谢言星试图从储物手环里摸灵石，被站在身前的湛含巧一把按住。
  湛含巧忙里偷闲抽空转头瞪了她一眼，没好气地说：“省省吧，你俩一个忙着钻书堆没空接任务，穷得叮当响；一个刚成亲传，刚才下注那包灵石，怕不是全副身家都押上了。就这点小钱，师姐我垫了！”
  “不过嘛，”湛含巧凑近二人，压低声音，狡黠地眨了眨眼睛，"要是二位真赢了，按那赔率……嘿嘿，垫的这点都是小钱，师姐要发啦！"
  她说着，拍了拍两人的肩膀，把她们推进一处宅院的大门。
  穿过信安峰集市的喧嚣，门内另有一番天地。
  树木葱郁，庭院雅致，屋舍俨然，一应陈设俱全，透着精心打理过的舒适。细细感受，精纯的灵气在院内流淌。
  谢言星只有在描绘凡间豪奢的话本里，才见过这般讲究的享受之地。
  湛含巧站在门外，双手抵着门扉：“这是我在信安峰的洞府，清净，保管没人打扰！聚灵阵都是顶好的，安心修炼三个月，绰绰有余！”
  “宗门大比，静候二位师妹佳音！”
  门在她话音落下时砰一声关上。
  谢言星和明真被留在静谧的院落里，脚下是湛含巧扫荡来的丹药符箓、灵草灵材。
  两人看着堆积成山的物资，又看了看紧闭的大门，一时面面相觑，相顾无言，唯有眼中映出彼此的茫然和一丝微妙感。
  静默几息，谢言星没忍住，“噗嗤”一声轻笑出来，她耸了耸肩：“得了，债主都付好工钱了。”
  她拍了拍明真的肩膀，装出认命的声音里藏不住笑：“看来这三个月，咱俩得往死里修炼了。”
  明真捏着兔子挂件，脸绷得紧紧的，极其庄重地点了点头。
  起居休憩的屋子中央，聚灵阵的阵纹日夜不歇地闪烁。屋子连着的一间练功房宽敞空旷，布设了防护阵法和清洁阵法，保管即使屋内锅鼎爆炸，外边也一点都听不到，待试验完毕清洁阵法一启，一点痕迹也不会外露。
  论暂时借用的修炼洞府，可以说不可能有更贴心的了。
  谢言星站在练功房中央，仰头轻轻呼出一口长气，在练功房中央落下那尊锅鼎。
  债台高筑，人情已欠。
  既然如此，当然是要好好修炼，打进决赛，还能让债主赚个爽快。
  锅鼎里的灵膳换了数不清多少轮，灵草更迭比流水还快。炼化其余四种灵气的尝试，都远没有最初炼化木灵气那样顺利。
  土灵气沉甸甸又懒洋洋，千呼万唤始出来，出来了也抱着自己死活不肯挪窝。
  水灵气滑不溜手，还会化作无形的水汽，稍一分身就逸散而去，没有留下半点踪迹，想找到都是难事，更不提收服。
  金灵气桀骜锐利，在屋内穿梭切割，炸开金光对着谢言星的锅铲开嘲讽。
  火灵气暴戾难驯，第一次试验时轰然炸裂，差点也连人带鼎一道炸翻，幸好被购置的防护符箓隔绝，只留下热浪扑面。
  数不清第几十次尝试后，谢言星挪动了土灵气，束住了水灵气，把金灵气打到服服帖帖，最后顶着火灵气入锅前的最后一波反扑炸出的满头灰钻出练功房，正巧对上隔壁练功房同样刚迈出门的明真。
  明真也灰头土脸像个花猫，两个人隔着庭院，面对着面，看着对方和自己如出一辙的狼狈都是一愣。
  虽然两人身上都一团糟，但脸上成功的喜悦藏也藏不住。
  谢言星走过去，伸手揉了揉明真头发，给两人都施了个清洁咒，拂去一身黑灰，伸了个懒腰：“小明真偷偷炼什么呢，给自己整成这样？”
  明真立刻把怀里的兔子挂件抱得更紧，坚决地摇头不说。
  谢言星立刻摆出一副受伤的表情，夸张地叹了口气：“孩子大了，有自己的小秘密了，师姐这颗心啊，拔凉拔凉的。”
  明真耳朵唰地窜红，慌不择路转身就跑。
