刘协的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，有些不好意思地看了看刘弥，又看了看刘宠。
  这两位宗室皇叔，一个温厚，一个豪爽，眼中没有算计，没有敬畏，只有长辈对晚辈最纯粹的痛惜与关怀。
  谢乔并未入主座，只在侧席坐，目光平静地扫过全场，掌控全局。
  酒过三巡，菜过五味，殿中气氛稍缓。
  谢乔抬眼，向刘备的方向极轻微地一颔首。
  正在用饭的刘备立刻会意。他将手中的木箸轻轻搁在箸枕上，取过一旁的布巾擦拭了嘴角，而后整理了一下略有褶皱的衣冠，起身离席。他步伐沉稳，不疾不徐地走到大殿中央，在离御驾数步之遥的地方停下，双臂交叠于胸前，躬身行了一个深揖。
  谢乔开口，替他介绍：陛下，此人名刘备，字玄德，乃是相府长史。
  刘协抬起头。此人看着三十余岁，面容温和，双耳垂肩，双臂过膝，一双眼睛里却藏着不易察觉的锋芒。那不是杀气，而是一种百折不挠的坚韧。
  他正要开口说些什么，却听谢乔不紧不慢地补充了一句。
  若论起辈分，他也是陛下的皇叔。
  话音刚落，刘备随即俯身下拜，额头触地，声音恭敬而沉着：臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备，参见陛下。
  闻言，刘协紧绷的身体不自觉地放松了些许，他下意识地朝刘弥与刘宠的方向看了一眼，两位皇叔温厚的目光让他找到了些许依靠，仿佛在这陌生的宫殿里，又多了一位可以信赖的亲人。
  他身体微微前倾，语气也亲近了许多，带着少年人特有的清亮：原来是皇叔，快快请起，不必多礼。
  这一声皇叔，清亮干脆，便是金口玉言，当着梁、陈二王与满座官吏的面，彻底坐实了刘备宗室的身份。
  刘备应声而起，却未归席，依旧垂手立于殿中，朗声道：陛下容禀。今海内分崩，天下纷乱，此非有为之明君不能匡正。然，欲为明君，必以圣人为师，盖因唯有圣贤之学，方藏经世济民之道。
  这番话说得正气凛然，刘协颇为认同，皇叔言之有理，朕旧闻梁地圣人，能解世间万疑，朕入梁
  说着，刘协下意识看了一眼谢乔，补充：正为拜圣人为师，求治国安邦之法。
  刘备继续说道：然陛下有所不知，圣人不求闻达于诸侯，其行踪缥缈亦非常人可知。或隐于市井，或耕于南亩，或垂钓于碧溪，或在草堂，或在云天。其踪迹如云中之鹤，非有至诚之心，不可得见。
  刘协本质上是个孩子，尚是少年心性，听见这玄之又玄的说法，双眼瞪得溜圆，惊愕不已。
  不知陛下，可愿不辞辛劳，求见圣人?刘备问道，声音中带着试探。
  刘协莫名想起先前看到的那片焦土废墟，想起那只被熏黑的小木马，声音不大，却坚定不移：若能治世，朕，愿意。
  就在这时，清脆的掌声在大殿中响起，不疾不徐，只有两下，声音来自侧席。
  众人循声望去，只见大司马谢乔已从席间站起。
  她对着小天子，深深一揖，陛下仁心，为国为民，志存高远，臣，为天下贺!
  这一拜，便将此事定了性。这不是少年天子一时冲动，而是心怀社稷的明君之举。
  这当然是谢乔的手段，天子为救黎民百姓，亲身求见圣人，其不畏艰险、礼贤下士的名声必将传遍四海，天下人闻之，必会感佩刘协作为天子的德行。届时，刘协便是天下归心所向的唯一正统。
  谢乔的政治目的就是宣传刘协的品德，增加其合法性和正统性。如此一来，如果有诸侯想再立新君，在道义上便先输了一筹，必会被天下人唾弃。
  真正的天子，必须，也只能是她掌握在手中的这一位。
  刘备三顾茅庐，求得卧龙出山，传为礼贤下士的千古佳话。
  而刘协自然要更胜一筹，至少需要七求，历尽千难万险，方能得见圣人真容。
  第125章
  次日,天色未明，劉协便起身了。
  侍者早已备好热水，巨大的浴桶內,水中浸泡艾草与菖蒲,散发着清冽的草木香气。
  这是敬天法祖、求见聖贤前必须的斋戒沐浴。
  劉协褪去寝衣,步入浴桶。温热的水漫过他单薄的肩膀,他闭上眼，将身体的掌控权全然交出，任由侍者用柔软的布巾，蘸着温水，细致地擦拭着他的长发与四肢。
  沐浴过后，他换上了一身新裁的玄色深衣。衣料厚重,衣襟与袖口用金线绣着简洁的云纹,腰间束革带。
  这一身装束，褪去了他所有的孩子气,只余下天子的庄重。
  辰时,
  旭日初升，仪仗备妥。
  天子的车駕并不铺张，一辆轩车，四匹毛色纯亮的黑马，前后由二十余名甲士护卫。
  车駕行出梁王宫门,缓缓驶过长街。
  快看!是天子的车駕!
