漏尽更阑，乌灯黑火，两道身影灵巧地翻过墙头，融入夜色中。
  院内灯火昏明，隐隐传来争吵声。
  兄妹俩默契相视，循墙而走，声音渐渐清晰。
  “哭哭哭，就知道哭！原是要你冲喜，可自打你这个丧门星进门，我儿的病是越来越重！”
  “我也盼着相公好起来……”
  公公肆言詈辱，儿媳抽抽噎噎。
  韫宁一瞬间恍惚，仿佛回到村子里，山连着山，绵延至长安。
  她不禁胸口郁堵，可顾不得多想，当务之急是找到秦有容需要的第二味药材，她立即展开搜寻，哥哥仍是把风。
  这宅子从外面看颇为气派，但内里却空荡破败，值钱的物件似乎都被搬走，连个仆役的影子都见不到，韫宁很快从灶台旁找到几包未拆开的草药包。
  听哥哥此前打探，这原本是大户人家，后来家道中落，只因那接管家产的少爷沉湎淫逸，挥霍无度，不止亏空了家底，还败坏了身子。
  这样的人，活着也是糟蹋粮食。
  韫宁看着手里的草药包，嘴角扬起一个冰冷的弧度。
  翌日清晨，韫宁一如往常去馄饨铺上工，途径一家药铺时，却见门口围满了人，喧嚷的哭骂声远远传来。
  “丧尽天良啊！昨日我给我儿买的救命药，回去打开一看，竟成了碎石子，定是你们这群黑心的骗子换了我的药！是你们害死我儿！还我儿命来！”
  这声音颇为耳熟，韫宁不由得笑了下。
  死的真快！
  她停下脚步，冷眼旁观。只见几个身着缟素的人堵在药铺门口，为首的老者捶胸顿足，悲愤不已。
  药铺掌柜满不在乎，讥讽笑道：“呵！上我这儿摆你老太爷的谱呢？还当自己是腰缠万贯的大地主呢？谁知道是不是你自己换了药，想来讹诈我？”
  “你！你你！”老者气得涨红了脸，险些昏厥。
  不等他驳斥，彪悍的打手从店里冲出来，不由分说地对着几人拳打脚踢，丝毫没因对方年迈而手下留情。
  顷刻间，几人已是鼻青脸肿，哀声求饶。老者更是被打得骨头断裂，疼得龇牙咧嘴，恐怕不久也要归西了。围观之人面露不忍，却无人敢上前阻拦。
  碎石子洒落一地，被人群踢到韫宁脚下。
  那是她昨夜亲手包进去的。
  富贵之人一旦失了往日风光，贫无立锥之地，即刻沦为任人践踏欺凌的低贱蝼蚁。不过在这世道下，生来贫贱者又何尝不是如此境况？
  韫宁面无表情地收回目光，继续走向馄饨铺子，仿佛只是看了一场事不关己的街头闹剧，可她的心里却更为急迫地想要凑齐医治陆月溪的三味药材。
  无论卖馄饨还是做别的活计，终究是在泥沼里挣扎，想要攀越向上，飞黄腾达，仅靠埋头苦干是绝无可能的。
  相较到手的前两味药材，这第三味药材更为珍稀，是异域来的药材，已被回春堂垄断，仅供达官显贵。面对守卫森严的权贵，偷盗的法子断然行不通，只能从卖药的回春堂下手。
  韫宁迁思回虑。
  她最为擅长的威逼恐吓也行不通，这招只对地痞流氓管用，他们无权无势，本就仗着耍无赖作威作福，只要比他们的行径还霸道，比他们的手段还恶劣，他们便夹起尾巴做人，不敢放肆了。可回春堂是长安第一医馆，名声显赫，人多势众，以她现在的能力去硬碰硬，无疑是以卵击石，自投罗网。
  想到这里，韫宁不免心绪翻涌，旧事重现。
  距离当年那场冲突已过去两年之久，这两年在长安她也并未被其打手纠缠，或许时过境迁，对方早已淡忘。
  踌躇再三，她决定亲自去回春堂探探风声。
  回春堂仍是人如潮涌，络绎不绝。
  韫宁混在人群中，扮作前来看病的患者。她的脸颊贴着麻子，嘴歪眼斜，整个人缩着肩膀，显得畏缩不起眼。若是能习得秦有容那手出神入化的易容术，此番盗药想必会容易很多，但是现在还未到挑明秦有容真面目的时机。
