宫门外，暮色如血，将巍峨的朱红宫墙和琉璃瓦浸染得一片沉郁。
  夕阳的最后余晖挣扎着穿透云层，官员家眷们陆续乘车离去。
  姜丞相面色沉凝如水，亲自站在相府那辆略显朴素的青篷马车旁。
  他身着紫色官袍，身形挺拔如松，虽年过半百，目光却锐利依旧，此刻正紧紧盯着缓缓开启的宫门。
  当他看到女儿姜晚栀在侍女搀扶下，脸色苍白，步履微蹒跚地走出来时，眼底深处掠过一丝不易察觉的心疼，他上前一步，并未多言，只是微微颔首。
  “爹……”姜晚栀低唤一声，声音带着劫后余生的微颤。
  她不敢抬头看父亲的眼睛，今日之祸，险些将整个丞相府拖入万劫不复之地。
  “上车再说。”姜丞相声音低沉，不容置疑。
  侍女撩开车帘，姜晚栀提起略显沉重的裙摆，踏着脚凳上了马车。
  车厢内空间宽敞，布置雅致，熏着淡淡的檀香，本是宁神静气之用，此刻却丝毫无法缓解车内凝滞压抑的气氛。
  姜丞相随后上车，沉声道：“回府。”
  第36章 ：我只是他的一枚棋子吗？
  车夫应喏，轻轻挥动马鞭，马车平稳地启动，驶离了那令人窒息的皇城。
  车厢内，一时寂然无声。只有车轮轧过路面发出的规律声响，和窗外逐渐喧嚣起来的市井之声。
  那属于平凡百姓的，生机勃勃的喧嚣，与他们刚刚经历的生死一线，恍如隔世。
  姜晚栀垂着头，手指无意识地紧紧绞着腰间系着的丝绦，那上好的苏绣丝线几乎要被她的指甲掐断。
  她能感受到父亲审视的目光，那目光沉重得让她几乎喘不过气。
  良久，姜丞相终于开口，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫，但更多的是一种历经风浪后的凝重：“今日之事，环环相扣，绝非偶然。栀儿，你须得仔细回想，从入宫、入席到出事，期间的每一个细节，哪怕再微不足道，都不可遗漏。可曾察觉任何异样？接触过什么特别的人或物？听到过什么不寻常的话？”
  姜晚栀依言，强迫自己定下心神，闭上眼，将今日的经历细细梳理。
  揽月轩内的觥筹交错，衣香鬓影，太后驾到时众人的跪拜，席间精致却令人食不知味的御膳，那些宗室子弟挑剔的目光，苏雨玥看似亲切实则暗藏机锋的问候……画面一帧帧在她脑中回放。
  她缓缓睁开眼，秀眉蹙紧，声音带着不确定：“女儿入席后，因自知身份敏感，除与邻近的几位勋贵小姐有过几句必不可少的寒暄，并未多言，更未曾离开席位。席上的糕点茶水，女儿也并未多用，只略略沾唇以示礼节。唯一特别的……”
  她顿了顿，努力捕捉着那一闪而过的模糊感觉：“便是那‘醉蝶花’的香气。女儿记得，它的香味似乎格外浓烈，甚至有些霸道，初闻觉得奇异，闻久了便觉头脑有些发沉，胸口也有些发闷。”
  “女儿当时只当是殿内人多，气息不畅所致，并未深想。现在想来，那花香似乎确实有些诡异，能扰人心神，让人莫名烦躁。”
  她眼中闪过一丝清晰的后怕，指尖冰凉：“只是女儿孤陋寡闻，从未见过此等异域花卉，更不知其竟带有毒性，还能与它物混合催发效力。”
  姜丞相静静听着，手指无意识地轻叩着身旁的紫檀木小几，发出笃笃的轻响，每一声都敲在姜晚栀紧绷的心弦上。
  “‘醉蝶花’……此物生于南疆瘴疠之地，非大熵宫廷常备贡品，亦非京城花卉市场所能轻易觅得。”他沉吟道，目光锐利如刀。
  “能神不知鬼不觉地将此物送入宫中，并准确无误地摆放在你的席侧，所需打通的环节绝非一两个。”
  “经办采买、负责查验、安排布置……每一关都需有人。能办成此事，其人手眼之通天，心思之缜密狠毒，令人心惊。”
  他看向女儿，目光深邃，仿佛要看到她心里去：“今日若非珩王殿下……你当知后果。”
  提及宗政珩煜，姜晚栀的心跳莫名漏了一拍，随即又急促起来。
  她眼前清晰地浮现出那张冷峻淡漠，仿佛永远不起波澜的脸，想起他起身时玄色衣袍带起的冷风，想起他声音平稳却字字如刀，轻易将苏雨玥的刁难击得粉碎。
  “女儿……女儿也未曾想到……”她低声呢喃，指尖蜷缩，“殿下他……竟会出面。而且，他说得那般……”
  她一时找不到合适的词语来形容那种于无声处听惊雷的感觉。
