茶馆那夜的惊惶，像场浸了寒的梦，缠了红蕖三日。头两日她总缩在房里，一闭眼就想起凌越阴鸷的眼神、掐在腰际的力道，连指尖都泛着冷。可过了几日，似乎一切都没有什么异样，，白焰城的街头绽放了一片片的的桂花，城主府的院子里也弥漫了浓浓的桂花香。那香味渐渐将那点寒意裹住 —— 不过她还是没敢提丢簪子的事，只当那场羞辱是场不愿再碰的疤，悄悄藏在心底。
  午后的院子里满是阳光，案几上摊着新鲜采摘的灵草，辞凤阙坐在圈椅上，指尖捏着一株凝神草，将叶片翻过来，让阳光照在叶背上
  ：“你看，三年生的凝神草，叶背脉络是淡绿色，主脉旁有三道细侧脉，像分叉的溪流；若是五年生，侧脉会多一道，还会在叶尖凝出一点淡白的霜痕。”
  红蕖凑在他身边，鼻尖几乎要碰到灵草，手指轻轻碰了碰叶片：“可我看着都一样啊，这侧脉细得像头发丝，哪分得清三道还是四道？”
  她眨着眼睛，目光落在辞凤阙指尖 —— 他的指腹真好看，就像是白玉做的一样，她突然想起上次他强迫自己含吮他的手指，当时也是这根手指在她口中挑逗研磨，她一想到这，不由的红了脸，身子有些燥热发痒。
  辞凤阙没察觉她的心思，又从竹篮里拿出另一株啼月花，递到她面前：“再闻这个，清心花的香气是清苦中带点甜，像雨后的竹林；而旁边这株忘忧草，气味更淡，还带着点涩味，你仔细辨辨。”
  红蕖接过清心花，凑近鼻尖轻嗅，确实闻到清苦里裹着的甜意。可等她再去闻忘忧草时，只觉得两种气味混在一起，根本分不出差别：“还是分不清嘛…… 城主，您的鼻子是不是特别灵？
  “多闻几次就分清了。再看这个，灵草的根须也有讲究，凝神草的根是白色，须根少；忘忧草的根偏黄，须根密……”
  红蕖听着听着，眼神就飘了。她看着辞凤阙清贵又精致的侧脸，阳光落在他的乌睫上，投下淡淡的阴影，寒泉幽涧似的眸子即便是在日光中也透着微微寒意。她不由想他还是只幼龙的时候是什么样子，会不会奶奶的很可爱。
  等辞凤阙停下来问她 “凝神草和忘忧草的根有什么不同” 时，她只张着嘴，一个字都说不出来。
  “又走神了？” 辞凤阙的眉峰几不可察地皱了下，语气带着点无奈，“刚才教你的，全忘了？”
  红蕖吐了吐舌头，不仅没认错，反而往前凑了凑，双手轻轻搭在他的胳膊上：“城主，这灵草也太复杂了，我脑子都记乱了嘛……” 她晃了晃他的胳膊，眼神里满是依赖，“您教得太快了，我跟不上，能不能…… 能不能歇会儿再学？”
  辞凤阙刚要开口，就见红蕖顺着他的胳膊往上爬，整个人轻轻趴在了他的身上。她的脸颊贴在他的胸口，能清晰地听见他沉稳的心跳，声音带着点委屈的撒娇：“大青龙，学这个好累呀，我想你抱抱我…………”
  “小懒虫！”他随手环住了她的腰肢，按住她不安分扭动的身子，无奈的道，：“，“歇一刻钟，之后必须把灵草认完。””
  红蕖惬意的眯起眼睛，晒着日光趴在辞凤阙的怀里，闻着那淡淡的沉水香，只觉得无比舒服，突然她想到了什么，忽然睁大眸子，紧紧盯着他琉璃色华贵又清寒的眸子，
  ：“大青龙，你好像从来没有说过你喜欢我，我想听你说……你说给我听嘛！”她太需要一句明确的 “喜欢” 了，像给心找个落脚的地方。之前在风华门，师兄师姐们总说喜欢就要大大方方说出来，可到了辞凤阙这里，他好像总是藏着掖着，却从没有一句直白的话，这让她心里总空落落的，尤其经历过凌越的羞辱后，她更怕这份好会随时消失。
  辞凤阙的指尖顿了顿，原本虚搭在她后背的手轻轻收了收，却没回答，只是拿起案几上的灵草图谱，想转移话题：“一刻钟快到了，等会儿……”
  “我不要说灵草！” 红蕖伸手按住图谱，不让他翻页，眼神里带着点委屈的执拗和不甘心，：“我要听你说！”
