此刻不论是洛山达教会还是托姆教会的宴会都远未结束，通往休息区的道路上空无一人。
  好在风雪已经停了，似乎是在这特殊的时候对人们偶然的善意，一轮圆月透过薄云撒下清辉，映照得雪地呈现出远超一般夜晚的明亮。
  辛西娅谢绝了几位骑士出于好心的护送请求，独自提着琴盒踏上了这条林间的道路。
  长久的卧床休息之后，她其实非常想念这种漫步于无人之境的感觉。
  一旁的雪松上似乎有只松鼠跑过，也可能夜枭飞过，干燥的细雪扑簌簌地掉落，于月色下化为亮晶晶的细闪。
  辛西娅突然兴起踮起脚，呼出一口白雾将晶莹的光线融化于其中。
  做完这个动作，她却又不由得自嘲一笑。
  确实有点孩子气。
  说起来这似乎是她下意识模仿上次见到伊桑时他开小差的动作。
  想到这个少年，辛西娅笑意微敛。
  今夜的宴会中并没有见到他，她本想找人询问，但德里克和格伦都坐的离她很远，她并没有找到机会搭话；而贸然向其他人询问伊桑的情况，容易给彼此造成困扰。
  作为传颂故事的吟游诗人，她向来知道这个世界充满着各种各样的巧合。
  但当眼前的白雾散去，一个清瘦的少年身影出现在转角时，辛西娅还是产生了一种不真实感。
  那个她刚刚还在担心的伊桑，就这样出现在了她的眼前。
  有种理论认为，人与人之间关系的有趣之处就在于，那些情感的建立往往并非因为对方有什么真正出众的特质，而是源于自己向对方施加的关注。
  一个听起来有些吊诡的，几乎类似于循环论证的说法。
  但辛西娅深以为然。
  她噙着笑，走向伊桑。
  “这么冷的天，你在这做什么？”
  如其他人一样，伊桑并未穿甲，而是身着常服。
  随着逐渐走进，辛西娅却看清了那些和其他人不一样的地方。
  上衣纽扣扣到了最顶，扎入裤腰的褶子都一丝不苟得过分。
  他的腰板挺得笔直，不说和那些宴会上懈怠的同僚相比，即便是他站岗时，都罕有把衣服褶都抻平的站姿。
  肩上一层薄薄的落雪则暴露了他维持这姿势已经有一段时间了。
  很是郑重的样子。
  辛西娅的心中蓦地产生了一种怪异感。
  而她的直觉向来很准。
  “我在等您，女士。”伊桑看向她，眼神专注而坚定。
  “等我？”辛西娅压下那股异样，故作轻松地接话，“我就在宴会上啊？”
  “我有一些话想单独对您说。”伊桑并不理会她想要岔开话题的意愿，直接阐明了来意。
  这个场景对于她而言，多少有些过于熟悉了……
  就在她思索着想要从过往经验中调取相似的案例来应对眼前的情景时，意想不到的，伊桑提前截断了她发言的机会。
  他的嗓音是少年特有的清亮，但却有些急促，仿佛猜到了她在酝酿着什么：“请您宽恕我无礼的请求，但我希望您可以听我说完这段话——”
  他停顿了片刻，终于组织好了开场白——她曾在另一个月夜下寄予他的期待。
  “女士您曾告诉我要去爱，去守护，去寻找心灵停泊的居所。”
  他深吸了一口气，像是下了什么极为重大的决心，终于决定义无反顾地跃入不知通往何处的深渊。
  “我想我爱您，我想守护您，辛西娅女士。
  “您不用拒绝我，如您所说的那样，这是我擅自的决定，是我为自己寻找到的确定性。
  “我可以确定我是爱您的，无关乎您的态度。
  “这就足够了。
  “我的剑将为您而存在，直至神明召唤。”
  这些话语应该在他心中酝酿了很久，他几乎是一口气将这些词语的组合宣泄了出来，似乎再晚一秒，就会彻底被压抑的情绪溺毙。
  少年的眼睛明亮极了，其中毫不掩饰的爱意与真挚炙热得几乎让辛西娅感到了灼伤的刺痛。
  沉默持续了良久，在又一阵细雪因微风吹拂而从树梢飘落时，轻柔而得体的声音终于打破了寂静。
  “伊桑。”
  少年本以为自己已经做好了接受一切结果的准备，但当辛西娅念出他的名字时，他仍克制不住自己鼓噪的心跳。
  “首先我很荣幸可以获得你的仰慕。
  “我想如果我和你说你还小，还不懂得这些话的含义，你也不会服气的——我当年也是一样。”
  她小心斟酌着用词，试图用一种较为容易的说辞引导着少年重新梳理自己的感情，不要由于冲动贸然做出决定。
  “这些事情只能等你自己慢慢明悟，你会在接下来的成长中逐渐分清敬仰，钦佩，依赖，和真正的爱……”
  过分疏离而公式化的拒绝毫不出乎他的预料。
  辛西娅女士不会缺人爱慕，更不会缺少拒绝他人爱意的经验，他早就知道。
  只是知道没有意义，心从来都是和理性分离的。
  当这套说辞真的落在他的身上时，他依然感觉到了心口处不可抑制的酸胀。
  “您还是把我当成小孩子了。”轻叹一般的低语中，他上前一步，直至二人的距离不再安全。
