什么叫提上裤子不认人——当伊莉丝与沙塔尔浑身赤裸地在同一张锦缎床褥间醒来时，她才切肤体会到这句俚语背后的含义。
  她原想趁对方未醒，悄无声息地溜下床榻，可甫一挪动，便撞进一双清亮剔透的翡翠眸子里。
  沙塔尔似是早已醒来多时，又或者说根本未曾合眼，就这么静静凝视着她毫无防备的睡颜，直至此刻。
  “你……要不要先去沐浴？”
  于是，仓皇逃窜的计划中途夭折，化作一句底气不足的提议。
  伊莉丝下意识想扯过丝被遮挡胸前春光，可指尖刚拽过这边一角，沙塔尔大半个身躯便暴露在微凉的空气中——蜜色肌肤上交错着凸起的红痕、暧昧的青紫，以及种种不言而喻的印记，皆是她方才“被美色蛊惑”的铁证。
  她面颊轰地烧起来，手忙脚乱地将被子往回扯试图盖住他，自己这边却又失守，春光乍泄。
  “该死！”
  她在心底暗骂，这见鬼的丝被仿佛永远无法同时遮蔽两人，徒留一场徒劳的拉锯。
  沙塔尔低笑出声，极其自然地偎近，几乎将全身重量都交付于她。
  出乎意料地，伊莉丝并未感到丝毫沉重，只觉一股温热的暖意贴敷而来。
  “这样便好了。”
  他伏在她光裸的肩头，目光灼灼地看着她，腾出一只手随意将丝被向上提了提，堪堪遮住腰腹之下，“我们一起洗。”
  灼热的吐息喷溅在耳廓，激起细密的战栗，害得她舌根发硬：“太、太挤了……还是各洗各的罢。”
  “我占不了多少地方。”
  沙塔尔玩味地欣赏着她脸上每一丝细微的慌乱，故意压低嗓音，如同蛊惑。
  “我、我占地方！”她几乎是弹跳下床，胡乱抓起一件散落的外袍裹住自己，头也不回地扎进侧殿的浴室，仿佛身后有烈焰追燎。
  身侧骤然失去支撑，沙塔尔如软倒的藤蔓般陷进犹带她体温的褥垫间。
  男人侧脸贴着那片微暖的凹陷，心口涨满难以言喻的充盈感，唇角含笑意目送她的身影消失在雕花屏风之后。
  随即，眼波流转，视线仿佛能穿透重重帷幔，精准落在一旁书房那扇寂静的门扉上，嘴角终于露出一抹属于胜利者的、秾艳而隐秘的微笑。
  ……
  当沙塔尔仅随意披着一件丝袍，推开书房那扇沉木门时，卡斯帕的身影如他所料般，伫立在满室凌乱书卷与倾覆的器物之中，静候他多时。
  “卡斯帕大人果然身手不凡，不到半日便料理完差事回来了？”他倚门轻笑，嗓音里带着餍足后的慵懒沙哑。
  “你对她做了什么？”卡斯帕神情绷紧，沉冷的目光利箭般射向他。
  “这恐怕……不便与阁下细说。”
  沙塔尔当然明白他真正想问的是否动了什么非常手段。
  可他偏不遂其意，慢悠悠踱至那张不久前刚承载过他与伊莉丝缠绵的书案，轻盈一跃坐上桌沿，俨然一副登堂入室的主人姿态，“不过，若非‘彻头彻尾的傻瓜’，应当都能看出方才发生过什么吧？”
  卡斯帕掷予他的嘲讽，如今被他原封不动地奉还。
  “以色侍人，终不长久。你以为凭此便能拴住她的心？”
  “至少眼下看来，伊莉丝……很是受用。”沙塔尔唇角弯起炫目的弧度，懂得见好就收，彻底激怒卡斯帕于他无益，“我还是先前那句话，我是个识时务的人，从未妄图攀摘正室之位。那位置劳心劳力，于我而言是苦差而非殊荣。阁下只需再容我这一粒‘微尘’，我愿成为你的壁垒，助你确保她的身侧……不会再添‘新人’。”
