苏婉搬入新宅那日，春寒未尽，却天光正好。
  城南宅子依着文德坊西侧，题名“栖云小筑”，恰也应了她如今归于自持之意，闹中取静，朱漆小门后别有洞天。
  庭院只两进，却胜在精致，疏影横斜，小径绕廊，格局恰到好处。
  墙角几枝迎春花才冒出鹅黄嫩蕊，疏疏落落地点缀在石阶边角。屋中家具布已设整齐，大到花窗屏风、乌木床榻，小到香炉笔架、彩釉水盂，无不依着苏婉的喜好。
  厅堂宽敞明亮，窗棂皆为花卉镂雕，后院一侧有小池，岸边种着数株海棠与金桂。
  “这处比镇国公府好。”叶忻然双手叉腰打量四周，“一进来心气顺了许多。”
  苏婉知她还在较劲，轻笑道：“好赖皆是自家天地，足矣。”
  自打她搬出镇国公府后，叶浩然便频频登门，现在更是叁日一书五日一礼，不是名贵香料便是上等绫罗。
  “这花露市集偶得，与妹妹素日所用相仿。”叶浩然语气殷勤得紧，藏冬都忍不住腹诽：“怕是连院门槛都要被叶公子踩塌了。”
  苏婉只淡然处之。殷勤未必情深，况她心绪未平，实难消受这般热切。
  栖云小筑春意渐浓，檐燕呢喃。
  苏婉正理新衣样册，忽闻前院一阵笑语，藏冬急忙前去查看，回来时眉开眼笑：“小姐，门口是程小姐和叁姑娘来了。”
  苏婉急忙起身去迎，见程书仪月白襦裙款款，萧云澜杏色短褙活泼，手上提着糕点盒子和花束，嬉笑道：“嫂嫂好狠心，搬了新居竟不告知。”
  “得了吧你。”程书仪调侃：“你这一口一个嫂嫂，惹得她心烦了，待会儿把我们连人带花一并轰出去。“
  苏婉半嗔半笑地觑了她一眼：“怎的还带这些？”
  “我昨日才从御宴斋定了一盒新制的桃酥，这芍药是云水观头一茬开的，专门替你剪了几枝。”
  苏婉接过：“你们这样来，我如何招架得住。”
  叁人闲坐暖阁，雕窗半启，窗外垂柳新绿。
  程书仪放下茶盏，目光流转间不由点头赞叹：“这处小筑虽不大，却别致清幽，与你最是相宜。”又话锋一转：“听忻然说你筹备开香粉铺子，还要兼营成衣？”
  “不过是初有打算罢了。之前帮着管过绸缎庄，渐渐觉得不能总倚赖旁人，如今一己闲身，想试试罢了。”
  萧云澜正啃着桃酥，作随意状开口：“对了……大哥已经痊愈了，前些日子皇上还在朝上当众宣旨，升他为左骁卫将军。”
  苏婉听罢，轻轻放下手中茶盏：“他升官是他本事，我祝他平步青云。”言辞素淡，面色淡漠。
  一旁的程书仪悄悄给萧云澜递了个眼色，示意她莫再多嘴，萧云澜却毫不察觉，只继续嚼着桃酥。
  程舒仪又转头向苏婉：“那位四皇子……是不是如今就在你这儿？”
  苏婉点了点头，语中无奈：“忻然从小就是这样。外头看着温温顺顺，实则主意大得很，一个月下来，两人有半数日子都宿在西院，我还要帮着她应付爹娘。”
  叶忻然与李珏对野鸳鸯，偏偏一个性子，不肯循规蹈矩，西边小院俨然成了他俩的居所。
  苏婉初时对李珏身份多有戒备，又因其与萧允弘旧识更添芥蒂，只因着忻然的缘故不好多说，日久见他性格颇为随和，且绝口不提往事，方渐释怀。
  她话音刚落，萧云澜犹豫片刻，支支吾吾开口：“我……我听说，圣上有意将尉迟家的女儿指给四殿下。他不肯，还与圣上闹了好大一番。”
  苏婉与程舒仪同时一怔，程舒仪率先低声道：“听说？你从哪儿听来的这等皇家私密？”
  萧云澜有些心虚：“是前几日我与朋友喝了些酒…醉得厉害，二哥来接我。我在他背上迷迷糊糊的，隐约听到他和大哥谈论此事，说圣上如今虽未正式下旨，但已有打算。”
