“果然。”千手胜彦冷笑，“你们也来了。呵，宇智波的鼠辈总是喜欢偷摸行事。”
  没有多余的废话，双方瞬间交战。
  宇智波和弘的写轮眼精准预判了最先袭来的三枚手里剑，反手掷出的苦无在空中划出锐利的弧线。
  “火遁·凤仙火之术！”
  “水遁·水乱波！”
  炽热的火球与激流在半空相撞，蒸腾的水雾顿时笼罩了整个战场。
  “散开！”宇智波和弘厉声喝道，“摆好防御阵型！”
  五名宇智波背靠背结成圆阵，写轮眼全力运转。突然，地面传来细微的震动。
  “土遁·心中斩首之术！”
  两名宇智波瞬间被拉入地下，只来得及发出半声惨叫。千手胜彦从地底跃出，太刀直取宇智波和弘的咽喉。
  “铛！”
  金属碰撞的火花在雾中格外显眼。
  宇智波和弘的苦无架住了这致命一击，写轮眼疯狂转动。他弯起膝盖狠狠向上一顶，在千手胜彦弯腰的瞬间，苦无划过一道寒光。
  “嗤！”
  鲜血喷溅在枯叶上。
  千手胜彦踉跄后退，左肩被划开一道深可见骨的伤口。与此同时，宇智波和弘的后背也被千手忍者偷袭，三道血痕瞬间染红了深蓝色的族服。
  另一边，神社主殿内，一道黑影正悄然蠕动。
  “真是激烈呢。”黑绝从地底渗出半个身子，漆黑的手掌抚过祭坛下的东西，“这个，我就收下了。”
  他熟练地拆开布料，取出里面的任务物品——一块刻字的玉石。然后将早已准备好的假玉石放进去。接着在包布上动了手脚，一旦有人触碰就会自燃。
  “接下来......”黑绝阴笑着沉入地面，“就让仇恨的火焰烧得更旺些吧。”
  外面。
  战斗已进入白热化。宇智波这边倒下了两人，千手也损失了三名战力。双方都杀红了眼，却都默契地避开神社主殿，谁都不想毁掉任务目标。
  “队长！”一名宇智波忍者突然喊道，“我看到有人进去了，好像是千手的人！穿的是千手的族服。”
  同一时刻，千手那边也发现了异常，不过，他们看见的是穿着宇智波族服的人进了神社。
  双方不约而同的停手，一边对峙着一边向神社移动。
  宇智波和弘最先进入神社，趁着队友给他创造的时间，他快速掀开祭坛的暗格，看见下方确实有包东西，但神社里除了他以外没看见第二个人。
  以防万一，他谨慎地分出一个影分.身，让分.身去取。
  就在这时，千手胜彦突破了进来，他看见宇智波和弘伸手去拿东西，瞳孔骤缩，立刻也派出分.身去抢，自己则和宇智波和弘的本体交上手。
  那边，两个分身同时触碰到卷轴的瞬间——
  “轰！”
  剧烈的火焰腾空而起，分身在火光中化为白烟。任务物品也在燃烧。
  “卑鄙！”
  “无耻！”
  双方同时怒喝出声。
  宇智波和弘的写轮眼森*晚*整*理急速转动：“你们千手干的！”
  “放屁！”千手胜彦吐出一口血沫，“分明是你们宇智波！知道抢不过，就抱着你们得不到我们也休想得到的心理使坏！”
  仇上加仇，双方打得更激烈了。
  当夕阳西沉时，这场惨烈的战斗终于落下了帷幕。
  双方各自带着伤员撤退。
  宇智波折损三人，千手损失四人，至于任务物品，谁都没拿到。
  当晚，宇智波族地的议事厅内气氛凝重。
  “任务失败，按照协议，我们得赔偿雇主。”田岛的声音冷得掉冰碴，“不仅如此，我们还损失了三名族人。”
  “千手那些混蛋，尽耍阴招！”一名长老拍案而起，愤怒道：“他们故意毁了任务物品！”
  角落里，佳织抱着严胜静静的听着。
  身为族长夫人，佳织有权参加族中议事。只是她很少发表自己的意见。
  正在此时。
  千手族地也在进行相似的争论。
  千手一族的族长千手佛间面色阴沉，气得咬牙切齿：“宇智波......！”
  地底深处。
  黑绝把玩着玉石。
  这块玉石巴掌大小，是火之国上一任大名留下的，其意义非凡。
  而雇佣宇智波和千手的两个雇主一个是火之国现任大名，一个是雷之国的大名。双方之所以争夺，是为了羞辱（保护）对方（自己）。
  至于这个消息俩人是怎么知道，这就要问黑绝了。
  黑绝脸上露出满意的笑容：“就这样互相猜忌吧。”
  ......
