无冬城的夜色在绿焰、魔法闪光的映照下，像一头在血与火中挣扎痉挛的巨兽。
  随着又一层城内魔法禁制的紧急解除，法术的光辉终于得以自由地绽放。
  一道灼热的阳炎从某处高塔射出，瞬间将一小队嚎叫冲锋的兽人化为焦炭；无形的力场突兀地升起，阻挡了坠落的燃烧碎片，庇护了下方的平民；治愈的光芒拂过受伤的卫兵，暂时稳定了他们的伤势。
  高环法术的加入，是给濒死的病人注射了一剂猛药，战场的颓势得以稍缓，零星的捷报开始传回正义大厅。
  然而，这不能扭转整个城市逐渐滑向混乱，法术从来只是少数人的特权——他们是关键的节点，却不是战场的主力。
  兽人如同从腐烂地板下涌出的蟑螂，源源不断地从那些未被标记、甚至未被怀疑的孔洞中钻出。
  它们不再追求正面击溃防御部队，而是疯狂地攻击一切移动的目标，点燃房屋，破坏街道，肆意制造着恐慌与伤亡。
  混乱，本身就是它们最有效的武器。
  辛西娅和德里克所在的小队，在艰难地封堵了第二个高危入口后，接到了来自正义大厅的最新命令：任务优先级调整，大部分小队成员立即就近支援平民避难所的防御，或引导疏散仍滞留在危险区域的零星居民。
  而像德里克和辛西娅这样的核心战力，则被要求以最快速度完成手头剩余的封堵任务，然后立即返回正义大厅。
  潜台词很明显，两人心照不宣。
  竖琴手情报的漏洞正在被现实无情地放大，后方的决策者必然已经意识到，依赖原有地图进行防御和封堵，并不明智。
  他们需要新的、更直接的情报来源，也需要集中最强的力量，应对可能出现的、更危险的变故。
  没有犹豫，德里克迅速指派了随行的圣武士和卫兵，让他们携带部分伤员，前往最近的一处由仓库改建的避难所加强守卫。
  接下来的行动，节奏骤然加快，也越发危险。
  他们不再追求稳妥的推进和清剿，而是以爆破和速战速决为核心。找到入口，评估结构，安置炼金炸药或引导破坏性法术，引爆，确认坍塌程度，然后迅速转移，扑向下一处目标。
  纵使两人对付这种智力堪忧，空有蛮力的绿皮蛮子易如反掌，也难免被每一次爆炸的轰鸣吸引更多敌人消耗着。
  “轰隆——！”
  又一声沉闷的巨响，伴随着砖石泥土崩塌的哗啦声，第叁个，也是他们负责区域内最后一个已知主要入口，在剧烈的爆炸中彻底被塌方的土石掩埋。
  刺鼻的硝烟混合着地下污水被搅动的恶臭弥漫开来。
  辛西娅抬手挥散眼前的尘埃，快速确认了封堵效果基本达到预期。
  她下意识地回头，目光寻找德里克的身影。
  他就在不远处，背对着爆炸的烟尘，面对着数个被巨响吸引而来、从侧方小巷中咆哮冲出的兽人。
  银甲在昏暗的光线下反射着远处魔法火焰的余光，盾牌沉稳地格开一柄呼啸而来的破斧，手中那柄闪烁着微光的长剑随即化作一道精准的银弧，切入兽人脖颈与铠甲缝隙的弱点。
  简洁、高效，没有丝毫多余的花哨，传闻中圣武士最该有的模样。
  鲜血喷溅在他的银甲上，迅速变得暗沉。
  辛西娅的心沉得更厉害。
  不是因为眼前的战斗，德里克应付得来。
  而是因为一种越来越清晰的不祥预感。
  封堵已知入口的速度，远远赶不上新冒出的敌人。
  他们就像在用一个漏水的木瓢，试图舀干一个底部不断出现新裂缝的水池。
  正义大厅催促返程的命令，更像是承认了这种被动防御的徒劳，转而寻求……或许是更激进、也更危险的解决方案。
  “德里克！走！”她不再犹豫，指尖跃动起奥术的光辉，轰鸣的魔力在她前方锥形区域炸开，却不是攻击兽人，而是猛烈冲击地面和两侧的建筑墙面。
  震耳欲聋的音爆和激射的碎石瞬间制造了一片混乱的屏障，暂时阻隔了追兵。
  德里克毫不犹豫地转身后撤，与她会合。两人交换了一个眼神，无需多言，同时朝着预先规划好的撤离路线狂奔而去。
  为了避开主干道上可能的混乱和大股敌人，旧城区蛛网般复杂、肮脏、狭窄的背街小巷和久已废弃的通道成为了更好的选择。
  阳光很少眷顾的角落，是阴影与污垢的王国。
  辛西娅在前引路，身形如同灵巧的夜猫，时而侧身挤过几乎仅容一人通过的墙缝，时而轻盈地跃过堆积的杂物和破损的排水沟。
  她对这里的熟悉程度令人惊讶，仿佛每一处拐角、每一段不平整的路面、每一扇摇摇欲坠的木门后可能隐藏的空间，都印在她的脑子里。
  跟在后面的德里克则显得有些……格格不入。
  高大的身躯和全套的铠甲在这种环境下成了累赘。
  他不得不频繁地低头弯腰，躲避低矮的横梁和突出的砖石；厚重的金属靴踏在湿滑或不平的地面上，需要格外小心才能不发出太大的声响或失去平衡。
  有两次，辛西娅及时回头拉了他一把，才避免他踩进被破烂木板虚掩的坑洞，或是撞上悬垂的锈蚀铁钩。
  奔跑的间隙，喘息未定，辛西娅回头看了他一眼，被烟尘熏得微黑的脸上忽然绽开一个有些促狭的笑容，眼睛在黑暗中亮晶晶的：
