“方大人，本王说得对么？”周城笑眯眯，但是语言里却感受不到温度，再加上常年混迹在刀枪棍棒之中，颇有武将的气势。
  方舟便是前几日办乔迁的人，当时不顾阻拦使人当众将闯入的流民大棒伺候，以至于百姓中怨声载道。
  “是，是...”方舟心还想着快点逃离着是非，连忙谄媚道：“殿下所言极是。”
  可是下一刻周城突然变了脸色：“方舟，你前日竟然仗死一众流民，而口中频言己身匮乏，无力缴纳筹款，可其间仍大肆营建府第，纳娶二姬为妾...”
  方舟脸色大变，而吴黎明的脸色更是一寸寸白下去。
  虽然他官职不大，但乃是天子钦定的地方官，当众给其难堪，就说明连天子都已然默许他们放手行事。
  周治听着一条条罪行，也不起身，而是缓缓开口决定了此人的命运：“本王看你的官职，亦无需再任。来人，即刻将此人拖出，杖责二十，籍没其家，贬为庶人！”
  姑苏知府眼睛都不抬一下，全程漠然地立在原地。
  而吴黎明听着方舟被拖下去的哀嚎声，不由得一阵胆颤。
  果不其然，接下来周治的声音响彻殿中：“本王看不见尔等身后站着什么人，有什么靠山。如今境况，唯有以天下百姓为重，方可保住头顶的官职！”
  话音一落，寂静无声。
  看来众人都不想做这个出头鸟，可周城显然没有那么好的脾气，他走到吴黎明面前：“吴大人，还需拿八抬大轿迎您出来么？”
  吴黎明的面上一阵红一阵白，可是也不敢表露出来，于是只得上前，也不跪下行礼，而是直挺挺地立在那处：“二位王爷有何吩咐。”
  周靖起身往下走至其身边，随即在他耳边道：“吴大人，本王听闻你早与宫中贵人有互通书信的习惯啊。”
  吴黎明倒不像方舟那般怯弱，依旧面不改色，背挺得笔直，可话里早已底气不足：“王爷说笑了。”
  周治却不理他的神色，而是继续道：“宫中传来的回信，正好误投于本王那里去了，”看着吴黎明面色灰败：“可需本王将信中内容读于你听？”
  吴黎明只感觉大难临头，不由得痛苦地微微弯下腰。
  周城乘胜追击：“吴大人，想必是让您再次细想捐款一事，对么？”
  吴黎明终于闭上眼，朗声道：“我捐，我捐！”
  一瞬间，他感觉到落在自己身上的目光多得数不过来，但多是不大友好的，可眼下自己又有什么办法呢？万一这封信上交朝廷，十个脑子都不够自己掉的。
  就在此时，一直恍若局外人的姑苏知府往前走了几步，此人向来言辞谦逊，虽无响应筹款一事，但却被吴黎明作天作地的行为掩盖。更是在周治与周城前来的时候为数不多的体面人，并没有人将他放在心上。
  包括周治。
  看着眼前人规规矩矩的行了礼，弯着的腰也没有直起来：“二位钦差莅临，使我辈洞悉事端，更感民生之多艰。我心甚感激，且深以为愧。”
  众人本来就心情不佳，看到此景下意识认为他要来一场马后炮，虽是长官，可到底是资历不深，大伙儿平日里皆以吴黎明马首是瞻，如今也敢用鄙夷的目光看着他。
  不想这人
  一转口风，又道：“然非人人皆如方舟者，坐拥万贯家财，傲慢无礼。其间亦不乏贫寒之士，囊空如洗，乃至日食难继，温饱尚忧。”
  周治皱眉，他似乎忘记了这人的存在，如今事情已定，其又跳出来做什么？
  只见对面的人逐渐抬起头来，整个人表现出来的如同平日一般温顺：“二位大人日理万机，或许还未闻江湖有聚宝财阁这一组织，其款之力颇巨，所救之人必广矣。”
  周治突然意识到什么，盯着眼前的人，刚刚开口说道：“你...”