  程舒仪咬唇低语：“这可如何是好？忻然若知此事，必定气得闹上一场。”
  说罢，她忍不住望向苏婉，眼神中带着询问与不安。
  苏婉闻言，眉峰紧蹙，良久，她方低声道：“圣上既有此意，必非一时心血来潮。”
  “尉迟家新得军功不久，且边患未清，正是用人之时，若真将其女指给四皇子，也是拉拢与平衡。”
  “李珏眼下虽能推辞，可若圣意已决，旁人岂有置喙之地？纵他再如何不愿，也难顾全得了忻然。”
  程书仪点了点头：“下月便是太后千秋节，依惯例只是宫中嫔妃与皇亲近臣赴宴，可近来京中各府，女眷皆已收得请帖。”
  “按往年情形，多半是借着热闹，替适婚皇子物色人选，圣上或太后保不齐便会于众目睽睽之下开口，叫人骑虎难下。”
  萧云澜倚在榻边，听得心焦：“这可怎么办？……”
  “要不要…提前告诉她一声？好歹有个心理准备。”程舒仪看向苏婉。
  苏婉却缓缓摇头：“忻然性子直，若提前知晓，急起来只怕乱了方寸。且这事仍是风声未明，你我能做的实在有限。”
  程舒仪听罢点点头，两人未再久坐，只说待铺子正式开张，定要来捧场。
  苏婉笑着送她们出门后，望着庭中疏竹轻摇，思来想去，本不欲插手忻然与李珏之事，男女情爱，当由两人自定，但事关忻然的将来，她终究无法坐视不理。
  苏婉唤来寒冬，吩咐她去寻叶忻然，只道裁缝送来一批新制的样衣，唤她去库房瞧瞧，自己稍后便至。
  待藏冬回来复命，苏婉便往西院行去，门前那小厮见是她，不敢怠慢，连忙入内通传。
  未几，小厮便领着苏婉进院门，李珏已在庭中石桌待她，神色如常：“苏娘子此时来访，敢问何事？”
  苏婉并不寒暄，直入正题：“殿下，倘若圣上执意指婚，你欲如何应对？”
  李珏略一凝眉，似是未料她言辞如此直接，未即刻作答，只请她入座，旋即亲自倒了一盏清茶，
  “此事竟已传至你耳中？我暂未告知忻然，只想免她徒添烦忧。”
  苏婉不接茶盏，冷冷道：“她迟早会知。既如此，何不早做打算？”
  李珏啜饮一口，方低声道：“圣心未明，然我已有计。父皇若真有意赐婚，我自有辞谢之策，绝不使忻然陷于进退维谷之地。”
  “空言易说。”苏婉讽刺道：“你们男子最是不愿吃亏。既要承情，又不肯伤义，左也顾全，右也周旋，到头来，终叫她人受难。”
  李珏闻言，未作辩解，笑道：“苏娘子此言，未免太重。”忽而又话锋一转：“那日在玉笙院的话，允是弘故意说给你听的。”
  苏婉闻言，抿唇不语。
  李珏继续道：“允弘心思重，却是在意你的。他早知是白宗儒诬陷你父，为此案四处奔波，说来可笑……他明明是想为你父解围，却反成了伤你之人。”
  “过去便过去了，他当时如何，我再清楚不过，殿下何须为他辩白？”苏婉眼底无甚波澜，不愿在此话题多言。
  苏婉起身拂了拂衣袖:“但愿殿下莫要让忻然伤心。天色不早，我便不叨扰殿下了。”说罢，俯首一揖。
  李珏颔首：“友人之念，李某心领。”
  青云坊东首，原本一间闲置数月的铺面，被人重修一新。窗棂换了梨木雕花，门楣上悬起新匾，淡金描边，正中两个隽秀古雅的字：兰芷。
  香风自内里溢出，远远便可闻得一丝馥郁。
  苏婉站在铺前，眸中映着金漆匾额的倒影。
  程书仪走近，笑着拍拍她的肩：“真没想到你说干便干，眼下这铺子打理得比我那几家还有气派。”
