简雨晴教众人停下，又教芳豆给众人各上了碗馄饨暖暖身子，这才教他们早些回去休息。
  仆妇们恭恭敬敬应了声，等他们走后不久范石进屋里来了：“小娘子。”
  简雨晴坐直了身体：“怎么了？”
  范石把仆妇私底下寻他与简雨晴说了遍，而后还从袖口里掏出几张飞钱来。
  “这两日有不少人私下寻小厮仆妇说话，崔哥儿那边也有人把钱交上来的。”
  简雨晴接过飞钱，瞅了眼。
  试图收买仆妇的应当是外头的商户，手里颇为大方，每张都是价值一贯，光是这一摞便有七八贯钱了。
  对于小厮仆妇们来说，不是个小数字。
  简雨晴心里头对上交的仆妇小厮满意了些，又把飞钱交与范石：“这钱给了，就是给你们的，拿回去教几人分了吧。”
  顿了顿，简雨晴又道：“至于没上交的……是我们家的还是长史府里的？”
  范石不假思索，立刻给出答案：“我们府里有一个，长史府里有两个。”
  简雨晴见他心里有数，越发淡定：“那些个没上交的，我们府里那个就打发回官署去，长史府里的就与崔哥儿说一声，教长史府处置就是。”
  范石应了声：“我晓得的。”
  他退了出去，又寻三名上交银钱的仆妇小厮来说话。他把飞钱全数交与三人，见她们面上忐忑，又安慰道：“此事我已与小娘子说了，小娘子说给你们就是给你们的，你们收下吧。”
  “范管事，这，这真的可以？”仆妇的手都在打哆嗦，捧着飞钱不知作何反应是好。
  仆妇小厮们都是官奴出身，又拖家带口被分到简府来的。富贵的官家会多给了雇佣钱，像是对门的长史府，月钱足有半贯钱。
  不过大部分官奴碰到的人家，能给两百钱都是极好，更有不少直接不给月钱，或是给上几十文钱充充模样就是。
  主家都包吃包用了，一个官奴要那么多做什么？只是打点日子，照养孩子哪里不得用钱，官奴日子好过的有，大多数却是极为难熬的。
  结果才去铺子上做了几日活计，就这般容易的得了这么多钱……刚收到的时候，几人都有冲动不想上交，怕出事才老老实实交上去的。
  “叫你们收下就收下。”
  “是，是。”小厮机灵，接过飞钱后还想分上大半给范石。
  范石瞅了眼忐忑的三人，最后各从他们手里抽了张：“行了，都收下吧。”
  仆妇小厮们见范石收了钱，心下一松。
  他们长舒口气，又悄声询问：“范管事，那……要是给钱的那人再来问。”
  “他们一时半会不敢来问的。”
  “哎？”仆妇小厮们同时愣了愣，没听懂范石话里的意思。
  范石也没解释，反正待会几人就会知晓。他想了想，心下登时有了主意，有意教几人去哄骗来人：“要是后头给钱的还敢来问，你们就先拖着，再敲点银钱。”
  “啊？”仆妇小厮们目瞪口呆。
  “按我说的做就是。”范石叮嘱几句，便打发几人下去了。
  转身他与崔哥儿商量一番，决定再给那些人一日时间。
  等到次日，两者看那剩余几人还没上交银钱的意图后，当即教人把他们捆了起来。
  几名仆妇小厮连带着家眷一道被拖拽出来，捆成粽子塞进车厢，抄出来的飞钱来历是几人根本交代不出来的。
  他们看着被抄出来的飞钱，又哪里不清楚自己事迹败露，登时吓得面无人色，连连哀求道：“我，我没与他们说事，我就，我就收了钱！”
  “我真的没说事……”
  “我是冤枉的，我不知道我儿子做了这些事啊！”
  场内充斥着众人的哭喊声，而范石与崔哥儿根本懒得理会，直接教人把他们送去官署。
  上交的几名仆妇小厮在旁看得心惊肉跳，差一点点，差一点点他们也沦为其中一员。
  要是因收受贿赂，又或是被当做盗窃主家财物的奴婢送回官署，杖六十什么的还属于轻的。
  要是从杂户降为官户，又或是从官户降为官奴婢，又或是降无可降直接全家老小被充入军中，归入矿山为奴，那真真是一辈子都没了期望。
  正当满府的人都心有余悸时，刚从外头回来的夏姐儿也瞧见这一幕。她凑上前去，询问平日往来最多的厨婢：“这是出了什么事？”
  “你还不知道？他们收了钱……哎，夏姐儿！”厨婢子转过身来，对上夏姐儿的脸。她话锋一转，登时没说的精神：“这事与你没关系，还有你又去哪里偷懒了？”
  “我就出去溜达溜达。”
  “好不容易，芳娘子才对你改了态。”
  厨婢蹙着眉梢，觉得夏姐儿多少有些身在福中不知福。他们这些官奴出身，这辈子就想着要个良民身份，只想自己这条命能握在自个儿的手里。
  瞧瞧夏姐儿，不但有良民的身份，而且还有个跟着小娘子的好姐姐。要是她跟着芳娘子好好学习，说不定还会被小娘子看上。
  那般的前程——
  厨婢光是想想，心里都泛起酸涩来。她睨了眼不愿与自己说话，而是又跑去问别的仆妇厨婢的夏姐儿，叹了口气。