  辞凤阙看着她执拗的目光，喉结动了动，语气终于软了些，却依旧没直接回应，反而反问她：“喜不喜欢，难道你感觉不到么？”
  他的指尖温柔如水的轻轻划过她的脸颊，从眉骨到下颌，动作带着几分不易察觉的温柔，“若是不喜欢你，会陪你耗一下午教你认灵草？会让你这样黏在我身上？”
  “你要是真喜欢我，就说出来嘛，我想听。这又不是什么丢人的事情！我要你说嘛！”  她委屈的撇撇嘴，不肯罢休的缠着他道。
  辞凤阙看着她执拗的模样，心里又无奈又好笑。只是抬手摸了摸她的发丝，轻声道，：“别闹”，
  “我没闹！”红蕖不服气的撇撇嘴，却还是不肯罢休，她忽然凑了过来，双手紧紧勾着他的脖子，将唇狠狠贴在了他的唇上。这吻没有之前的笨拙，反而带着不管不顾的热情与执拗，还有藏不住的迷恋 —— 她想逼他回应，想从他的反应里找到证据。
  辞凤阙的身体瞬间僵住。他没想过她会这么主动，更没想过她会用这种方式 “逼” 他回应。他掌心里还攥着灵草的碎叶，指尖传来的凉意，竟压不住唇上的滚烫。
  曲红蕖吻了一会，微微停了动作想看他反应，没想到却突然被辞凤阙伸手按住了后颈，不让她离开。力道不大，却带着不容抗拒的意味，将她重新按向自己。他的吻比她的重些，带着点清冽的沉水香的气息，，却意外地温柔。像是在安抚，又像是在掩饰什么。
  过了许久
  “现在感觉到了？” 他的声音有些沙哑，眼神里带着几分无奈的纵容，“别总揪着‘喜欢’两个字不放，我对你怎样，你该清楚。”
  红蕖的脸颊通红，心跳得飞快，却还是不服气地哼了一声：“这还差不多…… 不过下次我问，你还是得说！” 她说着，又往他怀里缩了缩，紧紧抱着他的腰，心里却甜丝丝的……
  辞凤阙垂眸看着怀中比猫还黏人的小丫头，清涧幽泉似的眸子不由缓缓流淌过一丝无奈的纵容……
  可这份平静没持续多久，红蕖埋在他衣襟里的脑袋忽然动了动，双手从他的腰后滑到身前，指尖轻轻勾住了他外袍的玉带。她抬头时，笑眯眯的眸子眼神里藏着股不管不顾的狡黠，没等辞凤阙反应，手指已经轻轻一扯 —— 玉带的活扣松了，青紫色外袍的衣襟微微敞开，露出里面月白的中衣，还有他锁骨处淡浅的龙形胎记。
  “红蕖！” 辞凤阙的身体瞬间僵住，语气里掠过一抹震惊，连之前的温柔都散了大半，“胡闹什么！” 他下意识伸手按住敞开的衣襟，指尖因为用力而泛白，清冷的脸上第一次露出这般失措的模样 —— 他从没想过她会这么大胆，竟敢在光天化日的庭院内，做出这样逾矩的举动。
  红蕖却没停手，辞凤阙的震惊让她心里竟有点小小的得意，她就喜欢看他冷静自持的俊容因为自己乱了分寸的样子，她鼓起勇气反而得寸进尺地往他衣襟里探了探，指尖轻轻碰了碰他锁骨处的胎记，声音带着点淘气的撒娇，
  “我没胡闹…… 我还是想听你说辞凤阙喜欢曲红蕖，想和他生生世世，永远在一起！” 她知道自己这样举动有些不守规矩，可一想到他眼里方才一闪而过的迟疑，她就觉得像是有什么东西扯的心口发烫，。
  他伸手想抓住她作乱的手，语气里带着点无奈：“别闹了，把手拿出来！” 他的声音比刚才更重，却没真的用力，只是轻轻攥着她的手腕，怕弄疼了她，又怕她再做出更逾矩的事。
  “我不！” 红蕖反而攥着他的中衣不肯放，脸颊蹭了蹭他的胸口，声音闷闷的，“你要是说喜欢我，我就不闹了！不然我就…… 我就把你外袍全扯开！” 她说着，手指还故意扯了扯他的中衣领口，笑眯眯的威胁道，：“我就让所有人都看见城主大人的身子长什么样！”