  “是你帮我打点装修，我才能省下多少心。”苏婉转头看她，笑意不减，“不过后头麻烦可多着呢。”
  果不其然，接下来的数日，她亲自跑香坊试料，研磨香粉、调制比例，又与各市绸缎工坊的管事交涉订布，来回奔波，忙得脚不沾地。
  夜里回去还得挑灯校衣样、改香方，肩酸颈困时，常常趴在案几边便沉沉睡去。迎夏藏冬一度心疼劝她歇着，她只摇摇头：“如今这一桩桩，都是我自己的事。”
  又嘱咐道“明儿记得备点茉莉香片，今日鼻子都被檀香熏钝了。”
  开业之日，青云坊比往常更为热闹。
  程书仪笑盈盈来贺，萧云澜早早便拉着几个贵女前来，惹得苏婉啼笑皆非，母亲亦来支持她。叶忻然更是带了十几张早备好的订单，递给掌柜：“我姐姐铺子第一日开张，怎能没我这笔头彩？”
  开张不过月余，兰芷便已声名鹊起，来往订购香粉与成衣者络绎不绝，许多京中权贵家的女眷也闻声登门。
  是日午后，苏婉正将调好的桃夭香粉递至客人手中，笑意盈盈：“夫人若喜，回去可试于颈部与手腕处，晨起最宜。”
  一位女郎着淡青团衫、玄纱罩裙步入厅中，翻看衣料布匹，指尖拈起几块细罗素绢，对色料搭配极有眼力，
  苏婉素擅察人，远远一看，便悄声唤来迎夏：“那位姑娘是何人？”
  迎夏耳聪目明，凑近低语：“听旁人唤她，是尉迟家的姑娘，好似名唤尉迟潇。”
  苏婉闻言轻轻颔首，心下已有几分盘算。良久，她抬步上前，笑意浅淡：“这位姑娘若不嫌弃，不如由我亲自为您量身。”
  几日后，衣成。苏婉未遣人送，亲自提着锦匣登门拜访。
  尉迟府上不甚张扬，却规制严整，厅中陈设干净利落，一望而知是将门之宅。
  尉迟潇早在厅中等候，见她来，笑言：“不想苏姑娘亲自送来，可是有话要说？”
  苏婉坦然一笑：“姑娘果然聪慧，苏婉今日来，确有一事相求。”
  随即便将李珏与叶忻然之情、宫中赐婚风声娓娓道来，末了一顿：“姑娘出身将门，自有志节。但此事若强为，只怕两败俱伤，若姑娘愿听我一言……”
  谁知话未说完，尉迟潇已轻轻摆手，神色镇定：“姑娘所言之事，家父前些日子已与我提及。”
  “我尉迟潇虽为女子，却并非任人摆布之物。嫁与谁，自有我自己判断，何况是这皇家之门，代价更大。”
  “即便苏娘子不来，我与父亲也定会想法子推诿。”
  苏婉听她此言，心头那块悬了多日的大石终于落地，复又道：“再过些时日，便是太后千秋寿宴，依例宗亲齐聚，内外各府女眷也多受邀。”
  尉迟潇颔首接话：“圣上若真有意赐婚，自然是借此吉期、大笔一挥，既合礼仪，又示威恩。”
  苏婉点点头：“四皇子之母魏淑皇后，乃圣上发妻，昔年君恩深厚。若能借此旧情入言，或可生一线转圜。”
  尉迟潇闻言，旋即轻轻颔首：“我幼时随祖父驻守朔方，军中曾有老将谈及先皇后风仪，端庄仁厚，举止温良。其薨逝之后，圣上屡屡提及，皆是怀思之情，未尝不有怅然。”
  苏婉轻轻一叹：“圣上念旧，却面上好强……未必肯收回成命。”
  尉迟潇思忖片刻，道：“若能言之有据，引旧情而不触逆鳞，动之以情，晓之以理，不显唐突，不伤圣颜……我自有法子。”
  苏婉亦听罢，目露敬意：“姑娘肯亲自出面，苏婉感激不尽。”
  “苏姑娘不必谢我。”尉迟潇坦然一笑：“你所言的那位姑娘，能得你这般袒护，想来亦并非庸俗之人。”
  “世间情义难得，能成全便是我的福气。”