是昨儿个来说亲的媒人，她换上一张尖酸刻薄的脸孔，与昨日判若两人，冷笑连连：“叶家可真是了不得，我说媒三十年，从没有说不拢的亲事，从未见过眼界这么高的哥儿！宁哥儿就是不一样啊，连周家都看不上！人家周大郎巴巴的送上五亩田地，宁哥儿看也不看一眼，还嫌弃上了！”
  媒人可是村里有头有脸的，但凡是成婚，基本都是她牵线搭桥，周家成婚她自然要张罗着。可是昨日发生了那样的事情，婚事黄了，岂不是打了媒人的脸面儿？
  那媒人不识字儿，也不认得卖身契还是卖田契，只知晓自己不能砸了招牌，因而这一大早上的，便来叶家的门口搬弄是非，说三道四。
  周家大郎拉着媒人，看似是在劝说，一脸的为难，分明却是在装可怜：“快别这么说，人家宁哥儿怕是看我不上，那我也没有法子啊！”
  村里都是好事儿的人，人群渐渐围拢上来，对着叶家指指点点：“昨儿的亲事没成？”
  “宁儿哥看不上周家大郎？若是放在以前，宁哥儿天仙般的模样，便是嫁到县城里去，给有头有脸的人做夫郎，那也是应该的，可惜……他如今坏了身子，还挑三拣四呢？”
  “听说周家准备拿出五亩田地送给宁哥儿，宁哥儿竟看不上？五亩啊！”
  周家大郎活似一个被欺负了去的小媳妇，装可怜上瘾：“是我一厢情愿，惹恼了宁哥儿，也不赖旁人。”
  媒人越说越是气恼，仿佛气氛到了，不多说几句都对不起自己个儿，扯着嗓子嚷嚷：“哎呦喂——我可是头一次看到，田契放在面前，人家宁哥儿看都不看一眼的！清高的浑似个神仙呦——”
  吱呀——
  紧闭的屋门被推开，叶宁一袭朴素的衣裳，慢条斯理的走出来。分明与众人穿的都是差不离，只他一领衣衫看起来与众不同，简朴也变成了不食人间烟火的清冷之气。
  叶父看到叶宁，勃然大怒：“你怎么还有脸出来？滚回去，还不够难看么！”
  叶宁却气定神闲，说道：“阿爹别忙着生气，正好乡里乡亲都在，既然周家把话说到这个份儿上，把事情做到这个绝路上，阿爹若是吃下哑巴亏，岂不是平白丢了面子，叫人家戳后脊梁？”
  叶宁虽刚到这里不久，已然吃准了摸透了叶父的脾气，叶父最怕的就是没有脸面，把脸子看得比里子更重要，完全是打肿脸充胖子的典范。
  果不其然，他这么一说，叶父便不开口了，只是无比羞愧的垂着头，不断唉声叹气。
  叶宁看向媒人和周家大郎，问道：“我想问问周大郎，昨日你带来的，到底是田契，还是卖身契？”
  周大虎眼珠子狂转，梗着脖子腆着肚子：“自然、自然是田契，什么卖身契？”
  他却打了一个磕巴。
  叶宁微微一笑，从袖囊中抽出一张纸，轻轻一抖展示在众人面前。幸而他昨日留了一个心眼儿，在混乱之中将卖身契收入袖中，今日才能拿出来与周家对峙，否则周家矢口否认，这哑巴亏吃也要吃，不吃也要吃了。
  “这……”周大虎没想到叶宁收着这张卖身契，想要去抢，叶宁早有防备，向后撤了一步。
  别看叶宁身条儿纤细，仿佛村口柔弱的杨柳，细腰不盈一握，大腿恨不能还没有周家大郎半个胳膊粗，但叶宁是在末世混迹之人，巧劲与灵动，一样都不缺。
  叶宁转头对媒人说：“你来仔细看看，周家大郎昨日带来的田契，可是这一张？”
  媒人不识字儿，看来周家大郎也未曾提前与她通气儿，媒人分辨了一眼，笃定的叫道：“是！就是这张！没错儿！我识得！大家伙儿都来看看啊，人家周大郎都带着田契来了，宁哥儿还看不上呢！”
  叶宁又是一笑：“有你这句话，我便安心多了。”
  周大郎狠狠擦着冷汗，这炎炎夏日，他竟是出了一头凉森森的汗珠子，滚滚的顺着面颊往下淌，后背的衣衫已经湿透了一片。
  叶宁又说道：“这份书契，根本不是什么田契，而是卖身契！”
  “怎么又变成卖身契了呢？”村民们交头接耳，一时不知发生了什么。
  叶宁收敛了所有的笑容：“这上面白纸黑字，写着我叶家平白欠周家三百贯财币，无力偿还，因而将长儿叶宁出卖与周家。各位乡里乡亲都是抬头不见低头见的，我想请问，你们何时看见我叶家，欠周家三百贯财币了？”