  韫宁借着低头掩饰，目光飞快地扫视四周，探察情况。
  大夫和抓药的伙计们忙得不可开交，无暇留意她这个看似寻常的病患。然而，那些在堂内来回巡视的打手却眼神锐利，气势汹汹地审视每一个人。
  突然，她与一名眼熟打手的视线撞个正着，她保持冷静，不动声色。
  那打手先是例行公事般地扫过，随即眉头一拧，似乎察觉到什么异常，脚步倏地顿住。
  韫宁自然从容地转身离开，在踏过门槛的那一瞬，她的步子猛地加快。
  “追！是那个小娘们！竟然还敢来！”愤怒的咆哮从后面传来。
  男人真是小肚鸡肠！竟能记仇至此！
  韫宁一边腹诽，一边和在外面接应的哥哥兵分两路逃跑。
  然而忙于脱身的兄妹俩并未察觉，在熙攘的人群中，一位青衫书生的目光正追随两人，他的眼中掠过几分惊疑与难以确定的熟悉感，仿佛触动尘封的记忆。
  他伫立原地，若有所思地望着两人消失的方向，眉头不禁蹙起，步子不知不觉地追去了。
  不能连累杜春娘以及她的馄饨铺子，韫宁朝偏僻的路跑去，她时不时地回头看去，冷不防撞上一人。
  对方也来不及反应，被她撞得一个趔趄，跌倒在地。
  韫宁定睛一看，是个身着青衫的男子，瞧他模样竟有几分眼熟，仿佛在哪里见过。
  “你……”
  话未出口，韫宁见打手追过来，一把捂住他的嘴，“别出声！”
  她临危不乱，锐利的眼眸扫视四周，果断地拉起他躲到不远处的马厩里。
  臭气熏天的粪便气味令人作呕，男人面露难色，不等他掩鼻，胸口挨上生猛一脚，整个人被她踹进稻草堆里，紧跟着她也藏进去，死死捂住他的口鼻，半点疼痛叫喊也发不出来。
  不过他既不恼也不挣扎，忍痛屏息一动不动。
  “人呢！我明明看到往这边跑了！”
  “应该是跑远了！”
  “追！”
  稻草缝隙里的一双眼睛紧追打手们的身影，直至消失不见。
  韫宁松了口气，身旁的人已是面色涨红，大汗淋漓，她立刻放开手，将他拖出来。
  险些窒息的男人大口地呼吸起来。
  “现在……现在安全了吗？”
  韫宁没有回答，望了望打手们消失的方向，继而警惕地看向他，“你是何人？我们在哪里见过吗？”
  男人捂着胸口艰难起身，维持谦谦有礼的姿态道：“在瑕州有过一面之缘，那时姑娘还不是现在的样子。”
  一枚铜钱掉入韫宁的脑海里，豁然开朗。
  原来是他。
  她还扮作哑巴时，遇到的不信鬼神的落魄书生。
  此一时彼一时，那时他衣衫破旧，郁郁不得志，骨子里却透着自命不凡。可如今，衣衫清整，温良谦和，再无当年影子。
  “姑娘身手了得，勇猛果敢，在下佩服。”他钦敬地拱手一揖。
  哥哥从打手们消失的方向跑来，“甩开他们了，可有哪里受伤？”
  韫宁摇摇头。
  眼前的面孔似曾相识，哥哥狐疑问：“他是？”
  男人见他行动自如，举步生风，当即心领神会，“在瑕州见过。”
  哥哥的记忆也随之被唤醒，想起当年装瞎行乞的过往，神色间闪过一丝不易察觉的窘迫，简单解释道：“迫于生计的无奈之举。”
  “理解。”男人没有追问，“想不到山水有相逢，竟能在长安再遇二位，真是缘分。不知二位如何称呼？”
  哥哥欲要开口，韫宁抢先道：“我们姓赵。”
  哥哥转头看向她，目光诧异，转瞬即逝恢复平静。
  妹妹既然这样说，自然是有她的用意。
  哥哥颔首附和。
  男人谦恭一揖，“在下程道荀，见过赵姑娘，赵公子。”