怔在原地，竟不知如何应对。
  而沈识因早已僵立当场，红了眼眶。她望着这个不顾一切前来寻她的男子，看着他颈间犹带血痕的纱布，和他眼中那份执拗而深情的目光，竟做不出任何反应，只觉得心口一阵阵地发紧。
  他的语气那样诚恳，眼神那样灼热，甚至还带着几分委屈。
  那些曾经模糊不清的梦境，那些莫名涌上心头的悸动，此刻都有了答案。
  零碎的记忆渐渐拼凑成形——他口中的寒山寺，她确实去过。寺中那个曾将她紧紧拥在怀中亲吻的白衣书生，那张始终朦胧的面容，此刻终于与眼前这张俊朗却苍白的脸庞重合。
  他们，以前确实认识，甚至……还有过更亲密的接触。
  只是，那道明黄的赐婚圣旨，此刻正如山岳般沉重地压在心头，就算许过诺言又能如何？依两府势同水火的关系，即便今日未曾与许夙阳订婚，他们之间，也注定殊途。
  理智冰冷地告诫着她，可那些汹涌而来的回忆却让她心口发疼。她紧紧攥着衣袖站在原地，指尖几乎要掐进掌心里。
  她久久不语，陆呈辞仰首望着她，从她眼中读出了恐慌、惊诧，还有深深的防备。
  他忽然慌乱起来。今日一进京便听闻她与许夙阳的婚事乃是皇上亲赐。圣旨如山，无人敢违逆天威，纵是沈识因不愿嫁，纵是太师心有不甘，也都无可奈何。
  在这无解的死局中，他明知此举必将掀起惊涛骇浪，甚至可能万劫不复，但他仍要孤注一掷，阻止这场订婚。因为她已别无选择，而他，必须搏上一回。
  他压下心头万千思绪，放缓了嗓音，一字一句清晰道：“别怕，出任何事都由我来担。”
  他来担。
  这句话落入沈识因耳中，让她的眼眶瞬间红了。她深吸一口气，正欲向前迈步，手腕却被许夙阳慌忙攥住：“识因，莫要听他胡言。他今日分明是存心要让我们当众难堪。纵然贵为世子，行事也该有分寸，这般不顾女儿家清誉，实在过分得很。”
  他说着便向旁侧管事递了个眼色，示意尽快将合婚帖盖上印章完成仪式。
  管事不敢轻举妄动，只抬眼望向主位上面色深沉的太师沈昌宏。
  沈昌宏端坐堂上，眉头紧锁，面沉如水。他万万没想到，陆呈辞竟会挑在这个当口，做出这等不顾体统的荒唐事来。
  先前这少年郎确曾流露过要求娶识因的意思，他只当是年少一时兴起，毕竟之后未见其再有坚持，既未郑重登门，也未多做争取。
  谁知，他竟敢在众目睽睽之下，说出“结发长生”、“明媒正娶”甚至“入赘”这般惊世骇俗的话！这简直是在将太师府和他孙女的颜面放在地上践踏。
  即便今日勉强完成订婚，往后识因也要沦为全京城的笑柄。思及此，他蓦然起身，对着管事微微摆手，示意暂缓盖章。
  管事会意，默默将合婚帖收起。