私塾是国公府的家学，离的不远，往来不过两里多地。
  张家祖上靠军功挣下家业，太平盛世，将军马放南山，光靠荫封传几辈？老太爷看的长远，再立战功荣封国公后，便兴建私塾，请名师大儒教育族中子弟，走科举入仕。
  因此，私塾里都是张家族人，只江源是外姓附读。
  今早，源哥儿要她一个人来接下学，很突然。江鲤梦心里记挂，坐在马车里，不时朝外张望。
  这条街有晚市，花果菜蔬，家禽水产应有尽有。各式摊子才刚支起，带着鲜泥的菜蔬从背篓里倒出来，农户揪掉烂叶，又被卖活鱼的小贩捡去喂木盆里的鱼。旁边的油锅冒着热气滋啦啦地响，腰系围裙的中年男人手里扯着长长的面剂子，边拱肩蹭脸上的油汗，边抬脚踢了踢正拿长木筷捞炸食的半大小子，操着地方口音骂道：“瑟孩子，楞里么？还不快捞，糊了都！”
  赶大车的、挑担子的身影来回穿梭。此起彼伏的吆喝声伴着攒动人头，把整条街堵得水泄不通。
  马车走走停停，一眼望不到尽头。江鲤梦放下帘子，问：“多久能到？”
  槐序嘹亮的嗓音透进车厢：“快了，前头拐个弯儿就到！”
  半晌，马车终于驻停。
  江鲤梦隔窗见源哥儿带着小童从对面的私塾大门里走出来了，便放下帘子回身坐好。
  少顷，雕花车门被推开，江源一进来，她亟亟伸手拉他到自己身边，一面打量，一面问：“学里有人欺负你了？”
  江源挨着她坐下，笑着摇头，“先生严厉，没人敢打架。同窗们待我都极好，阿姐放心。”
  江鲤梦眉头舒展，又问：“你有私房话要同我说？”
  “对，”江源敛容，郑重其辞道：“阿姐，我们去禾兴投奔小舅舅吧。”
  娘亲舅大，若论亲疏远近，小舅舅当是姐弟俩在这个世上最亲的人了。
  祖父母去世的都早，当年父亲外放偏远苦寒之地做官，母亲便带着姐弟俩住在外祖母家。小舅舅是外祖母的老来子，只比江鲤梦大四岁，那时常领她和弟弟到处玩耍。
  后来，母亲病逝，外祖母身体不好，父亲接姐弟回家亲自抚养。又过几年，外祖母故去，小舅舅参军远在禾兴戍边，已许久未见了。
  眼下源哥儿突然提及，江鲤梦纳罕：“好端端的，怎么说起这个？”
  江源抿唇成直线，左边腮上凹出个极深的酒窝， 忿忿道：“他们不重视姐姐。”
  “早上， 没一个向着姐姐。姐姐明明不乐意，还强行安排姐姐住毓秀阁。”
  “那屋子就算镶了金边又如何，谁稀罕！”
  江鲤梦笑叹道：“不过换个屋子住，不打紧的。”
  江源小小年纪却有别番高见：“二表哥不仁义，自己不喜欢那个云姑娘，回回攀扯上姐姐。大表哥就更可恶了，眼睁睁看着姐姐受难，竟然袖手旁观。姑婆虽疼姐姐，但比起亲孙子，到底差了些。还没成亲就委屈姐姐，将来还得了？”
  “这话谁告诉你的？”江鲤梦听得匪夷所思。
  “我十三岁了，”江源挺挺胸脯，一板正经，“不是小孩子，自然能看出来。”
  江鲤梦无奈笑笑，轻声说：“各人有各人的难处，二表哥未必故意……”顿了顿，又道：“大表哥向来尊重人，定是瞧我愿意才未开口。想来我说不，他定会站在我这头，替我说话的。”
  江源心知姐姐性子和软，看人看事都带着善良的底色，他不再去论好歹，紧紧攥住她的手，道：“阿姐，我不愿意你嫁人。我们有家，为什么非得上别人家受委屈。”
  是啊，女孩子为什么非得嫁人呢。
  可她没有自立门户的勇气和本事，又不想出家做姑子，只能顺应人道，该嫁人时嫁人，平安了此一生足矣。
  江源见她沉吟不语，继续游说：“阿姐，我在学里查过舆图，从这里到禾兴不到两千里，姐姐别怕，我们有钱，可以多雇上几个走南闯北的镖师，护送我们坐船到京城，再走个把月陆路准能到。”
  “等再过两年，我考上进士做官，能护着姐姐一辈子。”
  江鲤梦听着孩子气的话，不禁笑了，“姐姐信你。”
  “只是，小舅舅还未成亲，内宅没有女主人，我们贸然上门不便宜。况且路途遥远，不是说说就能到。正因为这些，爹爹才为我定下亲事。虽仓促，却也是深思熟虑的，我们该相信爹爹。”
  “再者，这两个月，姑婆百般疼爱，府中上下不曾怠慢我们。平白无故悔婚，非但无理无信，更无情。”
  她款语温声，问：“还记得爹爹的教诲吗？”
  “君子义以为质,礼以行之,孙以出之,信以成之。”
  江源扁扁唇，又问：“姐姐，心仪大表哥么？”
  在相依为命的亲弟弟面前无需隐瞒，江鲤梦沉默着点了点头。
  能嫁给喜欢的人，也算圆满吧。江源只愿姐姐开心，“倘或大表哥待你不好，不要独自忍耐，告诉我，我们回家好吗？”
  “好，”江鲤梦揉了揉弟弟的额发，笑着点头。
  说话间，马车驶进角门。
  驻停后，槐序打起帘子，笑眉笑眼地拱手说有要事，一溜烟跑了。
  姐弟俩下车，江源接过小童手里的书箧，随姐姐进了二门。
  进府以来，难得有同姐姐独处的时候，江源大谈学堂里的事，走得极慢，不知不觉汀兰院已在眼前，他依依不舍道：“先生说我永字写得不好，姐姐教教我罢。”
  她那手烂字，早被超过，还教什么呢。江鲤梦会心一笑，并不戳破，答应说好。
  江源欢喜非常，到了书房，安排她坐在长案旁边的椅里，亲自沏了茶，捧到她手里，笑呵呵道：“姐姐喝茶，我做功课。”
  光呆坐也没劲，江鲤梦便吩咐初桐到毓秀阁取针线，绣香囊。
  不一时，画亭随初桐送来了，还带了个消息，说老太太身上不爽利，暂免晨昏定省。
  江鲤梦吃惊：“请大夫没有？”
  画亭回：“抱月说周大夫来看过脉，天热心火旺，有些中暑气，没什么大碍，静养养就好。”
  江鲤梦闻言起身，对弟弟道：“姑婆静养不宜吵嚷，我去瞧瞧就成，你待会儿做完功课，到毓秀阁来，一起用饭。”
  正值晚饭档口。
  老太太抱恙，江鲤梦寻思侍汤奉药，紧赶慢赶地进了木槿圃，一打眼隐约瞧见前面有个人影儿。
  这时节的木槿，发荣滋长，花枝密密丛丛，将小径挤得仅容一人可行，平常鲜有人走。
  还有谁像她一样犯懒，喜欢抄近道呢？