刘婶与刘伯父给她道谢，二老又对视一眼，似是下了极大决心。刘婶从袖中取出个小小的布包递过来，道：“这是块木雕坠子，验尸时从茹儿紧攥的手心里取出来的。”
  老人声音发颤：“想是孩子遇害时从凶徒身上扯下的。我们本不敢轻易交与他人，可瞧着姑娘真心相助，就把它交给姑娘吧，希望对查案有所帮助。”
  沈识因小心接过布包展开，只见里头是一枚蝴蝶木坠。
  她取出来瞧了瞧，蝴蝶木坠虽无系绳，那穿孔处却磨得光滑。蝶翼纹理细腻如生，每道刻痕都极精巧，显是出自娴熟的匠人之手。
  她满心疑惑，将木坠仔细收进袖袋，对二老道：“多谢信任，我定会好生查证。稍后会派个可靠人来照料二位，若有急事便可让他传话于我。”
  二老连声道谢，要跪地行礼，被她轻轻扶住。
  沈识因辞别后登上马车，忍不住又取出那枚木坠细看。蝶翼在晃动的车帘光影间恍若振翅，木料透着罕见的温润光泽，纹理如云絮般细腻。这般质地绝非寻常木材，倒像是深山里难得的珍品。
  她不禁想起江絮那双巧手，前些日送给她的竹蜻蜓也是这般精雕细琢。
  顿时疑云渐起，但她又自行按下。江刘两家素来交好，若江絮真对茹姑娘有意，大可光明正大求娶，何至于行此暴虐之事？况且那姑娘总爱追着他唤“絮哥哥”，眉眼间尽是倾慕，想来只要江絮开口，姑娘多半便会应允，再如何也不至于强、暴杀人。
  除非有特殊癖好。
  车帘外暮色沉沉，她轻叹一声又将木蝶收回袖中。纵有千般疑窦，终需真凭实据。
  马车到了城中，特意在街角的糖铺前停了下来。沈识因想起陆呈辞曾说吃甜食时心情便会愉悦，便想着亲手做些能随身携带的糖果，好让他在疲累时能尝到一些甜味。
  她进店选好的食材后，正踏出店门，却冷不防撞上一双含笑的眼睛。
  漫天雪景中，但见一位白衣胜雪的公子立在阶前看着她。
  公子长身玉立，气质矜贵，眉目间仿佛凝聚天地灵秀，一双含情目恰似墨玉浸于寒泉，眼波流转时既有不凡威仪，又含春风化雨般的温润。只静静伫立，便恍若令人看见江南三月的烟雨朦胧，清雅入画。
  沈识因怔忡片刻，尚未回神，对方已轻笑出声：“怎的？不认得我了？”
  这嗓音如玉石相击，格外好听。
  她这才猛然回神，慌忙敛衽行礼：“臣女拜见太子殿下。”
  太子殿下。
  没错，眼前这位正是当朝太子陆瑜。年方廿一，博览群书，才德兼备，更生得俊美无俦，京中百姓皆称其“病美太子”。
  这称谓源于他自幼体弱多病，患有咳疾，时常咳得撕心裂肺，甚则咯血。
  他生就一双含情目，总是笼着淡淡忧悒，教人见之便生怜惜。
  只可惜，这般品性高洁、才华横溢的人物，偏被一副病骨拖累，时常缠绵病榻。
  他五岁便被立为太子，之所以能始终稳居东宫，不仅因为嫡出的身份，更因其才智远超常人。
  他在工程制造方面天赋异禀，无论是坚固无比的桥梁、可远航的巨船，还是战场上无往不利的弓弩炮车，件件皆能精工制成。如此惊世之才，令满朝文武无不叹服。
  因而即便二皇子、三皇子身强体健，其母妃又深得圣宠，皇上也从未动过易储之念。
  然朝野上下难免忧心，这般病弱之躯，如何能承江山之重？
  但这位太子殿下却有着菩萨心肠。他常开仓赈济贫苦百姓，更在全国各地设立义学，专供寒门子弟读书明理。这般仁德之举，使得民间对他赞不绝口。
  只是他素来深居简出，世人多闻其贤名，却鲜少得见真容。沈识因长大后也仅见过他几面，上次相见，还是去年的春日宴上。