  偏生不珍惜。
  厨婢立在原地，瞅着夏姐儿发呆。忽然间，一只手拍在她的肩膀上：“杏姐儿，别发愣了！快快快，芳娘子教我们去集合呢。”
  杏姐儿回过神来：“哎？”
  来人脸上闪着兴奋之色，激动得脸颊绯红：“说是铺子里，还有食堂里缺人手，要挑几个去那边帮忙呢！咱们快去，万一能选上的话——”
  杏姐儿的呼吸，瞬间重了。
  她哪里还顾得上夏姐儿的事，拉着好友的手急急朝着灶房冲去。
  夏姐儿得闻来龙去脉，惊得目瞪口呆。
  虽然臭豆腐闻着臭，吃着香，但那气味缠在衣衫身体上，洗都洗不掉呢！她瞧着铺子气味浓重，活计辛苦，月钱却是没多多少的时候，还在想这帮人真傻。
  反正都是做奴仆，做事多做事少有什么区别？结果他们只在铺子里做了那么几天的活计，就有人送了这么多钱？这钱上交后，居然还直接赏给他们了？
  夏姐儿想着自己到现在都没拿到钱，又瞅了眼眉飞色舞的仆妇，心里酸酸的。
  她没滋没味地听了会，转身往屋里去。她原是想寻姐姐抱怨两句，却是没见着人，只能先捡个饼子填了肚子，又躺在炕上休憩半响。
  直到快到晚食准备的时间，夏姐儿才不情不愿地起身。她刚进灶房院子，便瞧见不少人簇拥成一团，说笑不断。
  夏姐儿往里走了两步，发现被围在中间的赫然是杏姐儿。
  “哎？这是有什么喜事？”
  “夏姐儿来了？”有仆妇与她打了个招呼，欣羡地瞅了眼杏姐儿几个：“杏姐儿，珠姐儿，雪娘子他们被选中，往后要去食堂和铺子上帮忙啦！”
  “真真是有福气！”
  “芳娘子之前也是跟着小娘子出来的，你们啊真是有福气！”
  “无论去哪个都好得很，要努力啊。”
  “往后成了管事娘子，千万别忘了咱们。”
  杏姐儿几人脸上带笑，连连应下。
  夏姐儿闻言，却是瞪圆了双眼：“什么时候来挑人的，我怎么不知道？”
  她口气很冲，直接让场内安静下来。
  与夏姐儿说话的仆妇表情一僵，半响才呐呐道：“就是下午的时候啊？芳娘子与春娘子几位一道来挑人的。”
  “怎么没人与我说？”
  “…………”在场人表情都很古怪，一时间不知如何是好。
  起初还是有不少人与夏姐儿说话，甚至想讨好夏姐儿的。可谁让夏姐儿懒散得很，常常不管不顾把活计丢着不做，先前好了一段时间，而后又故态重发，旁人除去抱怨两句，也没别的办法，且不说通知夏姐儿，他们根本不知道夏姐儿去哪里了啊。
  夏姐儿见众人不说话，直接把矛头对准杏姐儿：“明明看热闹时我们还在一起的，你怎么不说一句？”
  杏姐儿瞠目结舌，气笑了。
  未等她出口反驳，夏姐儿身后冒出个熟悉的声音：“是啊，我刚刚就在奇怪，明明是当值的时候你去哪里了？”
  第一百六十三章
  夏姐儿表情凝固，偷偷往后看去。
  不知何时，春姐儿和芳豆已从灶房里走了出来，正齐齐盯着她。
  夏姐儿哪里还有刚刚的咄咄逼人，满脸尴尬地呐呐：“阿姐，芳豆姐，你们，你们……”
  你们怎么还在这里？
  春姐儿登时看出夏姐儿的心思，只怕她以为自己与芳豆应当到晴姐儿跟前去回话，却没想到两人尚在灶房里谈论事儿，这才露出真面孔来。
  “你说说，你刚刚去哪里了？”
  “我，我听说先头出了事，就去前面看热闹。”夏姐儿瞧着春姐儿和芳豆的神色，心里发虚得很，自是不敢说自己看完热闹就回屋里休憩的事，还试图把过错往杏姐儿身上推：“她明明见着我在那，却是没与我说……”
  “你说杏姐儿刚刚也在看热闹？”
  “咱们挑人都是大半个时辰前的事儿了，整个下午你都没来灶房？”春姐儿打断夏姐儿的话，脸色冷得很。
  “我，我，我……”
  “杏姐儿，夏姐儿刚刚是跟你一道去外头看热闹的？”春姐儿见夏姐儿支支吾吾，半响都说不出，索性询问杏姐儿。
  夏姐儿鼻尖沁出汗来，下意识往杏姐儿那瞅了一眼，正巧对上杏姐儿投来的目光。
  往日，她与杏姐儿最好说了。
  杏姐儿目光闪了闪，下意识低着头不说话。
  “杏姐儿，我是与你一起去的……”
  “不是的。”杏姐儿咬咬牙，打断了夏姐儿的话。她避开夏姐儿的视线，落在身侧的双手也握得紧紧的。
  围观的其余仆妇厨婢，骚动不已。
  灶房众人苦夏姐儿已久——因着她是良籍，又是春娘子的妹妹，所以灶房上下仆妇到厨婢都是忍着，唯恐自己得罪了夏姐儿，又会因她的口舌而得罪了芳娘子和春娘子。
  前者是灶房的管事娘子，后者更是小娘子的徒弟，要是得罪了他们，怕是赶出灶房不说，往后只有去做贱活一条路了。
  围观的仆妇厨婢为杏姐儿捏了把汗，而杏姐儿也是心跳如擂，不知自己的选择是对是错。