  便见眼前弯着腰的人抬起低垂的眼眸，里面分明在说：“你输了。”
  下一秒，殿内冲进一个手举圣旨的人。周治来不及多想，便只得先行跪下。
  殿中在场的人纷纷跪下，来者缓缓口气，打开圣旨朗声读道：“传皇上圣谕：聚宝财阁慷慨解囊，捐资三百万金、二百万银两于国，此义举实为楷模，特予表彰。姑苏地方，于南方筹款之事亦有大功，当赏。贤王、康王二殿下，于筹款之事处置得宜，成效卓著，即日返京，以受嘉奖，钦此！”
  周城闻言一扫方才的轻松，转而看向周治，就见到其此刻双眸仿佛被乌云骤然遮蔽，深邃的瞳孔中燃烧着不灭的怒火，却又被一层薄冰般的自制力紧紧包裹，不让那烈焰外泄分毫。
  片刻，周治那没有半分温度的声音响起：“臣，接旨。”
  待两人站起身来，众人才齐拉拉地跟着站起来，周治转身向后走去，看着刚才同扭转局面的人，冷冷地问道：“你到底是谁？”
  可是眼前依旧没有露出半分马脚：“臣乃姑苏知府，邹明。”
  “邹明...”周治来回念了好几遍，好像想到什么：“你是皇后的什么人？”
  邹明也不惧，连眼神都没给他一个：“殿下，事到如今这重要吗？”
  周治咬牙切齿，看死人一般看了对方一眼，随后拂袖离去。
  第十日。
  周岚清顺利收到来自前朝的捷报，脸上笑意更深。近几日一直陪伴的自己身边的鸟儿在发出几次声音之后，便不再有响动。
  恰逢此时桃春往送走了探子，正好走进殿中，迎面便看到周岚清提着鸟笼往外处走。
  以为主子是要去散心，便给秋竹使了眼色，齐齐跟随在后头朝外面走去了。
  周岚清行至一处广阔的地方，身边尽是来往的宫人，只见其先是转身看了桃春和秋竹一眼，而两个人看着主子的心情甚佳，虽不知道其有何用意，但还是往前走近。
  周岚清心中畅快，突然想起这个位置乃是当日自己收到礼物的地方，于是将手中鸟笼逐渐升高，腾出另一只手将一直以来管束笼中之物的小门大力往上撤走。
  那鸟停顿了几秒，下一刻以迅雷不及掩耳之势往笼中飞出，直直往辽阔的天空飞去。
  周岚清的目光一直追随着那鸟逐渐消失的影子，眼底的锐气不曾减少半分，直到好一会儿才开口道：“飞的真快。”
  桃春缓过神来，瞬间明白了主子心中郁结已然消散：“此鸟并非笼中物，恰好遇上了殿下，方才得志。”
  周岚清的眼睛没有从天空中挪动：“若非其每日与这鸟笼斗争，甚至不惜破坏自己的羽毛，本宫也不屑将它放走。”
  纵观十日之内，周岚清勤勤恳恳，一边养着周治的鸟，一边铺垫着他的险境。
  许是所有预感，今日周岚清待夜幕之时，便驱车出宫。虽是从暗道离开，但是一路上也没有多少阻拦，整个皇城中甚至都有些松散的气息。
  周岚清微微掀起马车的隔帘，露出一只眼睛悄悄观察着外头的情况，发现好像真的没有多余的事情要发生的迹象。
  不由得蹙起眉头，心中也是有所疑惑：以前也是这般顺利吗？
  来不及多想，今日跟着自己来的秋竹已经将脑袋探进来：“主子，咱们到了。”
  周岚清点点头，将思绪拉拢回巢，掩上面纱在秋竹的掩饰下往林府的后头进去了。
  待到那日的会客点时，魏源已然是在此等候。见人来，连忙站起来立在一旁。
  周岚清朝他示意，随后入座，一碰桌案上的茶杯已不再温热：“魏大人久等了。”
  魏源一直等到周岚清坐下之后方才入座，闻言用客套的话应和了几句，随后便带来情报：“近日圣上醉心于修仙问道之术，以致心神不宁，龙体欠安。临朝之时更显恍惚的神态，常需人数度陈奏，方能应答，实乃朝野所忧也。”
  对于父皇求仙问道之事，周岚清早有耳闻，只是没想到事情竟然发展得这么严重，也怪不得自己今日身后无一人追踪。
  “大人认为出自何人之手？”
  “经臣查实，此人非丞相之属，且似与文忠阁关系甚恶。”
  这就奇了怪了，这人难道又是新冒出了党派？周岚清这边正想着，魏源继续说道：“大抵是此人的缘故，圣上近来不再追究后宫插手朝政之事，想必...”
  “此人正与后宫之人紧密相关。”
  周岚清心下了然，看来自己应该找个好时机去往父皇那里走走。问了这个新人的名字和来历，此事便暂时被搁置一旁了。
  话题一时间就完了，恭维的话也说尽了，这使得魏源不知怎的也有些不自然。坐在其对面的少女同样也有些尴尬起来，于是不断在脑海中搜寻话题，终于她道：“我记得吏部刘大人与二哥的关系甚密。”
  魏源想了想这个人，发现此人对于他的印象并不是很深，不过既然周岚清提到了，自己也只得掰扯几句：“此人行事低调而谨慎，臣素日难以于丞相左右窥见其踪。然每此在臣欲有所作为之际，皆有人于关键之时出手，复又匿迹，如是再三，让人不经怀疑此人的立场。”