少年昭王裹紧了单薄的衣衫，借着偶尔划破夜空的闪电光芒，小心翼翼地在湿滑的石径上快步走着。
  就在经过一处假山的拐角时，他忽然听到假山背后那边传来压低的，却异常激动的说话声。
  他立刻停下脚步，屏住呼吸，将自己瘦小的身体紧紧贴在冰冷潮湿的墙壁阴影里。
  雨声很大，但隔着断墙，那边的声音断断续续地飘过来。
  “……你说的是真的？你们夜鹰阁当真能助我？”一个少年嗓音急切地响起，带着几分刻意压制的激动和不确定。宗政昭然立刻辨认出，那是他十四岁的二弟，宗政明尘！
  “明王殿下放心。”另一个低沉而沙哑，仿佛被砂纸磨过般的男声响起，这声音带着一种奇异的蛊惑力，“我夜鹰阁经营多年，网罗天下奇人异士，消息、资源、就是为了光复前朝，殿下乃前朝公主之子，岂甘久居人下？”
  明王和夜鹰阁说了许久话，而躲在墙后的宗政昭然，心脏怦怦直跳，小手紧紧捂住嘴巴，生怕发出一丝声响。
  他听得心惊胆战，又隐隐有一种窥破惊天秘密的刺激感。二弟竟然在私下勾结江湖势力！这是大忌！
  “好！”良久，宗政明尘似乎下定了决心，声音斩钉截铁，“若他日我能成就大业，必不忘阁下今日之功！夜鹰阁，便是我的首功之臣！”
  “殿下英明。”沙哑声音带着满意的语调，“既如此，详情不便在此处细说。三日后，西市骡马巷第三家茶馆，会有人等候殿下，届时再商议细节。此人代号‘鬼面先生’，将是日后与殿下联络之人，亦是阁中智囊，必能助殿下成就大事。”
  接着，便是衣衫窸窣和脚步声，两人似乎迅速离开了。
  墙后的宗政昭然，又等了许久，直到确认外面再无任何动静，才敢慢慢探出头去。
  冰冷的雨水打湿了他的头发和脸颊，他却浑然不觉，只是望着空无一人的御花园，眼中充满了与年龄不符的震惊与深思。
  那个雨夜，那场短暂的对话，像一道冰冷的刻痕，深深烙印在了少年昭王的心上。
  他终于如此清晰地认识到皇宫的冷酷与权力的狰狞，也第一次窥见了他那位二弟竟然早在十年前就勾结了夜鹰阁，如此隐藏的野心与手段。
  而他庆幸的是，他重生了一世！
  这一世，他绝不会让明王得逞！
  于是他凭借着前世记忆，比夜鹰阁更提前的找到了“鬼面先生”并且收入自己麾下。
  最终将其成功安排，通过一系列精密的运作和巧合，“偶然”地被夜鹰阁吸纳，并凭借其过人的才智，一步步获得了夜鹰阁阁主的赏识和信任。
  这位奇士，以“鬼面先生”的身份，如同命运安排一般，出现在了明王的面前，顺理成章地成为了他在夜鹰阁中的最高智囊和内应。
  这一潜伏，便是十年。
  【回忆结束】
  …………
  烛火摇曳，将昭王从回忆中拉回现实。
  他看着眼前这位陪伴了自己多年，也隐藏得最深的谋士，轻声道：“十年蛰伏，辛苦先生了。若非先生，本王也无法对明王与夜鹰阁的一举一动了如指掌，更无法在这次，借他们自己的刀，挥向我们想砍向的目标。”
  鬼面先生微微摇头：“殿下运筹帷幄，深谋远虑，属下只是依计行事。明王与夜鹰阁自以为布局精妙，却不知每一步，都在殿下的预料与引导之中。”
  “此次能将祸水东引，既打击了珩王，削弱了其在陛下心中的地位，又进一步让明王暴露其急躁与狠辣，更将姜丞相一家推向风口浪尖，可谓一石三鸟。”
  “即便日后陛下深查，所有明面上的线索，也只会指向明王与夜鹰阁。”
  宗政昭然满意地笑了，那笑容依旧温润，却带着洞悉一切的冰冷：“我的好二弟，总是这么急不可耐地想替别人做嫁衣。他以为他在利用夜鹰阁，却不知，从那个雨夜开始，他就已经成了别人棋盘上的棋子。”
  他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音轻得像一阵风：“让他继续闹吧。这潭水，越浑越好。珩王失了圣心，明王自露马脚，姜丞相夹在中间……这局面，才有点意思。”
  “接下来，我们该如何？”鬼面先生问道。
  “静观其变。”宗政昭然淡淡道，“继续为明王‘出谋划策’，推动流言，必要时，可以再抛出一两条无关痛痒的‘线索’，让内廷司的人觉得似乎又有迹可循，但却永远碰不到核心。”
  “我们要让父皇的疑心，像滚雪球一样，越滚越大，却找不到确切的发泄口。”
