自那日在井底惊现孩童尸身，伊莉丝返回城堡后即刻下令：彻查全城水井。
  幸而除那口旧井外，其余井中并未发现异常。
  索维里斯带回的水样仍在查验，虽尚无十足把握，但已可初步断定——水源污染与怪病蔓延之间，必有牵连。
  眼下横亘着一个更棘手的谜题：就是那孩子的身份始终成谜。
  她与卡斯帕翻遍了近几年的失踪卷宗，竟无一例能与之吻合。
  “按理说，孩子失踪，家人该第一时间上报才是……”伊莉丝指尖划过泛黄纸页，低声沉吟。
  “或许，他的家人从未报官。”卡斯帕道。
  翻动纸页的动作倏然一顿，她抬眼望向他。
  “若他们本是流民，生存于城中灰色地带，性命如草芥。即便报了官，那些尸位素餐的官吏，若无银钱打点，又会如何处置？”他冷静地引导着她的思绪。
  “会视而不见，自然……也不会记录在册。”她顺着他的思路往下推，心头渐渐发沉。
  “此外，还有一点值得留意——你可还记得那孩子的发色？”
  “黑发……”伊莉丝蓦然睁大眼，一个可怕的猜想浮上心头，“难道他的家人是怕这发色被视作女巫征兆，遭受牵连，才不敢声张？”
  卡斯帕颔首：“不无可能。”
  “但艾琳的孩子不也……”她脱口而出，随即意识到失言，连忙刹住话头，“父母爱子乃是天性。骨肉至亲下落不明，即便冒着风险，也该想方设法找寻才是？”
  “这世间并非所有父母都愿为孩子豁出一切。”沙塔尔端着茶盘走近，姿态优雅地为二人各斟一杯热茶，随即走到伊莉丝身后，温热指节搭上她紧绷的肩颈，力道适中地揉按起来。
  提起自身遭遇，男人的语气轻淡得仿佛在说旁人轶事，“我不正是被亲生父母卖入娼馆，才流落至此的么？”
  伊莉丝反手轻轻覆上他手背，指尖传递着无言的抚慰。
  沙塔尔与她目光相接，不甚在意地莞尔一笑。
  “我是在想，”他继续道，声音低沉下来，“那孩子究竟是如何落入井中的？若他的父母早知他发色异常，即便为了自保，也该将他牢牢藏起，怎会任他乱跑？除非……”他顿了顿，绿眸中掠过一丝阴翳，“他的父母视他为累赘，故而……”
  “不至于吧？”伊莉丝只觉一股寒意攀上脊背，“虎毒尚不食子。况且弃尸井中，岂非更容易败露？若真想永绝后患，不如掘坑埋了来得隐蔽。”
  话一出口，她自己也怔住了——何时起，她的思维竟也变得如此黑暗？
  “当务之急，仍是查明身份。”卡斯帕打破沉寂，思路清晰，“可派人持那孩子衣物至城中挨家询问。再寻一名画师，若能复原其容貌，查访起来会容易得多。”
  “我们这儿怕是没这样的人才了。”想起上回索维里斯与沙塔尔为她背上蛇纹所绘的“杰作”，伊莉丝几乎忍俊不禁，“这次还是从外头请一位可靠的画师吧。”她略一思索，又道，“落井缘由也需彻查。不妨将近期城内所有人口失踪记录一并调出核查，或许能找出线索。此事便交予你。”
  她对卡斯帕说完，倏然起身朝门外走去，“我去寻索维里斯，看看他那边可有进展。”
  桌上清茶犹温，凝集的水珠沿杯壁滑落。
  留下的两人对视一眼，沙塔尔望着她风风火火消失在门廊的背影，堪堪收回悬在半空的手，不禁失笑：“她这性子，总是这般……雷厉风行？”
  “若不如此，便不是她了。”卡斯帕唇角微勾，望向同一方向的目光里隐有一丝纵容。
  ……
  “索维里斯！”
  大门被猛地推开的巨响震得桌上瓶罐齐齐一跳。
  正凝神注视着坩埚内沸腾液体的索维里斯手一抖，险些打翻手边的药剂瓶。
  他按着怦怦直跳的心口，看向闯入者，皮笑肉不笑道：“门是用来推的，不是用来砸的。”
  “抱歉。”伊莉丝脸颊微热，声如蚊蚋，“我急着来找你。”
  “找我？”索维里斯毫不留情地戳穿，“你是急着来看进度的吧。”
  “都一样，都一样。”她厚着脸皮凑近，好奇地打量桌上那些色彩诡谲的瓶罐，指尖蠢蠢欲动。
  男人重新埋首于笔记，头也未抬，却似背后长了眼睛般精准警告：“你左手边那瓶，剧毒。”
  伊莉丝触电般缩回手，干笑两声：“有没有什么我能帮上忙的？”
  “你安安静静坐在那儿，便是最大的帮忙。”索维里斯叹息，“倘若不慎碰倒什么，或是添错了药剂，伤了自己，卡斯帕阁下怕是立刻要提剑来取我性命。”
  “哦。”出乎他意料，伊莉丝这次竟从善如流，当真乖乖寻了张椅子坐下，托着腮，目不转睛地看他忙碌。
  本该因此更加专注，然而在那道专注目光的笼罩下，他却莫名觉得空气滞涩，连时光流淌都变得粘缓起来。
  室内静得只剩挂钟规律的滴答声，以及她清浅的呼吸，索维里斯甚至能听见自己擂鼓般的心跳。
  他的手开始难以察觉地发颤。
  “当心！”伊莉丝忽然出声，伸手欲扶住他肘侧一个摇摇欲坠的琉璃瓶。
  男人骤然回神，慌忙稳住动作。
  仓促间，两人的手指意外相迭，肌肤相触之处仿佛窜起一簇微小的火苗。
  他们同时愣住，呼吸在极近的距离间交错。索维里斯的喉结滚动了一下，气息不由自主地急促起来。
  “你看，我也不是全然帮倒忙嘛。”她率先抽回手，别开视线，试图用玩笑打破这微妙的气氛。
  “不然，”他深吸一口气，强迫自己聚焦于眼前的药剂，“你还是先回去吧。”
  “我保证不乱动了。”
  “嗯。”
  “也不出声。”
  “我知道。”
  “但我还是打扰到你了，对吗？”
  索维里斯沉默良久，终是几不可察地点了点头。
  “索维里斯，你……”
  她话音未落，轻叩门扉的声音响起。
  两人齐齐转头，只见卡斯帕立于敞开的门边，神情隐在廊道的光影里，晦暗难明。
  “艾琳派人传来急讯，她丈夫艾德，被教会法庭的人带走了。”
  “什么？”伊莉丝豁然起身，眉头紧锁，即刻随他向外走去。
  徒留下索维里斯一人立于原处，房间里的挂钟仍在忠实地记录着流逝的时光，
  滴答，滴答。