  宇智波族地。
  佳织带严胜参加了此次会议，严胜听完全过程，感觉事有蹊跷。
  一种莫名的直觉告诉他，此事没那么简单。
  但这只是他的感觉，一种猜测。遑论他现如今只是个婴儿，即便不演了开口说话，估计也不会有人信。
  而若让严胜分析原因：他前世作为城主，见过太多势力之间的明争暗斗。见多了，很多事情一有苗头，他想都不用想就知道是怎么回事。
  所以，这件事背后他隐隐觉得存在第三方势力——对方明显是想挑动两族相争。
  至于目的，自然是鹬蚌相争，渔翁得利。
  不过......算了。
  严胜闭上眼睛。
  不会有人相信一个婴儿的话，他也不想费尽心思去解释。
  作者有话说：
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  [撒花]
  第5章
  宇智波最后是怎么处理这事的，严胜就不知道了。他这具幼儿的身体太过孱弱，他听到一半就昏睡了过去。
  ——之后佳织也没说，女人不可能特地告诉他。
  深秋的寒意渗入宇智波的族地，枯叶在回廊下堆积，被风卷起时发出细碎的声响。
  严胜躺在摇篮里，身上裹着厚厚的襁褓，却仍能感受到冷意从缝隙钻入。
  这一世，他生在秋天。
  秋日的阳光柔和温暖，不比夏日的炎热刺眼。
  严胜于朦胧中仿佛听见远去的蝉鸣，像是从某个遥远的夏日飘来的回响。
  他恍惚想起上一世，自己就是出生在夏日。
  视野逐渐迷蒙，好似回到了那个盛夏，蒸腾的热气让一切都显得模糊而扭曲。
  ***
  严胜的身体要比寻常婴儿孱弱得多。
  清晨，佳织会将他抱到廊下，让他晒一会儿太阳。她的手指总是先探一探他的额头，确认没有发热，才稍稍放松眉头。
  “今天精神好些了。”她轻声说着，用沾了温水的布巾擦拭他的脸颊。
  严胜没有反应，只是半阖着眼，任由她摆弄。
  多此一举。
  他早已习惯疼痛，甚至懒得为此皱眉。上一世作为黑死牟时，他连被斩断脖颈都能面不改色，如今这点不适又算什么。
  可女人却总是如临大敌。
  到了日常喂药环节。
  药汁的苦涩在舌尖蔓延，严胜忍不住皱了眉。
  “乖，再喝一口。”佳织轻声哄着，勺沿小心地抵在他的唇边。
  严胜本想别开脸，但瞥见她指尖的烫伤，明显是熬药时不慎被蒸汽灼伤留下的。
  顿了顿，严胜最终还是张开了嘴。
  佳织的眉眼霎时舒展开来，夸道：“严胜真棒！”
  好像他做了什么不得了的事似的。
  严胜：“......”
  他闭上眼睛，不再看她。
  ***
  斑和泉奈每天都会来看他，今天也一样。
  “严胜，今天怎么样？”斑跪坐在摇篮边，声音放得很轻，像是怕惊扰了严胜。他的手指小心翼翼地碰了碰幼弟的额头，确认没有发热的迹象，松了口气。
  可见严胜发热是有多么频繁，换句话说，他这具身体是有多病弱。
  严胜都懒得睁眼。
  聒噪的小鬼。
  斑丝毫不在意幼弟的冷淡。
  毕竟在他眼里，幼弟不搭理自己纯粹是因为体弱没力气——就像泉奈小时候生病那会儿，蔫蔫的连最爱的三色团子都咽不下，更何况说话？
  “看。”
  他从怀里掏出一个布包，层层揭开后露出几片压制好的红叶。叶片薄如蝉翼，叶脉在光下纤毫毕现。每片叶子下都垫着和纸，显然是特意做过防腐处理。
  “上个月摘的。”斑用指尖轻轻点了点最红的那片，“你出生那天，很凑巧，所有枫树的叶子都红了。”
  泉奈凑过来补充：“斑哥每天都要翻出来看一遍，生怕压坏了。”
  “咳！”斑用力咳嗽一声，作势就要敲泉奈的脑袋，手举到半空却突然想起什么似的僵住，小心翼翼地瞥了眼摇篮。见严胜依旧闭着眼，才松了口气。
  还好没吵醒严胜，不然他要是醒来哭了怎么办？严胜身体本来就不好，别给自己哭晕过去了。
  虽然他基本就没见严胜哭过。