张保保不敢起，反而磕头更响：“奴才不敢……奴才万万不敢……奴才只想一辈子伺候殿下……”
  “起来。”太子的声音略微加重，带着一丝不容置疑的命令。
  张保保这才颤巍巍地站起身，却依旧深深低着头肩膀缩着，不敢直视太子，仿佛一只受惊的鹌鹑。
  “你的忠心，我自是知道的。”
  太子缓缓开口，目光似乎越过了张保，保看向了某种既定的、令人伤感的未来。
  “想来……那应是……应是我去后，对你另有安排托付。
  只是没想到，你跟了小九，反倒阴差阳错，挣下了一番青史留名的造化。
  海阁大臣……名垂青史……张保保，这是你的运道，也是你的本事。”
  他的语气平静，却带着一丝不易察觉的叹息。
  张保保闻言，更是吓得魂飞魄散，膝盖一软又要跪下，声音带着哭腔：
  “奴才不敢！奴才从未想过这些！奴才只想安安分分守在殿下身边！
  奴才从小就跟在殿下身边，是殿下一手提拔起来的，离了殿下，奴才……”
  “你这个蠢奴才！”
  太子打断他，语气微沉，却并无多少真正的责备之意，更像是一种恨铁不成钢的点拨。
  “现下容不得你我决定，天幕一现，你既已被天幕点出与小九未来的君臣际遇。
  此刻再死死绑在我这东宫，才是真正的取死之道！
  这不仅会害了你自己，更会害了东宫与小九！你明白吗？！”
  张保猛地愣住了，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，冷汗顺着鬓角滑落。
  他并非愚笨之人，只是被巨大的恐惧和忠诚蒙蔽了脑子。
  此刻被太子一语点醒，顿时如醍醐灌顶，明白了其中凶险的关窍。
  只是他不明白太子怎么会甘心将那至高无上之位拱手相让，毕竟一直以来太子才是离那个位置最近的人。
  太子凝视着他，一字一句，清晰无比地交代：
  “从今日起，你便不再是东宫的领事太监。你的主子，是九皇子赵庚旭。”
  “他年纪小，性子跳脱，往后……你要多看顾着他些。
  他吩咐你的事，你尽管放手去做，不必事事再向我汇报。
  若遇难题，去找鸿胪寺卿——严大人，他是我和小九的母舅，该帮他会帮的。”
  “只需牢记一点：凡事以护小九周全为重、东宫这边的人你往后不可再接触。你可能做到？”
  张保眼中泪水滚落，既是惶恐，又是不舍，他再次重重叩首，声音哽咽道：
  “奴才……奴才明白了！奴才……遵命！
  奴才定竭尽所能，豁出性命也要护佑九殿下周全！绝不负殿下今日托付之恩！”
  太子微微颔首，脸上掠过一丝极淡的疲惫与欣慰。
  他沉默片刻，似有千言万语，最终却只化为一句低声的、格外郑重的嘱咐，声音轻得几乎只有近前的张保能听见，却带着千钧之力：
  “只有一事……关于太子妃……无论日后发生什么，或你听到什么，切勿在小九面前提及半分，切记！！”
  张保心中猛地一咯噔，难道…但太子异常严肃的神情让他瞬间将这句话死死刻进心里，他不敢多问，只是再次重重叩首：
  “奴才……遵命。奴才绝不敢多嘴半句。”
  “去吧。”
  太子挥了挥手，仿佛卸下了一副重担，又像是亲手推开了一份难以割舍的牵挂。
  张保红着眼圈，一步三回头，步履蹒跚地退了出去，轻轻带上了书房的门。
  书房内重归寂静，只剩下沉水香燃烧时细微的噼啪声。
  太子独自一人坐在窗前，夕阳的余晖将他身影拉得很长，显得有些孤寂。
  他修长的手指无意识地、用力地攥紧了紫檀木椅子的扶。
  目光再次变得幽深锐利，仿佛穿透了宫殿的层层阻隔，看到了那些隐藏在暗处的魑魅魍魉。
  太子低声自语，带着冰冷的寒意：
  “国之蛀虫……世家……宰相……看来，孤就陪你们玩玩……”
  与此同时，九皇子赵庚旭所居的皇子所里，却是另一番愁云惨淡、鸡飞狗跳的景象。
  宽大的花梨木书案上铺开了数张上好的宣纸，一方端砚里墨汁浓黑，两支紫毫笔搁在笔山上。
  但围在案前的三个少年却个个愁眉苦脸，如临大敌。