  “从前在梅尔基亚，一个沃尔坎奴隶为救她而死。伊莉丝为此神伤许久，直至今日，虽鲜少提及，那人却成了她心底一道永不愈合的伤疤。”卡斯帕的红眸深不见底，语气平淡却字字如刃，“而他，恰巧与你同源。”
  “我明白你的言外之意，”沙塔尔的神色骤然冷却，如同蒙上寒霜，“无非是想说她待我特殊，皆因我肖似故人，不过是个聊慰相思的影子……可你忘了，我自何处摸爬滚打而来。在那个人间地狱，我学到最深刻的道理，便是绝不能放过任何触手可及的机会。我不在乎缘由，只要能留在她身边，以何种身份、因何种缘故，于我并无分别。”
  卡斯帕嘴角掠过一丝几不可察的弧度。
  沙塔尔越是急于辩解，越暴露其内心的动荡不安。“你可以不在乎，但伊莉丝终有一日会从旧梦中彻底醒来。到那时，你待如何？”
  沙塔尔默然片刻，忽而起身，朝着伊莉丝所在的浴室方向走去。
  行至门边，他略一侧首，唇角勾起的笑意轻飘却笃定：“我们之间，共享着独一无二的记忆，从上辈子纠缠至今世，这便是我的底牌。况且……”他话音微顿，带着洞悉的了然，“她从来不是不负责任之人。否则，我的‘投怀送抱’，又如何能奏效？”
  卡斯帕眉头紧锁，一时难以消化这番话中庞大的信息。
  “即便过了我这一关，”在沙塔尔推门前，男人冰冷的声音再度自身后传来，“洛兰，可不是那么好相与的。”
  吱呀一声轻响，回应他的，唯有门扇开合的余音。
  ——
  伊莉丝将自己深深浸入温热的水中，只露出一双写满惶惑的眼睛。
  水面之下，她的思绪如同吐出的不断升腾、破灭的气泡，空洞而纷乱。
  完蛋了！
  哗啦一声，她猛地从水中坐起，长长换了口气，大脑一片混沌。
  该如何对卡斯帕解释？青天白日，神志清醒，滴酒未沾——她竟和沙塔尔说着说着便滚上了床榻？
  偏在此时，后背肩胛处被热水浸泡得阵阵发痒，引得她无意识地反复抓挠。
  一双手悄无声息地自后方探来，温柔地握住她躁动的手腕，继而将一块浸满温水的软巾轻轻敷在那片已被挠得红肿的肌肤上。
  “卡斯帕？”伊莉丝猛地回头，见到来人瞬间弹开，双臂交错护在胸前，“你、你怎么进来了？”
  溅起的水花打湿了沙塔尔的脸颊与襟口，他却毫不在意，只低眉顺眼地垂下拿着软巾的手，神态近乎卑微，仿佛生怕惹她厌弃：“见久无侍从进来伺候，我便自作主张了。纹身之处已经肿起，再抓便要破皮了。若仍觉痒，不若稍后用冰敷一敷？”
  “纹身？我身上从未有过这种东西。”她蹙紧眉头，努力扭身试图查看，却徒劳无功。
  沙塔尔体贴地取来一面银镜置于她身后。
  借着镜面反射，伊莉丝终于看清——在她光洁的肩胛骨下方，不知何时竟多了一枚盘绕的黑色蛇形图腾，任她如何搓洗都丝毫不见淡去。
  那黑蛇狰狞地吐着信子，盘踞之处的皮肤已红肿不堪，交错着她自己抓出的道道血痕。
  “何时……”她喃喃自语，忽觉那蛇身的花纹异常眼熟。女人夺过镜子细看，心头猛地一沉——那诡谲的纹样，竟与那枚“恶魔硬币”上镌刻的铭文惊人地相似！
  一个不详的预感陡然浮现在她心底：
  她这是……被恶魔诅咒了吗？