  而他的眼睛未有片刻停止与辛西娅的对视。
  直到此时辛西娅才意识到，短短三个月时间，她就已经需要略微抬头才能与他对视。
  明明千面之家初见时，伊桑还只比她高了一点，她的斗篷对那时的他而言还算合身。
  这个少年成长的太快，即使不以长生种的视角来看，也快得过分了。
  在她怀中哭泣的孩子似乎在某种她从未知晓的力量的催化下迅速褪去了青涩，男性所特有的压迫感逐渐在他的身上显现，虽然不强，但已经可以被感知。
  他的声音清澈，明亮，如同今夜的朗月昭昭，将自己的心意坦然地彻底呈现在心仪的女士面前，逼迫着她再也无法用所谓过来人的经验否认那些青涩却真实的爱恋。
  “您还是认为我无法分清那些感情，将对您的依赖错认成了爱意与保护欲，对吗？”
  辛西娅没有接话，这确实是出于她傲慢得出的认知。
  少年对着她微笑，第一次地，他察觉到了辛西娅女士的无措。
  “我并不是凭空产生这样的认知，神明予以了我肯定。”蓝色的幽光在他的掌中显现，来自神明的守护之力。
  “我所立下的，是守护的誓言，而当我想到您时，这力量便予以了我回应。
  “在您与队长失踪的那一个月，我的痛苦让我从未如此明晰地理解过自己的心。
  “请您不要否认我，可以吗？
  “我会尽快成长，成长到能与您并肩，成长到比队长更强大，更有资格守护您。
  “只需要您给我一些时间。”
  他近乎是在祈求，语气中带着辛西娅陌生的执拗，与当初那个懵懂迷茫的孩子大相径庭，他迫切地想要她的认同。
  这样的强烈的情感让她不由得感怀。
  但同时辛西娅终于抓住了一直以来她所感到的异样的来源。
  她没有正面给予他答复，只是伸手抚上他的面颊，轻声询问。
  “疼吗？”
  这句话没头没尾，伊桑却听懂了。
  原本目光中燃烧着的激荡情绪在对视中迅速熄灭。
  辛西娅的眼睛在月色下全然不似往日蓄着水光的朦胧，而是清澈冷冽得仿佛能望进灵魂深处。
  这样的眼神下，他的一切都无所遁形。
  “……”
  他不知该如何回答，只是垂下了眼眸，不敢再看向自己倾慕的女士。
  捷径素来为人不齿。
  辛西娅却托住他的脸颊，温柔地摩挲，却也让他看无处躲避她的目光：“近几个月，你的力量与体格的成长远非正常范畴，你疼吗？”
  没有丝毫的诘问或者责怪，而是全然的关心。
  这个世界，万事皆有代价。
  她无从知晓他用了什么方法——这类军事组织从不缺快速培养战士的手段。
  然而普通人少年时正常的身体成长尚且会带来强烈的痛苦，何况是伊桑这样近乎揠苗助长的自我提升。
  这话是转移焦点，却也带着几分真情。
  这个孩子对她而言，终究是有几分特别的。
  伊桑的鼻头瞬间泛起一阵酸意。
  辛西娅女士的眼神温柔极了，那些本以为已经已经模糊的，被自己认定为必须的付出的痛苦此刻却在她在温言细语中卷土重来。
  “女士……”
  他的嗓音带着些颤抖。
  那层强作出了成年男性的伪装如板结的泥土被名为委屈的春芽轻易地破开一条缝隙。
  只有游丝一线岌岌可危地维持着他的脊背。
  辛西娅的手并不是那么细腻，带着常年训练生出的薄茧，由于身体虚弱，体温也低的惊人，任何一个点都与伊桑原本幻想的那种温软大相径庭。
  但当辛西娅的手离开他的面颊，他的内心某个远在理性之外的声音却开始了尖啸。
  不要走！
  请继续触碰我！
  请停留在我的身边！
  下一秒隐秘的崩溃的咆哮被春风化雨地抚平。
  她踮起了脚，伸手按住了他的肩膀，以一个平等的姿态，向他宣告。
  “与我并肩的条件，从来不是力量的强弱，而是决心。
  “我愿意等你成长，并不是作为被守护者或者被追求者的身份。
  “你会是我的伙伴，我的后辈，我所在意的人，或者更多的可能性。
  “而我对伙伴的要求，是不可以伤害自己。
  “你知道的，我的寿命很长，如果你想要陪我，就不要再做这种饮鸩止渴的事情。
  “我等的起，而你要认识到，自己的可贵。”
  伊桑默然不语，他本以为自己已然被拒绝，但峰回路转之下，死囚竟能获得宽赦。
  她认可了他，赐予了他梦寐以求的并肩可能性。
  大脑在这一刻产生了异常的眩晕，过量的期待与希冀让他连呼吸都有些困难。
  他想说些什么，但几次徒劳地张口，都发出给出任何一个音节。
  “所以，疼吗？”她的手穿过少年柔软的棕发，再次重复着那个问题。
  少年依旧没有回答，只是拥抱住了她，埋在她的肩窝，无声地颤抖着。
  辛西娅暗自长出一口气，轻拍着伊桑仍算不上宽厚的脊背，安抚着他。
  明明……就还是个孩子啊……