  留谢言星一个人在庭院里，扶着廊柱，笑得前仰后合。
  天地灵气炼化俱已摸到门径，后续就是反复锤炼直至娴熟，以及提升修为。
  接下来的日子，谢言星半天待在练功房里和天地灵气搏斗，半天待在起居室里运转大小周天。
  炼化灵气之术，似乎一旦过了初次的门槛，后续便一帆风顺。
  能够炼化的灵气，由最初只能结成草环的小小几缕，变成能拿来冲凉的一团水气，再变成悬于掌心的凝实炽热的火球，
  然而，谢言星的修为提升却陷入了诡异的停滞。
  按理说，谢言星前世修为已至化神，筑基、结丹乃至化婴的关隘早已踏过一遍。如今回到练气期重修，不过小小的筑基关卡，本该顺风顺水，水到渠成。
  可不知怎么，虽然体内大小周天的运转没有半分滞涩，体内灵力的凝实程度几乎已经逼近前世结丹时候的水准。
  但不论多少次冲击那层无形的屏障，不论体内灵力如何澎湃汹涌，丹田处的反馈无比清晰且顽固地告诉她——
  她修为还停留在练气大圆满。
  那道筑基的界限，坚如磐石，没有丝毫要松动的迹象。
  湛含巧熟门熟路地推门走进来时，谢言星正盘腿坐在大堂，有一搭没一搭地啃刚做出来的定魄糕，眉头紧锁，显出几分心不在焉。
  湛含巧不客气地凑过去，拿起一枚定魄糕，对着表面的叶脉状淡青色纹路惊奇地啧了一声，然后大大地咬了一口。
  “唔，”湛含巧满足地眯起眼，“真香啊，我还以为传闻里师妹说自己想当食修，只是那群弟子爱聊八卦，有讹传讹。原来师妹你真是食修啊！”
  她咽下糕点，凑近谢言星，歪头打量：“烦恼什么呢？和师姐说说，师姐虽然不善比试，但好歹也是个金丹，一路见过的修士多着呢，说不定有什么能帮到师妹的。”
  “也没什么，修为卡住了，烦。”谢言星懒懒地嚼着定魄糕，“师姐不是卜修吗，要不给我算一卦？”
  “我们卜修怎么能轻易出手！算多了有损气运的！”湛含巧立刻竖起手指晃了晃，嘴里念念有词。
  但话虽如此，她手还是很诚实地拿出铜币，向天一抛。
  三枚铜币落回手心，她低头瞥了眼卦象，眉头一挑，似乎有些意外。
  湛含巧没说话，摩挲着下巴，头也没抬，另一只手接连捏了几个繁复的法诀，随后闭上眼睛，指尖运起灵力凌空勾画，看似杂乱无章的线条在空中短暂停留，隐隐构成某种秩序。
  灵
  力勾连成的纹路化作一道灵光涌向湛含巧。
  她身形剧烈一颤，随后睁眼，脸上瞬间绽放开灿烂无比的笑容，对着谢言星像模像样地做了个揖：“恭喜师妹！贺喜师妹！”
  谢言星疑惑地看着她。
  “虽然我没算出来是什么原因，但是！”湛含巧清了清嗓子，语气抑扬顿挫，“一定是好事！好事啊！”
  说完，她囫囵把定魄糕塞进嘴里，转身挥了挥手就走，嘴里含含糊糊：“这卦象……我得赶紧回去，多给师妹押点灵石，这几日闭门谢客不算卦。”
  话音未落，人已经像阵风似的转身溜出了大门。
  窗外的蝉鸣不知何时已经歇了，厅内未特意照料的树的叶子边缘染上一圈淡黄。
  夏日暑气在三人嬉笑打闹的修炼里飞快地消了下去。
  等到谢言星将炼化灵气的招数使用得如臂使指，明真从练功房里钻出来时不再灰头土脸。
  宗门大比，就在今天了。
  作者有话说：
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  第14章 宗门大比（一）
  谢言星和明真走出门，扑面而来的一片安静让两人都脚步一顿，生出几分不真切的恍惚感。
  踏入洞府时，信安峰还是一片喧嚣，炽热的夏日阳光也没有修士来往交谈来的热烈。
