索维里斯的工作室内，烛火摇曳，将瓶瓶罐罐的影子投在石壁上，伊莉丝信手拈起一只盛满浑浊液体的玻璃瓶，对着昏黄的光线左右端详，眉宇间凝着化不开的疑虑。
  “靠这些瓶瓶罐罐，真能找出井水和那怪病之间的关联？”她低声喃喃。
  索维里斯没有立刻回答，转身拉开一个抽屉，里面整齐排列着数十个贴了标签的透明玻璃瓶。
  他随手取出两个，轻放在铺着羊皮纸的木桌上，
  “我比对了那日带回的所有水样，”男人声音平稳，却透着一丝疲惫的沙哑，“原本只是循例尝试萃取，没想到……竟真的提炼出了些东西。”
  伊莉丝俯身凑近。
  只见那两只玻璃瓶内壁紧紧附着一种漆黑粘稠的物质，表面鼓起大小不一的囊泡，如同某种沉睡的活物，在烛光下泛着不祥的微光。
  那形态诡谲得令人头皮发麻，她胃里一阵翻搅，猛地移开视线，仿佛多看一眼，那东西便会破瓶而出。
  “这是刚提取出来的。”索维里斯从架上又取下一只尚带余温的瓶子，放在一旁。
  里面之物与前两者别无二致，那粘稠的黑色仿佛能吞噬光线。
  “这究竟是什么？”伊莉丝的声音不自觉带上一丝颤音，前世积累的现代医学认知在此刻受到剧烈冲击。
  她从不知看似清澈的井水里竟能藏匿如此狰狞之物。
  “许多年前怪病初次爆发时，我也曾从死者体内分离出类似物质。”索维里斯眉头紧锁，指尖无意识地敲击桌面，“但和这次一样，我翻遍了教会藏书库的所有典籍，找不到任何记载。”
  “会不会是因这怪病只在艾尔瓦德出现过？”她推测道，不愿放弃任何一丝希望。
  “或许。但教会藏书之丰，帝国境内无出其右。若那里都未有只字片语，别处有的可能性……”
  未尽之言里沉甸甸味道坠在两人之间。
  “别灰心，”伊莉丝强打起精神，语气刻意扬高，“我们还有时间。先用你之前的方子控制疫情，一边顺着这线索追查。即便最终书中真的全无记载，到时我们也必能自己蹚出一条路来！”
  “伊莉丝，”索维里斯的声音低沉下去，似乎不忍戳破现实，“有件事我必须坦言……多年前那所谓的药方，其实并无疗效。”
  “什么？”她愕然抬眼，“可艾琳明明说你治好了她……”
  “她患的只是寻常伤寒，并非此症。”他打断她，目光沉静却残酷，“而那些真正的病患……几乎所有草药都无效。最后，这病如同它来时一般，在一夕之间……莫名消失了。”
  话音落下，工作室陷入死一般的寂静。
  烛火噼啪一声爆开细小的灯花，映照着两人同样凝重的脸庞。这意味着什么，彼此心知肚明——他们此刻，确实束手无策。
  良久，索维里斯才再度开口：“如今只能期望，清理了井中尸首后，水源得以净化，病情或能自行缓解。”
  “说起这个我就恼火！”伊莉丝像是找到宣泄口，猛地叉腰，“城中那些流言你可听了？竟说那孩子生着黑发便是诅咒的源头，身带疫病！教会那帮卖赎罪券的借此捞得盆满钵满，简直荒谬绝伦！偏还有那么多人深信不疑！”
  索维里斯闻言，竟低低笑了一声，眼角细碎的纹路微微牵起：“你先前不还说，病势汹汹，药师无策，百姓只能抓住这虚无缥缈的念想苟活么？”
  伊莉丝面颊一热，没料到昔日随口一言竟被他记得如此清楚。
  “那、那也不同！诅咒之说实在无稽！照此逻辑，我拔根头发岂不能毒死一城人？那些研制毒药的还不如来钻研如何让我多发几缕青丝！”