  他们相识，是在她七岁那年，随祖母入宫探望病中的先皇后。
  那时的他也已经病了。宫人们私下都说，他和先皇后患的是同样的病症，是从娘胎里带出来的疾恙，只怕终究要步他母亲的后尘。
  他那时不过十岁出头的年纪，却已显出一种超乎年龄的沉静。苍白的面容上总笼着一层薄薄的愁绪，仿佛对世间万物都失了兴致。
  她那时便暗自思忖，这个即将失去母亲的孩子，或许早已预见自己相似的命运，所以早早熄灭了对人世的期盼。
  就像枝头将坠的玉兰，明明开得清雅皎洁，却终究要零落成泥。
  但奇怪的是，那时虽病弱，他见到她时却总会露出笑容。听宫人说，他本是众皇子中最不苟言笑的一个，偏偏那段时间一见她就眉眼弯弯。
  自去年春宴匆匆一别，他们再未相见。孰料今日竟会在这街角的糖铺前重逢。
  她敛衽行礼，太子已疾步上前虚扶：“不必多礼。”
  太子细细端详她片刻，轻声问道：“前些日宫宴怎么没去？我等到席散都未曾瞧见你。”
  他语声里带着几分失落。
  沈识因垂眸应道：“回太子殿下，上回宫宴因身子不适未能赴约，已托家母向皇后娘娘告假了。”
  其实，她并不想去，因为订亲宴的风波闹得满城风雨，若是去了，不知要应付多少窥探与闲言。
  太子应了一声，目光落在她怀中的食盒上，笑问道：“来买食材？可是要亲手做点心？”
  沈识因点了点头。
  他又道：“本宫也嗜甜，若做得多了，不妨送些来给我尝尝……”
  他话还未说完，就抵唇边咳嗽两声，苍白的脸颊泛起薄红，却仍含着温润笑意。这般模样，却如将要掉落的海棠花一样，似要被卷进寒风里。
  好一会，他才缓过气来。
  沈识因见他平复下来，才敛衽道：“太子殿下说笑了，臣女手艺粗陋，只怕要玷污了您的尊口。”
  她何时变得说话这般客套了？
  太子不禁轻笑，笑容如春风拂过玉兰枝头，虽带着几分病弱的破碎感，却依旧温润动人。
  沈识因不敢多看，匆匆垂首避开视线。
  “也罢。”太子侧首示意，“那不如去隔壁茶馆坐坐，有桩事我要同你说。”
  他见她怔忡，又补了句：“莫非要我当街与你叙话不成？”
  沈识因反应过来，急忙行礼应下。
  他是太子，她得唯命是从，不然得掉脑袋。
  他们进了隔壁茶馆，随行的侍卫与店家低语几句，掌柜的连忙亲自引他们上了二楼雅间。
  竹帘垂下时，太子袖间淡淡的药香若有似无地飘散开来。
  沈识因惴惴不安地随他入了雅间。待二人坐定，她忍不住轻声问道：“不知殿下有何要事要讲？”
  太子将茶盏推至她面前，笑意温润：“不必紧张。只是有桩事
  想托付于你。近日听闻你有位姨兄常进宫与玉颜公主相见。这丫头近日因不满父皇的指婚正闹着脾气，恰巧上回宫宴遇见了你那姨兄……”
  他想了想：“……叫什么来着？”
  沈识因回道：“回殿下，叫江絮。”
  “江絮……”太子喃喃一声，继续道，“公主孩子心性，图个新鲜召见了几回。但终究男女有别，时日久了难免惹人非议。所以，可否请你劝劝江公子，日后莫再应公主之召？”
  让她劝劝江絮？
  沈识因不禁蹙眉：“太子殿下何不直接去寻江絮说个明白？毕竟是公主召见，估计他不敢抗旨才入宫觐见。或者，您也可以劝劝公主。”
  太子苦笑着摇头：“若能劝住那丫头，我也不用出来一趟了。我今日原是要去寻江絮的，恰巧遇着了你……”
  他轻咳两声，苍白的面容更添憔悴：“若叫那丫头知晓我私下阻拦，怕是要闹得不得安宁。我近来身子不适，实在经不起折腾。”