  赵庚旭本人像只被暴雨狠狠蹂躏过的小茄子，蔫头耷脑地瘫在宽大的椅子里。
  有气无力地用毛笔杆一下下戳着空白纸面，发出细微的“噗噗”声，嘴里不停地唉声叹气：
  “三百遍啊三百遍……《中庸》……会写死人的……父皇真是太狠了……这根本不是人干的活儿……”
  他身边围着两个年纪稍长的少年，正是他平日里最亲近、一起闯祸一起挨罚的伴读。
  其中一个少年是工部侍郎的独子——李锐，约莫十一岁年纪，穿着宝蓝色锦缎袍子，圆脸大眼，眉眼间带着一股机灵和不服输的劲头，但此刻也拧着眉头。
  另一个少年，年约十二，身着素净的青衫，面容清秀，气质略显沉静早熟，是当朝内阁大臣王大人的庶子，也是赵庚旭生母元懿皇后娘家那边的远房表亲，名叫王瑾。
  王瑾有一项绝活，便是极擅模仿他人笔迹，无论楷行隶篆，只要让他琢磨片刻，便能仿得八九不离十，几乎能以假乱真。
  “殿下，您快别戳了，纸都要被您戳破了！”
  李锐性子急些，忍不住开口催促。
  “陛下可是给了期限的，明天就得交差，咱们好歹得憋出点东西来啊！”
  王瑾则沉稳得多，他细心地将纸张铺得更平整些，低声道：
  “殿下，陛下既说了不看辞藻书法，只看想法见解。
  您只需将所思所想说出来，不拘泥于形式，我与李兄或可代为整理润色，誊抄清楚。”
  赵庚旭抬起哭丧的小脸，悲愤道：
  “我哪有什么想法？父皇这就是在坑我！
  明明知道我一看到这些之乎者也就头疼，一拿笔就觉得有千斤重！他就是故意的！”
  他当然知道这次躲不过，被三百遍《中庸》这把铡刀悬在头顶，就算是一坨屎……
  呃，就算再难以下咽，也得硬着头皮憋出点东西来。
  他抓耳挠腮了好一会儿，终于认命地坐直了些，开始努力搜刮着前世残留的、关于科举制度和教育体系的那些零星记忆碎片，磕磕绊绊地口述：
  “嗯……科举嘛……首先最要紧的得是……公平！对，公平！
  绝不能让那些世家大族有机会作弊！可以……可以糊名！
  对，把考生的名字、籍贯全都用纸糊起来，阅卷官看不到是谁写的，就只能看文章好坏！”
  “还有……誊录！找专门的书吏把所有的考卷都重新工工整整地抄写一遍，再送给考官批阅，这样他们就认不出原来的笔迹了，想徇私也没门！”
  王瑾一边飞速记录，笔下如飞，眼中却不可抑制地闪过一丝惊讶与赞叹。
  这“糊名誊录”之法听起来简单，却直指科场积弊的核心，可谓四两拨千斤！
  赵庚旭见有人记录，说得稍微顺了些，继续绞尽脑汁：
  “还有……考题也不能光考那些死记硬背的东西……得……得考他们解决实际问题的能力！”
  “比如……某地发大水了，堤坝崩了，该怎么救治灾民、修复河堤？
  或者……地里闹蝗虫了，用什么法子能最快最有效地扑杀？
  嗯……这就叫……策论！对，策论最重要！”
  “还有还有，考试不能一锤子买卖，可以分级别？
  比如先是……秀才？在州县里考？然后在省里考……举人？
  最后再来京城考……进士！就像……就像打怪升级一样！一级一级往上爬！”
  他越说越顺，一些模糊的概念逐渐变得清晰起来。
  说到工学，他更是来了精神，眼睛都亮了几分：
  “工学太重要了！谁说工匠就不能当官？造出更好的犁，能让地里多打粮食，养活更多人；
  做出更坚固的城墙、更锋利的刀剑，能保护边境，让将士少流血；
  改进织机纺车，能让布匹又多又好又便宜，百姓都能穿得暖！这就是实实在在的大功劳！
  “该设立专门的学院，请天下最好的工匠来当老师，传授技艺！
  学得好的，经过考核，就授予官职，甚至……
  如果有人能发明出特别厉害、利国利民的东西，就像立了军功一样，可以封爵位！重赏之下必有勇夫！”
  他一边说，王瑾一边奋笔疾书，几乎跟要不上他的思路，眼中的光芒却越来越亮，到最后已是满满的震撼与钦佩。
  他素来有早慧之名，于经史子集也颇有见解。
  此刻听着九殿下这些看似跳脱随意、却极具开创性和实操性的想法，只觉得一扇全新的大门在眼前轰然打开！