  “至于姜晚栀……”他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂难辨的光芒，似是怜悯，又似有一种说不明的情绪，“她是个变数，或许……也能成为一颗意想不到的棋子。暂且看着她，若有异动，随时来报。”
  “是。”鬼面先生躬身领命。
  “夜深了，先生回去休息吧。一切小心，切勿让明王起疑。”
  “殿下放心，明王如今对属下信赖有加。”鬼面先生行了一礼，身影缓缓后退，再次融入屏风后的阴影之中，如同从未出现过一般。
  书房内，又只剩下宗政昭然一人。
  他独自站在窗前，良久，发出一声几不可闻的轻叹。
  “螳螂捕蝉，黄雀在后……老九，二弟，你们争得头破血流之时，可知这天下，最终会落入谁手？”
  雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥，敲打着窗棂，仿佛十年前那个夜晚的回响。
  烛影摇红，映着他温润侧脸上那深不见底的眼眸。
  第41章 ：以退为进
  珩王府。
  书房内烛火温暖，却驱不散宗政珩煜眉宇间那抹凝重的阴影。
  他端坐于书案后，指尖无意识地摩挲着一枚温润的玉佩，那是已故母妃留下的遗物，每当他需要冷静与力量时，总会如此。
  晏成垂首立于下方，汇报着市井流言与朝中风向，语气沉重：“流言甚嚣尘上，皆扭曲殿下维护公义之本心，污蔑姜小姐清誉……殿下，我们是否需采取行动，遏制流言？”
  宗政珩煜抬起眼，眸光清澈而坚定，并无半分阴鸷，只有一种沉稳的力量：“遏制？流言如风，越是阻挡，反弹愈烈。父皇所疑，非流言本身，而是本王与相府是否因私谊而枉法。”
  他站起身，身姿挺拔如松，走到窗前，望着窗外静谧的夜色，声音平和却带着不容置疑的力度：“既如此，便该以诚破疑，以正破邪。”
  “殿下的意思是？”
  “本王要上一道请罪奏疏。”宗政珩煜转过身，眼神坦荡，“奏疏中需言明，醉蝶花一案，内廷司既已初步查明与丞相府无关，本王身为皇子兼未婚夫婿，关切则乱，在案件审查期间，或许确有过度关注之处，以致引来外界不必要的揣测与纷扰，此乃本王思虑不周，恳请陛下训诫。”
  晏成一怔：“殿下，您本无私心，何须请罪？此举岂非授人以柄？”
  宗政珩煜微微摇头，唇角甚至带着一丝温和的笑意：“晏成，有时主动承责，并非软弱，而是担当。本王确有失察之处，未能全然避嫌，以致引人误解。坦然承认，方能显本王赤诚。”
  “同时，奏请父皇，为免非议，本王愿暂卸京畿防务之职，请陛下另择贤良。本王可专心协理兵部日常事务，并请命督检今年秋操，以期在军务实事上为国效力，彰显公忠体国之志。”
  宗政珩煜在这个时候，选择以退为进，主动暂交权柄，并非畏惧，而是为了顾全大局，消除帝王的疑虑，同时抓住兵部实务和秋操这等能真正展示才能，为自己谋翻身的机会。
  晏成恍然大悟，眼中充满敬佩：“殿下深明大义，顾全大局！属下愚钝。”
  “其次，”宗政珩煜继续道，语气依旧平稳，“关于流言，不必强行扼杀。可让我们的人，于市井间加以引导。不必刻意辩白，只需将事实的另一面悄然散出。”
  “本王之所以迅速处理此案，乃因察觉那批醉蝶花的来源，可能牵扯边境安宁，涉及军务机密，为防打草惊蛇，引发不必要的边衅，故而行迅雷手段处置，并非为私。”
  宗政珩煜将动机从“儿女私情”提升至“家国大义”，并非诡辩，而是基于他手握南疆夜鹰阁的证据，又掌握北境兵权，确实有责任维护边境稳定的立场，做出的合理解释。真相如何，自有公断，但此举至少能为自己带来另一种正义形象的可能。
  “最后，关于姜晚栀……”提到这个名字，宗政珩煜的声音不自觉放缓了几分，冷硬的线条柔和了些许，“她受此无妄之灾，皆因与本王婚约而起。相府清贵，姜丞相为人刚正，必不愿沾染此等污浊之事。我等虽清白，亦不可任人污蔑而无所作为。”
  他沉吟片刻，道：“你可记得，京兆尹徐大人，乃姜丞相门生，为人刚正不阿？或许可无意间让他知晓，馥郁斋此前曾有伙计嗜赌，欠下巨债后突然还清并离奇失踪之事。”