  沈识因打量他，确实气色欠佳，虽通身透着矜贵之气，却似白玉蒙尘般教人忧心。她沉吟片刻后仍婉拒道：“殿下恕罪，姨母一家已搬离太师府。我人微言轻，只怕劝不动江絮。”
  她明白，太子若真想阻拦，自有千百种法子，怎么也轮不到她来帮忙。她可不愿趟这趟浑水。
  太子见她拒绝得干脆，反倒轻笑出声，道：“够直接，果然还是我认识的那个识因。”
  他执起茶盏抿了一口，道：“无妨，不愿也罢。既然巧遇，不如好生品茶闲话。”
  沈识因听闻这话，立即起身行礼：“殿下恕罪，臣女尚有要事在身，且已订亲，不便与外男独处。”
  外男？
  她话说得直白，不禁让太子怔了怔。
  他堂堂一太子，到她这里成外男了。
  他不禁低笑起来，眼尾漾开温润的弧度：“瞧你吓的。快坐下罢，你订亲的事我岂会不知？我不过是在宫里闷了数月，好容易遇上故人想说几句话，倒被你这般防备。”
  他这话似在打趣。
  沈识因静默不语。
  她深知太子与陆呈辞立场相左，她作为陆呈辞的未婚妻，怎么也不能在这里与他闲聊。
  太子看了看她，轻抚茶盏边缘，语气温和地道：“你与呈辞订了亲，往后便算是我堂弟妹了。想起儿时因你随祖母入宫照料我母后，我们才得以相识。”
  他眼底漾着真切的笑意：“而今你又要成为我们陆家媳妇，这缘分当真奇妙的很。”
  沈识因抬眸望去，见他神情诚挚不似作伪。这般光风霁月的人物，或许只是深宫寂寞想寻人说说话。但她终究不愿多言，只浅浅一笑算是回应。
  茶烟袅袅中，他袖间的药香若有似无地飘散，像一段欲说还休的心事。
  他正欲再言，忽一阵急咳袭来，苍白的脸颊顿时泛起病态的红晕。他以袖掩唇，咳得肩头轻颤，连茶盏都碰得叮当作响。
  沈识因见状蹙眉：“殿下咳得这般厉害，还是回宫好生休养为妥。”
  她话音里虽带着疏离，却也有几分真切关怀。
  太子听出她去意已决，也不强留，平复了情绪，只温声道：“今日偶遇已是难得，那改日再叙。”
  沈识因起身给他行礼：“太子保重，那臣女告退。”
  太子应了一声，扶着桌沿起身，目送她离去。
  ——
  昨夜，陆呈辞一骑踏月，直奔寒山寺。
  这座古刹于他而言，意义非凡。当年遭追兵围剿、生死一线之际，正是寺中主持收留庇护，才让他侥幸逃过死劫。也正是在这里，他遇见了沈识因。
  回到亲王府之后，他便常来寺中探望主持。日久天长，两人竟成莫逆之交。他渐渐得知，主持原也是京城贵胄之后，因情路坎坷，看破红尘，方在此落发出家。
  更巧的是，主持出身之族，正是多年前被皇帝下旨满门抄斩的薛氏——当年他因早已出家，才侥幸逃过这场杀身之祸。
  这位主持与陆亲王年纪相仿，为人沉静温和，待他始终客气有礼。
  昨夜他与主持密谈要事，今晨本欲转道边关与陆陵王谈判，不料行至半途，忽遭黑衣刺客伏击。
  刀光剑影间，他察觉这些人招式狠辣，与当初阻挠他追杀陆赫的那批杀手手法极为相似。
  当初他擒获陆赫后就起疑，究竟是谁三番五次暗中作梗？后来他查了许久却查不出来。
  从剑法攻势来看，这些人既非陆赫残部，也不像陆陵王麾下。他也曾疑心是父亲派来的，可若真是父亲的人，以父亲的手段，早该查清陆赫的藏身之处，但为何当初他擒获陆赫之后，父亲只轻描淡写地问过一次，就再也不曾追问？
  这些杀手的路数野性十足，招招狠毒，倒像是江湖豢养的亡命之徒。上次让他们逃脱，这次定要擒个活口好生审问。