大哥二哥放心，俺老张懂!以后谁敢对谢府君不敬，俺第一个拧下他的脑袋!张飞道。
  那一萬八千黄巾贼俘虜，被押送至睢阳城外的各处營房时，如同被驱赶的行尸走肉，安静得可怕。
  空气中混杂着浓重的汗臭、泥土腥气，还有一种无形的，叫做绝望的味道。
  许多人带伤，瘸着腿，或者捂着尚未愈合的伤口，步履蹒跚。
  他们低垂着头颅，眼神空洞，只敢用余光瞥着两旁手持刀刃、面无表情的军士。
  完了。
  这是所有人心中唯一的念头。
  砍头，然后脑袋堆在一起，筑成京观，震慑天下。
  这是失败者的宿命，他们听过太多次。
  人群里，有压抑不住的啜泣，细细碎碎，像是濒死的老鼠。
  还有人牙关控制不住地打颤，发出咯咯的轻响。
  然而，到了地方，想象中的刀斧和刽子手并未出现。
  他们被分批次地带到一片空旷的營地。
  尔后，一捆捆的铁锹铁镐被扔在面前。
  一个穿着官服，看着像管事的中年人走到前面，清了清嗓子：从今日始，你们要为梁国劳役，都拿起家伙!
  俘虜皆僵在原地，仿佛没听懂。
  有人茫然地抬头，看看管事，又看看地上的工具，再看看周围的军士。
  这是什么新花样?先讓干活，再杀?
  不少人心里生起更深更重的恐惧。
  但执刀的军士在催促，没人敢不动。
  他们迟疑地拿起那些沉重的农具，铁器冰冷的触感甚至讓一些人不自觉打了个哆嗦。
  这一日的光阴，就在号子声、偶尔的鞭子破空声(奇怪的是，那鞭子似乎总是落在空处，响声大，却很少真的抽到人身上)和沉重的喘息声中度过。
  坚硬的土地被一寸寸掘开，巨大的石块被合力搬运，汗水像溪流一样从额头脊背流下，浸透破烂的衣衫，旋即又被的日头晒干，留下一层白花花的盐渍。
  尘土弥漫，钻进鼻孔喉咙，呛得人咳嗽连连。
  没人抱怨，没人敢怠工，只是麻木地重复着挖掘搬运的动作，如同提线傀儡。
  转机出现在饭点。
  当一个个大木桶被抬到工地旁，盖子掀开，一股浓郁的热气混着粮食的香气瞬间弥漫开来时，所有人都停下了动作。
  是粟米饭，黄澄澄的，冒着热气!这已经让他们有些意外。
  更让他们眼珠子快瞪出来的是，那饭里，竟然掺杂着细碎的泛着油光的肉丁!
  虽然不多，但那久违的肉香，霸道地钻进每个人的鼻孔，勾起了五脏庙最深处的渴望。
  这是给他们吃的?
  有人不敢置信，伸长脖子使劲嗅着。
  直到管事的再次发话：排队!一人一碗，吃不饱再来添!
  人群骚动起来，互相推搡着涌向饭桶处，再排成长列。
  他们捧着粗糙的陶碗，双手因为激动而微微颤抖。顾不上烫，大口大口地往嘴里扒拉着。
  那混合着肉香的粟米饭，是他们自打跟着渠帅举事以来，甚至更久远的记忆里，都未曾尝过的美味。
  在北海时，他们啃草根，嚼树皮，能找到一只死老鼠都算改善伙食。此刻端手里这碗饭，简直是人间至味。
  有人吃得太急，噎得直翻白眼，旁边的人顾不上嘲笑，只顾埋头苦吃，怕就怕这是最后一顿。
  看着这群狼吞虎咽的俘虏，管事的脸上没什么表情，等大部分人吃得差不多了，才又扬声说道：府君有令，尔等听从差遣，安心劳作。只要做满三年，既往不咎，恢复尔等百姓身份。若安分，三年期满，还可领到安家钱粮。
  这话像一道惊雷，炸得所有俘虏都停下了动作，愕然抬头。
  既往不咎?安家钱粮?
  这些词汇对他们而言，如同天方夜谭。
  一个胆子稍大的汉子，小心翼翼地问：此话当真?
  管事的扫了他一眼，点点头：谢府君言出必行。
  人群彻底炸开了锅，嗡嗡的议论声响成一片，盖过了咀嚼声。
  但那碗实实在在带着肉香的饭还在肚子里，身体虽然疲惫，却并非走向刑场，被重刑，被砍头。
  活下去，有饭吃，三年后还能做个堂堂正正的人这些念头，像野草一样
  在他们心里狂野生长。
  三年后就能回家?