  “那般逻辑森严，直指要害，是么？”姜丞相接话，语气里带着一丝极难察觉的复杂意味，“珩王其人，年少封王，掌京畿防务，圣眷优渥却从不结党营私，其心性，其手段，深不可测。他今日出手，未必全为你。”
  姜晚栀抬眸，眼中带着一丝困惑。
  “毒花入宫，宫人失仪，此事看似冲你而来，实则已触及宫廷安危，更可能牵涉朝堂争斗，甚至暗指宫中管理失察。”姜丞相冷静地分析着，如同在拆解一盘错综复杂的棋局。
  “他不过是抓住了这个机会，一方面将祸水东引，化解你的危机的同时，也狠狠打击了暗中布局之人；另一方面，也是在陛下和太后面前再次彰显了他的能力与忠诚。一石二鸟，甚至三鸟，这才是他的风格。”
  “他今日顺势而为……”姜丞相顿了顿，看着女儿，“有陛下的赐婚圣旨，你已是名正言顺的未来珩王妃。你若今日身败名裂，损的首先是他珩王府的颜面，其次才会波及相府。于公于私，他都不会坐视不管。”
  “只是，经此一事，明王一派，镇国公府，只怕已将你我父女，视作必须拔除的眼中钉，肉中刺了。”
  姜晚栀闻言，心头猛地一紧，方才对宗政珩煜升起的那一丝难以言喻的，混合着感激与悸动的情绪，被父亲这盆冷静到近乎冷酷的剖析之水，浇得冰凉。
  是啊，那是权力巅峰的漩涡，每一步都可能是万丈深渊。
  今日他那看似替她解围的举动，或许真的只是那位高权重的棋手，在维护自身利益和棋局平衡时，一次精准的顺势而为。
  棋手……棋子……她心下黯然，自己终究只是一枚身不由己的棋子。
  “女儿明白了。”她低下头，声音微涩，带着认命般的疲惫，“日后定当更加谨言慎行，绝不会再授人以柄。禁足期间，女儿会安心抄书，静心养性，绝不踏出府门半步。”
  “外界风雨，自有为父替你挡着。”姜丞相看着她瞬间黯淡下去的眸光，心中微叹，语气缓和了些许。
  “经此一遭，也未必全是坏事。至少让为父看清，有些人，已经急不可耐，开始亮出爪牙了。我们……也不能再一味避让了。”
  马车驶入相府侧门，沉重的朱门缓缓关闭，发出沉闷的声响，暂时隔绝了外界的纷扰与窥探。
  …………
  珩王府，书房。
  夜已深沉，万籁俱寂。书房内却烛火通明，宗政珩煜挺拔的身影投在身后那排巨大的紫檀木书架上，显得愈发孤高冷峻。
  他已换下亲王常服，只着一身墨色暗纹锦袍，腰束玉带，墨发以一根简单的玉簪束起，少了几分朝堂之上的凛冽威仪，多了几分居家的疏朗，但那通身的冷冽气场却丝毫未减。
  他负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及庭院中在夜风中摇曳的竹影，眸色比这夜色更深沉。
  书房角落的阴影里，一名身着夜行衣的侍卫，正以极低的声音禀报，“殿下，已彻查内廷司花房记录。百花宴所用所有花卉，名录清晰，来源、数量、摆放位置皆有案可查。记录在册的，确无‘醉蝶花’一物。那盆花，像是被人凭空塞进去的，所有经手人皆言不知情。”
  “凭空出现？”宗政珩煜并未回头，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，只指尖无意识地在窗棂上轻轻敲击着，“花房的管事太监，李多德，是谁的人？”
  “回殿下，李多德表面看是皇后当年提拔的人，素来谨慎，看似中立。但属下深入查探，发现其最得力的副手，姓钱的那个，是他的干儿子，曾经在明王府外院当过差，颇得管事李多德重用。而且，就在宴席前两日，钱副手曾告假半日，行踪隐秘。”
  宗政珩煜唇角勾起一抹冰冷的弧度，极淡，却令人胆寒。
  “那名失手的宫女，背景查清了？”
  “已查明。宫女名唤青竹，入宫五年，原本在浣衣局，三个月前才托关系调入揽月轩当差。性子怯懦，平日并无劣迹。家中有一老母和一幼弟，生活拮据。”
  “但就在十日前，其母久治不愈的沉疴忽然请到了名医诊治，还用了不少贵重药材。其弟也被送入了一家颇有名气的私塾启蒙。花费不菲，绝非其家用度所能支撑。”
  “很好。”宗政珩煜淡淡道，“内廷司那边，审问得如何了？”
  黑衣侍卫的头垂得更低：“属下刚得讯息。青竹受不住内廷司的刑罚，半个时辰前……已咬舌自尽了。死前并未吐出任何有用口供。”