  少女不老实的手指在他胸口处轻轻游走，划过他温热的皮肤，辞凤阙的身子猛地一僵，握着她手腕的力道不自觉重了几分，远山似的眉头微微皱了一下，琉璃色的眼眸里褪去了方才的温和，凝着一层淡淡的沉。，：“曲红蕖！你就不怕我罚你……””
  “罚就罚，反正也不差这一次。” 红蕖的眸子微微瑟缩了一下，显然也怕他真的动怒，却还是不肯服输，壮着胆子抬眼望他，声音里带着点倔强的理直气壮，“反正是城主大人先被人看见，我才会被罚 —— 要丢面子，也是我们一起丢！”
  “你一个姑娘家，这般举动，就不怕被人瞧见议论……”
  ““议论就议论呗！” 红蕖满不在乎地撇撇嘴 —— 在城主府里，早就有人背后说她是靠狐媚手段留在辞凤阙身边，多这一次议论又何妨？
  “在风华门，师兄师姐们都随心所欲，说男欢女爱本就是心意相通的事，哪用管世俗规矩？我们不是早就……” 话说到一半，她脸红得像熟透的桃子，没好意思继续，却还是攥着他的中衣不肯放，仰头望着他，眼神软下来，满是委屈的期待：“你就说嘛，就一句，我就听话。”
  辞凤阙没看她的眼睛，他垂眸重新系玉带，青紫色衣料在指间划过，声音淡得像庭院里的风，却多了丝安抚的温度：“别攥这么紧，衣料要皱了。”
  “你不说我就不松！” 红蕖反而攥得更紧，指尖泛白，眼眶也悄悄红了。
  他终于抬眼，寒泉似的眸子落在她脸上，无奈的叹了口气，他抬起指尖碰了碰她泛红的眼角，将那滴没掉的泪拭去，声音依旧平淡，却多了句妥协似的安抚，
  ：“辞凤阙……喜欢曲红蕖，满意了？”
  红蕖立即喜笑颜开，踮起脚尖在他脸上飞快啄了一下，：“嗯！满意了！”
  辞凤阙的指尖缓缓垂落，遮住了他眼底一闪而过的复杂。轻声道：“别总这般冒失。”
  只淡淡道：“别总这般冒失，先回房去，我还有公务要处理。”
  红蕖虽还想多黏一会儿，却见他神色已沉，知道他要议事，便乖乖点头：“那我晚些再找你认灵草。” 说罢，才蹦蹦跳跳地离开庭院。
  她的身影刚消失在回廊拐角，辞凤阙脸上的最后一丝柔和便散了。他回眸看向站在阴影处的蓝玉，声音恢复了城主的沉稳：“怎么了？”
  “灵枢署、靖边司、奉宸阁主事，有要事前来。”
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  半柱香后。
  三位主事便捧着文书匆匆赶来，神色皆是凝重。灵枢署主事率先上前，双手递上泛着玄光的水文图谱与阵眼勘察记录：“城主，灵源河聚水阵出了大问题 —— 方才属下带人勘察，发现阵眼的玄晶已被窃走，脉气泄露严重，按此速度，不出半月，城内饮水与灌溉用水便会断供。且在阵眼附近发现了火冥宗的咒纹残迹，定是他们所为。”
  辞凤阙接过图谱，寒泉似的眸子里没什么情绪，却微微蹙了眉：“玄晶失窃，可有替代之物？”
  灵枢署主事面露难色，“属下已清点府库，咱们现存的玄晶皆无法支撑阵眼修复，若想保水源，只能向外界借调。”
  话音刚落，靖边司主事便上前一步，双手递上染了皇室火漆的密信，声音发沉：“昨日接到宫中密信！国主为给新纳的妖妃建‘琉璃月宫’，不仅耗空国库，还下了暗令 —— 要白焰城在一个月内缴十万碎银补亏空，不然就收回白焰城的掌控权，派皇室亲信来接管城防与民生，连护城的玄力屏障都要由皇室派来的人执掌！”
  他攥紧密信，又压低声音，几乎贴在辞凤阙耳边：“更棘手的是，眼下府库只剩三万碎银，既要借玄晶保水源，又要凑齐国主索求的十万两，属下查过，若想短期内凑够，只能临时增加城内商户与灵草种植园的赋税 —— 可这般一来，恐会引起百姓不满……”
  辞凤阙指尖捏着密信边缘，指腹蹭过冰冷的火漆印，寒泉似的眸子里没什么情绪，却能看见他指节微微泛白 ——加税是唯一的路，可他向来不愿加重百姓负担，如今却陷入两难。