  如今三个月过去，信安峰上的灵木还是青翠欲滴，而头顶的日光却已经褪去了刺眼的锋芒，洒下微凉的浅淡金光。眼前空空荡荡的青石板路，与记忆中摩肩擦踵的景象判若云泥，先前支起的摊位仿佛从未存在过。
  “都将要辰时了，你们俩人在哪呢？还不过来庆明峰？辰时正点可就开始抽签分组了！再磨蹭黄花菜都凉了！速来！”
  手中玄音圭接连浮出字符，湛含巧的讯息如连珠炮一样往外蹦，字里行间几乎能够听到她急得跳脚的声音。
  谢言星额头微跳，抬眼望了望天时：“不是才卯时三刻吗？从信安峰过去顶多半刻也就到了，她急什么？”
  话虽如此，她还是拉着明真加快了脚步。
  然而，还未走进庆明峰地域，她们就知道为什么湛含巧说会来不及了。
  喧嚣的音浪就像百十个音修同时奏乐，声浪裹挟着热气扑面而来。视线所及之处，人潮汹涌，比盛夏的信安峰集市膨胀了不止十倍。
  信安峰消失的摊位尽数在这里安营扎寨，修士来来往往，叫卖声、议论声乃至法器碰撞声此起彼伏。
  谢言星不由得后退半步，明真更是攥紧了兔子挂件整个人几乎贴上了谢言星，连带着兔子挂件都仿佛炸了毛。
  谢言星强忍着转头就走的冲动，目光艰难地穿透攒动的人头缝隙。
  远远的，拥挤的人群中央，一张三人高的大榜格外醒目。大榜侧的摊位围得人满为患，一个熟悉的身影正站在摊位边的椅子上，焦急地四处张望。她看到入口处二人的身影，立刻挥了挥手。
  几乎同时，谢言星手里的玄音圭又开始不住地吐出讯息。
  “我看到你们了！快！你们看人群中最高的大榜，很显眼的，我就在那里！快过来快过来！”
  尽管十分不情愿、九分瑟缩、八分想逃离人群，谢言星还是认命地叹了口气，护着几乎寒毛直竖的明真，咬牙钻进了人群。
  穿越无数人胳膊肘和后背，两人终于狼狈不堪地挤到了湛含巧的摊子旁。
  好在湛含巧的摊子后留了几个空位，她们忙不迭坐下，长长舒了口气。
  刚一落座，湛含巧就麻利地倒了两杯茶水，递过去，没好气地数落：“喊你们早点出来了，还不信我？先前信安峰那都是小阵仗，宗门大比期间的庆明峰才是真正的修罗场。”
  她得意地样了扬下巴，指了指摊位前侧那片已经坐得满满当当的修士：“我早有准备，占了个正对擂台的风水宝地，押注的大榜又显眼，修士即使不押，多少也要凑热闹过来看一眼。看完了，人群围住了，可不就既出不去也没地方坐了？嘿嘿，那就只能留这儿啦。”
  她狡黠地眨眨眼，点了点茶杯，压低声音：“入座需得喝茶，最便宜的十灵石一盏，大赚！”
  穷得叮当响的二人立刻动作整齐划一地放下了手中突然变得沉重的茶杯。
  “得了吧你们俩！”湛含巧翻了个白眼，又忍不住笑，“我还能收你们这个钱？就指望你们今日旗开得胜，带着师姐我大赚特赚呢！”
  明真捧着茶杯，看着周围狂热的人群，怯生生地问：“湛师姐，往届大比……也，也这么热闹吗？”
  “往届？”湛含巧嗤笑一声，眼中却闪烁着无比兴奋的光芒，“往届那些小打小闹，怎能与今日同日而语？小明真，你抬头看！”
  谢言星顺着她指的方向抬眼望去。
  她手指指向广场中央那座直插云霄的高楼，声音陡然拔高，带着一种煽动人心的力量：
  “看到那栋楼了吗？今天，十三峰峰主，所有长老，无一缺席，尽数亲临！”
  她又指向那四个巨大的、如同斗兽场般的擂台：
  “看到那四个擂台了吗？那可不是比武场，那是登云梯！”
  湛含巧压低声音，每一个字都仿佛带着魔力：