  街角，一个男人压低声音,激动地拽着身边人的袖子。
  嘘!小声点!跪下!
  一个扎着总角的小童被他爹死死按住脑袋,却还是忍不住从臂弯里偷偷抬眼看。
  扑通、扑通几声，街两旁的人群瞬间矮了下去，黑压压地跪了一片。
  百姓闻讯,自发地聚拢过来。却不敢喧哗，只是远远地跪伏在地，敬畏地看着天子的车驾。
  真是天子
  天子要去草堂，要去拜聖人为师，为我们求个太平日子!
  仁君啊!
  陛下如此仁德，漢室定能中兴!
  窃窃私語在心中汇成一股暖流，最终，不知是谁带头，百姓纷纷叩首下去，口中山呼：陛下仁德，漢室中兴!
  声音虽不齐整，却饱含着亂世中百姓最真诚的期盼。
  车驾行至草堂，劉协在老內侍的搀扶走下轩车。
  他面向草堂，用带着稚气的声音道：朕，求见圣人。
  草堂门口，一名约莫十来岁的青衣童子他看到门外肃立的甲士与华贵的车驾，小脸瞬间煞白。
  他慌忙迎出，快步上前，对着车驾长揖及地：草堂弟子，拜见陛下。圣人云游未归，不知何时能返，还请陛下恕罪。
  劉协闻言，面色平静如常，既无愤怒之色，亦无失望之态。他对着草堂方向，整理衣冠，朗声道：朕为求道而来，圣人在此，朕便在此。朕在此等候圣人归来。
  不多时，草堂的所有师生都匆匆而出。
  为首的正是大儒郑玄，他整了整衣冠，当先跪倒，俯身下拜，额头触地，行的是见君王的大礼：草民郑玄，叩见陛下。
  身后草堂的先生弟子亦随之伏地，纷纷效仿，齐齐跪倒，额头触地，齐声道：参见陛下!
  刘协抬手，声音平稳：快快请起，朕今日非君，乃一求道学子。诸位先生不必多礼。
  郑玄等人闻言，缓缓起身，互相对视，眼中既有惊讶，亦有赞许。
  日晷上的影子一点点挪移，从东向西，由长及短，复又变长。
  时间在一点一滴地流逝。
  刘协双脚并拢，挺直腰身，目视前方。
  少年的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，但他一动不动，唯有目光始终凝视着那座院门。
  日影渐斜，申时已过。草堂里点亮了灯火，昏黄的光晕透出窗纸。
  他知道，今日不会有结果了。
  刘协深吸一口气，緊绷了一整日的身体终于松弛下来。他缓缓转过身，想迈开脚步，那双腿却早已麻木僵直，不听使唤。他身子一晃，眼前金星亂冒，脚下踉跄，竟直直地向前扑倒在地。
  陛下!老內侍凄厉的喊声划破了寂静。
  谢乔在看不见的地方，默默注视着今日发生的这一切。
  刘协，其心性之坚，意志之韧，确非寻常孩童可比。
  她吩咐亲信，将今日的草堂发生的一切，一字不落，传播天下。要让世人皆知，当今天子，是如何为天下求太平，又是如何尊师重道的。
  盟軍入主雒阳后，并未分崩离析，各自散去。
  袁绍与袁术二人，先是寻回其叔父袁隗等族人的尸身，随即在袁府的废墟上清理出一片空地，搭起灵堂，换上麻衣，素食斋戒，依古礼为亡者招魂、祭奠。
  丧礼之后，便是泄愤。
  袁绍下令将擒获的董卓余党，那些曾参与屠戮袁氏满门的贼眾，赤身缚于木桩，拖至洛水边。
  军士手持浸了水的牛皮鞭，轮番上前，狠狠抽打。
  鞭声、惨嚎声与围观軍民的咒骂声混杂在一起，数日不绝。
  其余各诸侯，亦未闲着。