  “有理，明日起我便改行研究这个。”索维里斯嘴角弧度更深，眸中难得漾开真切的笑意。
  “说正事呢！”伊莉丝嗔怪地瞪他，明明是自己先岔开话题，此刻却倒打一耙。
  他好不容易敛住笑，只余嘴角一丝微不可察的柔和：“平民大多不识文字，面对未知，恐惧是本能。井中恰好出现一具尸首，那孩子的发色又恰符合他们的愚昧想象……这足以让恐慌的民众抓住一个‘合理’的解释。病急乱投医，自古皆然。”
  伊莉丝叹了口气，点点头，忽又想起一事：“对了，那孩子身上……可验出什么了？”
  “尚无明确发现。我打算日后再做一次更细致的剖验。至于城区那边，在找到解药前，最好将病患与健康者隔离开，以防扩散。”
  “好，我这就去安排。”她雷厉风行，转身欲走。
  就在擦肩而过的刹那，索维里斯忽然伸手，轻轻攥住她的衣袖。
  “伊莉丝，”他声音放缓，目光细细描摹过她连日疲惫的眼睑与微乱的鬓发，“心急吃不了热豆腐。正如你所说，我们还有时间。稳扎稳打，方能少走弯路。”他指尖微动，似乎想触碰什么，最终却只是替她将一缕散落的发丝轻轻掠至耳后，“你不是孤身一人。你可以依靠我……”他顿了顿，又补充道，“还有卡斯帕他们。”
  女人怔在原地。
  前世独来独往的习惯了，使她凡事总先想到独自承担。经他提醒，她才恍然惊觉，不知何时起，身后已站了这样一群人。
  一股暖意悄然漫上心口，她唇角刚扬起一抹笑，眼角余光却不经意瞥见门外一道熟悉的身影。
  心中莫名一虚，害怕上次那令人脸热心慌的场面重演，伊莉丝几乎是弹跳着退开一步，主动迎向来人。
  “卡斯帕！”她声音扬高，藏着一丝不易察觉的慌乱，“有消息了吗？艾琳他们情况如何？”
  “酒馆歇业了。”卡斯帕步入室内，红眸淡淡扫过一旁的索维里斯，最后落在伊莉丝微红的耳尖上。
  “事情不是已然了结了？”伊莉丝蹙眉。
  “艾琳料到你会如此反应。”卡斯帕唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“她特让我转告，不必忧心。艾德受了惊吓，这几日她需贴身照料。二来，也是暂避风头。”话锋一转，他语气里添了丝玩味的促狭，“对了，她这次又让伙计给你拉来了十几桶酒。如何，可要尝尝？”
  伊莉丝心下暗啐一声，知他是在故意拿话试她，报复她上次暗中收下艾琳赠酒之事。
  天可见怜，她那是贪财而非贪杯，那呛人的黄汤白送她都不愿多沾一口。
  “啧，怪不得旁人总说他窝囊，”她急忙岔开话头，故作不屑，“不过去教会法庭走了一遭，皮都没破一块，怎就至于生活不能自理了？他们夫妻也太过腻歪。”
  “唔，这倒不难理解。”卡斯帕向前一步，目光仍似有若无地掠过她身后的索维里斯，意有所指地低语，“倘若你受了惊吓，我亦十分乐意……‘贴身照顾’。”
  伊莉丝瞬间听懂了他话里的深意，脸颊腾地烧红，连脖颈都染上绯色。
  她慌忙抓起他手中拿着的一沓文书，假意翻看：“这、这是近期城内的人口失踪记录？”
  “仅是一部分，余下的仍在清查。”
  然而，随着纸页一页页翻过，她唇边的笑意渐渐消失，眉头越拧越紧。
  室内的气氛也随之再次沉凝下来。
  “仅仅是一部分……竟已有这么多……”她抬起眼，眸中映着跳动的烛火，也映着深深的惊悸与困惑，“在我们看不见的角落，这座城……究竟还藏着多少秘密？”