  还有钱粮拿?
  真的假的?不会是骗我们干活吧?
  骗我们?现在杀我们不跟碾死蚂蚁一样?犯得着骗?
  议论声中，恐惧和绝望退去了一些，取而代之的是一种小心翼翼的几乎不敢相信的期盼。
  他们互相看着，从对方同样布满灰尘和疲惫，却隐隐透出光彩的眼睛里，看到了那个叫做盼头的东西。
  日子，似乎，真的能过下去了。
  中平二年初冬的某个午后，谢乔踏入梁园，绕过几处假山，果然看见荀爽坐院中，案前摆着一堆竹简，似在潜心治学。
  只是，他手边那个盘子里堆着的金黄之物，以及空气中隐约飘散的油脂香气，暴露了他此刻的真实状态。
  这老头还是那么馋炸土豆。
  据亲从回报，荀爽住在梁园的这段时间，每日必定使人偷偷去东市买，有时还不止一次，且要求快去快回，不能冷掉。
  谢乔看破却不戳破，要给他留面子。
  荀爽沉浸在自己的世界里，对谢乔的到来毫无察觉。
  两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，顺便点吃炸土豆。
  当初把他请来时，可是说好的，她可以随时向他请教问题。直到今日，她还一次都没来请教过。
  现在，正是需要这位大儒才学和智慧的时候了。
  谢乔远远看了看，没有上前去叨扰。从梁园出来，她脚步轻快了些。
  她要开始做更多的谋划。
  梁园文会雅集，东市繁华，二者提高了梁国的知名度，以及对人才的吸引力。
  但还远远不够。
  谢乔坐在案后，手指轻轻敲着桌面，长考。
  一整套思路在脑海里逐渐成型。
  几日后，梁国都城睢阳的商圈里开始流传一个消息：一位姓乔的外地大贾，出手阔绰，对城内的生意，尤其是人流密集的客栈、茶楼、酒家，表现出了浓厚的兴趣。
  这位乔姓大贾并不亲自露面，而是委托一位精明干练的管事四处接洽。
  这位管事逢人便笑，说话客气，但谈起生意来却毫不含糊，直接提出要入股。
  入股?福来客栈的掌柜是个胖乎乎的中年人，听到这新鲜词儿，一时没反应过来，这位管事，您是说要盘下我家店?
  管事笑着摇头：非也非也。乔先生是看好掌柜的经营之道，亦看好睢阳的前景，愿意投一笔钱进来，助掌柜扩大营生。日后赚了钱，按投入的份子分红利。您还是掌柜，店还是您家店，只是多了个东家。
  掌柜眨巴着小眼睛，心里飞快地盘算。
  这听起来像是天上掉馅饼?白给钱让他扩大店面，以后赚了钱分点出去?
  他试探着问：那若是赔了呢?
  管事一摊手：乔先生说了，眼光要放长远。前三年，若有亏损，乔先生一力承担，与掌柜无涉。三年之后，若还未盈利，乔先生自会撤资，绝不纠缠。
  这条件优厚得让掌柜几乎以为自己听错了。
  他偷偷打量着这位管事，衣着得体，谈吐不俗，不像是骗子。
  再说，骗他这个小客栈有什么油水?对方可是要先拿出真金白银的。
  这敢情好啊!掌柜脸上的疑虑迅速被喜色取代，不知乔先生外打算投多少?
  管事伸出三根手指，先期三萬钱。后续若需扩展，还可再议。
  三万钱!
  足够他把客栈翻修一遍，再添置不少东西了。
  掌柜激动得脸颊都在颤抖，连连拱手：管事放心，我一定尽心经营，不负乔先生厚望!
  类似的情形，在城中各大茶楼酒肆上演。
  各掌柜起初都有些不解和警惕，但在三年包赔、只分红利不插手具体经营的优厚条件下，几乎没有人能拒绝这份好意。
  且双方还会请官府公证资产，订立契书。
  他们只当是来了个不懂行但钱多烧得慌的，乐呵呵地接受了投资，盘算着如何用这笔意外之财把生意做得更大。
  相府内，听着下属的回报，谢乔满意地点点头。
  这几日时间，她总计大约投了三百万钱，将触手伸进了睢阳城内的旅店、茶楼、酒肆等各行各业。
  至于那位乔先生，自然就是她的马甲。