李庭聿笑出声，胆子真是大的没边，把问题推向皇帝：“朕若是不为你做主，今日到场的御史岂不是会书朕一笔循私废公，说朕偏爱自己的大臣，而无故冤枉一个弱小的宫女。”
  “你想要什么？”李庭聿很乐意看裴炎清这幅窝囊的样子。
  “奴才不敢讨赏，也不敢对裴打入有任何不敬，”言下之意就是不要赏也不要罚，但众人还没松一口气，就听姜蔓枝又道：“奴才只是有一事比较好奇，可否斗胆询问？”
  “你问吧。”李庭聿对她这番说辞颇为不满，原本以为这女人胆大包天，没想到也这么脓包。
  “裴相为何如此执着于将姜家后人抓捕归案，充其量那也不过是一个手无缚鸡之力的弱女子，更何况捉拿犯人这件事，”姜蔓枝停顿了一下，面向李庭聿俯身行礼，“当今陛下，前些月成立了专门的缉捕巡查，奴才不懂规矩，见识也少，大人这么做算不算擅权呢？奴才当然知道大人效忠陛下，绝没有不轨之心，但大人也要懂懂规矩才是。”
  裴炎清怒目圆睁的看着姜蔓枝，姜蔓枝躲掉他的眼神，赶忙向李月情认罪道：“奴才愚笨，又惹大人生气了，请公主责罚。”
  “就罚你半年俸禄！”李月情开口道。
  李庭聿道：“这个婢女说的不错，裴相如此擅权，当这这么多王公大臣的面，朕只好秉公处置了，那便三十梃杖。”
  “臣罪当此罚，不敢有怨。”裴炎清说罢，不需要行刑人请他，便自动离开大殿领罚了。
  众人都回到自己的原位，李月情瞪姜蔓枝一眼，似是在询问她究竟是怎么回事，姜蔓枝在为公主斟酒时，轻轻开口道：“奴才不敢欺瞒公主，等宴会结束，自当如实相告。”
  宴会上又进行了一阵清歌妙舞，舞女舞姿动人，十分赏心悦目，李庭聿在这时突然开口道：“朕记得睿王是最好这些歌舞的了，常趁着这些机会向朕讨要舞姬，怎么今日他不在场了？”
  话音刚落，公主府的侍从来报，侍从一副怛然失色的样子，姜蔓枝有一种不好的预感，那侍从不敢在大庭广众面前禀报此事，于是对公主对公主耳畔私语。
  李月情顿时面露惊诧，姜蔓枝自然也是听到了，她手中的酒壶砰然摔落，而后颤抖着跪下道：“奴才失仪。”
  众人是暖芳池后的假山附近发现的睿王和红鸢。
  红鸢捂着脸泣不成声，姜蔓枝赶到她的身边为她裹上衣服，用身体紧紧地包裹住她，并不断的在她的耳边重复：“没事的，没事的······”
  但是怎么可能没事呢，女子失去贞洁是一件要人命的事情，所以姜蔓枝又反复道：“不要做傻事，红鸢，千万不要······”
  睿王被哭哭啼啼的声音吵醒，他只知道自己睡了一个婢女，在他的印象里这种事情常有发生，不过公主府倒是第一次，他还在迷蒙之中，李月情就狠狠一巴掌扇在了李庭俨的脸上，平日里温声细语的人竟也会动这么大的怒气，李庭俨却不知悔改道：“皇姐，你为了一个贱婢打我。”
  李庭聿也随后赶到，其他王公大臣被遣散回府，毕竟家丑不可外扬，皇室的颜面更是格外重要，他一来就看见李月情怒火中烧，李庭俨咆哮疯癫的场面，还有一个啜泣的女子，还有她身旁内个眼睛可以吃人的姜蔓枝。
  第9章 反省
  方士召为红鸢开了些安神的汤药，蔓枝守在她的窗边，她眉头深深看着闭上眼睛仍旧止不住颤抖的红鸢，她伸手去拭去红鸢额间的汗珠，红鸢便条件反射的后缩。
  姜蔓枝的手不自禁紧握成拳，直到被一只温暖的手覆盖，她才松下因愤怒而紧绷的情绪。
  李月情用眼神示意姜蔓枝随她离开，两人一起进入书房，李月情坐在黄花梨木椅上，姜蔓枝则俯身跪下，她直到公主前来一定是想问姜家之事，而她也做好了知无不言言无不尽的准备。
  “今日宴会上，究竟是怎么回事？”李月情眼尾干涩，神情疲惫。
  “奴才绝不敢欺瞒公主，奴才不是姜知府的女儿，与姜家毫无血缘上的关系，正如奴才所言，我不过就是平民布衣之女，只因儿时家中贫困，于是我爹将我卖身于姜家。”姜蔓枝缓缓道。
  “你的本名是什么？”李月情道。
  姜蔓枝意外于公主竟然会问这个问题，她原以为公主会好奇真正的小姐去哪里了，或者她既然不是姜家女又缘何要只身来到京城去报仇，“奴才的名字就是蔓枝，这是姜家小姐，也就是我曾经的主子为我取的名字，在进入姜府以前亲人们只唤我小七，即是家中排行。”