  “怎么样，骑士大人？很少这么狼狈吧？”她的语气轻松，是冒险者惯有的、苦中作乐的调侃，“我们这种人啊，大部分时间就在这种地方钻来钻去。看起来光鲜的冒险故事背后，十有八九是满身泥泞，在老鼠都不愿意多待的角落里找线索。”
  这好像是辛西娅第一次和他提及这些。
  他一直以为，她会是战场上翩然的剑客，或是宴会上人群中悄然窃走隐秘的夜莺。
  即便曾经被困在贝伦之山时，她也是爱漂亮，对清洁有着近乎执念的追求的——冒险在她的生命里，更像是轻松的余裕间因高尚的理由选择踏足的道路，而非在泥泞中不得不做出的选择。
  或许这有些以己度人，有些傲慢，但德里克确实一直没想到她也会接下那些委托。
  辛西娅一边说，一边继续灵巧地避开地上的障碍，声音随着奔跑的节奏起伏：
  “叁年前为了追一个走私贩子的线索，我和托拉姆在真正的下水道里泡了叁天！不是旧城这种，就是还在用的，还是夏天，那味道……啧，你知道牛奶变质是什么气味吗……”
  她说得绘声绘色，有意描绘自己的狼狈和滑稽，试图驱散一些周遭弥漫的沉重与血腥气。
  这些经历对她而言，是冒险生涯的一部分，是自由与成长的代价，当然也是她可以用来调节气氛的谈资。
  她是优秀的诗人，她的故事往往可以达到她想要的效果。然而，德里克听着，眼神却越来越沉。
  深沉的夜色中，他想起了另一个画面——一年前复活之日的庆典上，他第一次见到辛西娅。
  她站在广场那棵巨大的金橡树下，为聚集的人群表演。阳光穿过金黄的叶片，映照着她的眼眸。
  鲁特琴声，她的歌声清亮悠扬，笑容明媚得让人移不开眼。
  那时她纤尘不染，连周围的阳光都显得格外透明、干净，美好得像是只应存在于诗歌与梦境中的精灵。
  他本以为自己已经忘了，至少是模糊不清，可初见的画面被更多的，更深刻的记忆覆写之后，却像是被濯洗的月光，固执地透过层层的帷帐，变得愈发纯净。
  辛西娅这样的姑娘，本应有理由被人捧在手心，呵护一生，远离一切污秽、危险与伤痛。
  而不是像现在这样，在这充斥着死亡、火焰与恶臭的狭窄巷道里亡命奔逃，轻描淡写地说着在下水道里打滚、死里逃生的往事。
  握着剑柄的手蓦地收紧，有些话不该说，但很难不想。
  说来奇妙，辛西娅自认为和德里克的关系不算太亲密——抛开那个无名无实，未必有人记得的婚约不谈，他们的相处并不算多，共处的时间比托拉姆都少得多，但对于他的情绪，她似乎敏锐得有些过分。
  走在他斜前方，辛西娅没有回头，却忽然伸出自己那只没握武器的手，向后探去，轻轻捏了捏他紧握剑柄的那只手的小臂。
  金属护腕阻隔了她的手的温度，却仍让德里克一怔。
  他抬眼，正撞上她微微侧过头，向他回眸一笑，那笑容在昏暗的光线下依然夺目，是她看透人心的狡黠：
  “怎么了，骑士大人？是不是又开始在心里想着你那套守护者的理论了？又觉得我不该出现在这种地方？”
  她的语调轻松，甚至可以说是调侃，轻易地戳破了德里克的心事。
  被如此直接地说破，德里克没有像往常那样，用沉默、辩解或是礼节性的道歉来应对。
  他停下脚步——这里不是安全地点，只是这一刻，某种情绪冲破了长久以来的克制与枷锁。
  辛西娅也因为他的停顿而停下，转过身，略带疑惑地看着他。
  黑暗中，只有远处天际火光和偶尔划过夜空的魔法光芒，为他们提供着间断的照明。
  德里克深褐黑的眼眸，在这明灭不定的光线下，沉沉地锁住了她。
  不再温和，也不是忍让或职责带来的沉重，坦然而专注，让辛西娅一时忘了回避。
  他没有否认，没有解释，没有为刚才下意识的情绪流露道歉。
  只是看着她的眼睛，然后，很轻，却很清晰地，“嗯” 了一声。
  一个单音节。
  没有任何修饰，没有任何引申。
  辛西娅听懂了，脸上的笑容微滞。
  她有些不自在地偏过头去，避开了他的注视，试图用惯常的语气说些什么来打破这骤然变得微妙而粘稠的气氛：“其实也没那么……”
  话未说完，德里克却向前迈了一小步，缩短了他们之间本就不远的距离。
  然后，他那只刚刚被她捏过小臂的手，松开了紧握的剑柄，转而握住了她的手。
  手很大，掌心因为常年握剑和训练带着粗糙的厚茧，温暖有力。
  剩下的话全堵在了喉咙里，辛西娅惊讶地抬眼看他。
  德里克的目光却落在了前方巷道更深的黑暗里，确认着撤离路线的安全，又好像只是为了掩饰此刻眼中可能过于汹涌的情绪。
  他的侧脸线条在阴影中显得格外硬朗。
  然后，他说：
  “我知道。”
  辛西娅没有再试图抽回手，也没有再说什么。任由他握着，感受着掌心传来的的温度。
  黑暗中，两人的手指悄然交缠。
  朝着正义大厅的方向，继续在无冬城疼痛的肌体与混乱的脉络中，奋力穿行。
  前路未知，夜色正浓。