  这时，镇抚司主事上前，递上一份弹劾奏折，脸色比前两人更沉：“城主，还有件事！有人在国主面前弹劾战城主，说他在北疆拥兵自重、私吞军粮，还多次不听皇室调令，说他‘威胁边境安稳’。明着是说战城主，实则是想借国主对五蛟的戒心，逼国主削他兵权，甚至找借口对付他！”
  辞凤阙接过那一封密信，指尖划过 “拥兵自重” 四字，眼底瞬间掠过一丝冷厉 —— 他与战龙城虽暗中不合，可五蛟血脉相连，又岂容外人挑拨算计？皇室本就忌惮五蛟力量，如今被有心之人煽风点火，对五蛟的不满只会更甚……
  他沉默片刻，指尖轻轻敲了敲桌沿，最后只淡淡开口：“知道了。”
  三个字落，殿内一时安静下来，只有烛火跳动的声响 —— 没人敢再多说，都清楚这简短的回应里，藏着多少权衡与压力。
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  三位主事躬身退下后，殿内烛火跳动的影子落在辞凤阙脸上，他指尖还捏着那份弹劾战龙城的奏折，寒泉似的眸子里褪去了方才的平静，多了几分冷厉的盘算
  “大哥打算如何做”
  辞凤阙声音压得极低，却字字清晰：““灵源河聚水阵的玄晶，火冥宗偷的只是明面上的幌子，真正藏玄晶的人，恐怕想借断水另有图谋。你先去北疆，找五弟帮忙 —— 他的‘寻脉术’能感知百里内玄晶的脉气，让他暗中帮着查玄晶下落，切记，别让他声张，更别惊动皇室的人。……二弟，先别让他知道此事”
  “是”
  “这封弹劾他的密信，你只需给五弟，让五弟转交即可”
  蓝玉抬头，眼底闪过一丝了然，：“好，我即刻动身”
  “一路小心”
  蓝玉再躬身应下，接过图谱与奏折，身影迅速隐入殿外阴影，没留下半点痕迹
  他坐在烛火下，银线缀羽的衣袍在火光中如孔雀开屏般华艳，然而凤眸寒潭似的冷意，又将那华丽压得敛了锋芒，只余疏离如霜。
  他抬手揉额，指节修长如玉，方才议事时的沉稳散去些许，眼底漫上一层黯然。往日里五蛟齐聚的画面，忽然不受控地浮上心头 —— 那时战龙城还未对他冷眼相对，兄弟几个围坐饮酒，谈的是如何守好北疆、壮大势力；衣染香也未远走，还会笑着调侃他太过紧绷，说该多留些闲时看山川风光；金镶玉虽腼腆，却也会凑在一旁，跟着兄长们的话头轻声附和；蓝玉依旧在侧，只是那时无需这般小心翼翼传递密信，只需一同谋划前路便好。
  可如今再想，那些热闹早成了旧影。
  辞凤阙深知五蛟早已失却往日同。战龙城因旧年挚爱为敌所控，他不得已下令除之后，怨怼便在心底生了根，此后每逢军政议事，必与他针锋相对；三弟衣染香见他为守白焰城、固五蛟之势，在权谋漩涡中日渐狠辣，便斥他冷血、唯利是图，索性远避朝堂，纵偶有相见，眼底也只剩疏离；老五金镶玉性子温软、言语寡淡，虽敬他这个大哥，却因自幼与战龙城亲近，甘愿同守北疆，难辨立场。唯有四弟蓝玉，始终愿伴他左右，共担风雨。
  他望着案上摊开的文书，指尖无意识划过 “皇室索银”“弹劾战龙城” 的字迹，只觉喉头发涩。他苦心经营白焰城多年，日夜筹谋想带兄弟们挣脱皇室桎梏，到头来却落得兄弟离心、内忧外患缠身的境地。这盘棋，是真的越来越险了。
  屋外传来一阵脚步声。
  红蕖端着杯温茶，浅色的裙子上绣着银鳞锦鲤，像条小锦鲤慢悠悠游进了殿里，见他低着头不说话，才轻轻蹭到桌子边，小声问：“你在想什么呀？”
  辞凤阙没回头，胳膊撑在桌上，额头抵着手背，声音轻得如冷雾，：“让我抱一会儿。”
  红蕖倒是难得的没闹，只是伸出手轻轻抱住了他那像孔雀般华丽却又清冷的身子，静静的不再说话。