  李月情怔怔的看着她，似乎早有预感，家风严格的姜知府怎会教养出一个如此坦率勇敢的女娘：“本姓也没有吗？”
  “我爹跟我说，入了姜家就是姜家的人，让我把本家忘掉，但我自是不敢姓姜的，可后来我为了保护我家小姐不为奸人所害，所以与小姐互换身份。”不仅如此，她更是故意把自己是姜氏遗孤的身份暴露在裴炎清的耳目前，除了保护小姐，她还想要让他对方忌惮她，就是想要逼对方出手，但是却拿她无可奈何，她就是要让对方想起她时便寝食难安，时时刻刻提醒对方她是来找他索命的。
  “本宫就说，你这般性子，半点也不像官僚贵族家养出来的女儿。”李月情道。
  姜蔓枝垂下头低声道：“家父从前便说奴才的性顽劣，奴才亦有自知之明，奴才的性格粗鄙不堪，从前有小姐护着，如今是公主您护着。”
  “姜家的小姐可还活着？”李月情问道。
  “公主放心，我将小姐安置在一处极为安全的地方。”两人双目对视。
  “其实本宫还有最后一个问题，你既然不是姜家的遗孤，为什么还要甘愿冒此风险，来到京城？”李月情蹙起眉十分不解。
  “奴才自幼便失去母亲，小时候也不得父亲疼爱，是小姐给了我关怀，她疼惜我，甚至没有将我纳入姜家的奴籍，这也是后来我能活下来帮助小姐逃跑的原因，奴才虽然性情乖张，顽石一颗，但却懂得一个道理，滴水之恩，当涌泉相报。”姜蔓枝眸光闪动。
  李月情舒展眉心，这世间竟有如此忠义之人，不顾性命，也要为之保全所珍爱之人的人，如此可贵的人品，李月情不禁又对姜蔓枝生出三分怜爱。
  姜蔓枝双手交叠行跪拜礼仪，她声音坚定道：“奴才还有一事相求，请公主为红鸢讨回公道！”
  *
  养心殿外，李庭俨跪在坚硬的石板上，他酒醒没多久，先是挨了长公主一耳光，又被自己的皇兄，也就是当今陛下以御前失仪为由杖了二十梃杖，如今还不能回府休息，还要继续在养心殿外跪着，他心有不甘，自己不过就是宠幸了一个婢女，便遭到如此对待。
  李庭俨现在的姿势跟跪着毫不相干，几乎是趴在地上，过往的奴才将他狼狈的样子尽数瞧了去，从小到大，何曾受过如此屈辱？
  李庭聿在屋内处理今天剩余的奏折，一旁的曹吉祥提醒道：“陛下，该歇息了。”
  李庭聿摆摆手，示意他不要多言。
  大太监曹吉祥犹豫了一下，又道：“皇上，睿王殿下还跪在殿外，皇上是想让睿王跪一夜反省还是到了时辰将人叫起来？”
  李庭聿看完最后的折书才过神来，他捏了捏眉心，嘲道：“今日长公主的宴席真是好生精彩。”
  曹吉祥伴君左右，自然是尽数围观了去，有一事他还真是没想明白，眼下又不禁流露出疑惑的神色，李庭聿不经意的撇了眼道：“想问什么？”
  曹吉祥迟疑片刻，确认皇帝此刻没有任何不悦，才道：“奴才愚钝，这姜姑娘究竟是不是姜知府的女儿？”那姜蔓枝前一出献礼的戏法才变完，后面又让众人惊讶了一次。
  李庭聿笑到：“此女，狡猾非常，她的确不是姜知府的遗孤，但她一定与姜家脱不了干系，今日在宴会上这一出，朕猜恐怕她早就料到了，说不定还是此女故意而为之的。”
  “此女如此狡诈，陛下对她有何打算？”曹吉祥不禁好奇的询问道。
  李庭聿微微皱眉，对曹吉祥的多嘴多舌的问题有些不耐，转了话道：“李庭俨内个蠢货就让他跪一夜好好反省吧。”
  不过多时，养心殿的灯火便熄了，跪在殿外的李庭俨握拳捶地，却不敢向皇帝外漏丝毫不满。
  “本宫知道你有不满，本宫一定会为红鸢讨回一个公道。”李月情宽慰道。
  姜蔓枝从来没把为姜家复仇的希望寄托给所谓的天理王法，因为姜家覆灭本身就是律法的失格，所以她孤身前往京城，并不是打算将姜家清白的证据交给皇权，击鼓鸣冤，她知道，这根本没用，可笑如裴炎清，当真以为她手上有什么证据，便如此急不可耐的想要按死她，不可谓不是做贼心虚。
  但是，今日红鸢遇害一事，她第一次乱了阵脚，并试图向代表皇权的长公主求一个公道，姜蔓枝的眼中不禁又盈上泪水，她再次叩谢恩典。