  村民们的议论声此起彼伏，三百贯啊，青田村除了蒋家，谁能一口气拿出三百贯财币？那可是天文数字，村夫们一辈子想都不敢想的。
  媒人冷笑：“平日也不见宁哥儿你读书识字，你说卖身契，便是卖身契了？”
  周大郎可算是憋出一句：“是、是啊！我这好心当成驴肝肺，便算宁哥儿你看我不上，也不必……也不必如此糟践我的心意啊！”
  叶宁展了展纸张：“书契就在此处，媒人可以作证，正是周大郎带来的书契，那便找个识文断字的，来辨一辨。”
  正说话间，后排的村夫抛了一个尖儿：“哎呦，这不是章家三郎么！”
  “章家三郎会识字，他可是远近最有学问的，快叫他来看看！”
  人群自动排开一条道，一个年轻男子从后面走过来，他显然是刚到，背上背着书篓子，还不知发生了什么事儿。
  章知远走过来，一身文生的打扮，衣裳洗得褪色发旧，却十足的一丝不苟，从头到尾透露着书呆子的气息。
  “表舅！”章知远对叶父道：“这是怎么了？”
  原来章知远是叶宁的远房表兄，想要上京去考功名，可惜家里遭了难，没有什么盘缠，路过青田村，叶父知晓章知远有些本事儿，便收留他住了两日，打算等章知远发达了好报答自己个儿。
  章知远为人正派，别看来到村子里的日子不多，但一直很热心，但凡有人家想写家书，或者立字据，章知远都会帮忙，且不收一个子儿，因而口碑甚佳。
  叶宁头一次见这个表哥，但并未露出什么端倪，将书契交给章知远。
  章知远接过来，好事儿的村民催促：“如何，章家三郎，这是什么书契？到底是卖身契，还是卖田契？”
  章知远只是看了一眼，双眉下压，满脸怒火，连带着纸张也哗啦啦作响，义正辞严的呵斥：“周家郎君，你们在青田村也是有头有脸的人家，竟用卖身契混做卖田契，平白来欺辱人！”
  “什么？还真是卖身契？”
  “哎呦喂，周家大郎老实巴交的……看不出来啊。”
  媒人登时怂了，她不信叶宁会识文断字，总不能不信章知远罢？连忙往后稍了几步，也不言语了，也不掺合了。
  周家大郎一面擦汗，一面狡辩：“你……你是宁哥儿的表兄，你自然会睁着眼睛说瞎话！”
  章知远抬手，做出将叶宁护在身后的动作，俨然一身文人的正气，说道：“我章知远，读的是圣贤书，尊的是圣贤道，绝不打诳语，若你以为我是宁哥儿的表兄，不相信我也好。村北的蒋家，书香门第，你可相信了？”
  “学生不才，在蒋家谋了一个文书，为蒋家郎君做伴读，今日便可去请蒋家老太爷帮忙辨一辨，断一断。”
  第4章 小面摊
  蒋家老太爷与世无争，又是大儒，章知远这么一说，村民们登时信了七七八八，用怀疑的眼神上下打量周家大郎。
  这会子连媒人也不言语了，她本怕砸了自家招牌，所以才来叶宁面前折腾，除了说媒的钱，是一个子儿也没有多拿周家的，若真是牵连到拐卖良民，媒人没有什么背景，可是万万担待不起的。
  一时四周指指点点，风向倒戈，小声议论着。周家大郎脸皮烧烫，眼珠子滚来滚去，想来是没有分辩的法子，干脆虎起脸来，双手叉腰，腆着水桶一般的肚皮，大声呵斥：“看什么？不去做活儿，都不必做活儿了？”
  青田村最大的门户便是蒋家，从村北头开始，足足占了村子的一半，其次便是周家，周家田地众多，村中许多农人都是他家的佃户，说白了周家是他们的东主，是他们的衣食父母，是他们的天地祖宗，村民大多是惹不起的。
  周家大郎这么一呵斥，村民立刻作鸟兽散尽，虽更加相信周大虎不是个东西，却也不敢说三道四，媒人夹杂人群之中，一句话不说，也赶紧跑开了。
  周家大郎轰走围观的人群，不装委屈了，期期艾艾的小白花儿模样实在不适合他，昂着厚厚的三层下巴，脸上那颗媒婆痣油亮亮反射着浓烈的日头，口中撂下狠话。
  “一个坏了身子，不能生养的哥儿！我们周家看得上你，是你的造化福分！好啊，还跟我周大虎拿上乔了，也不打听打听，便是进了县城，我周家也是有名有姓的！你给我等着！”
  周大虎口中骂骂咧咧，转身走了。
  叶母吓得一直缩在屋儿中，这会子颤巍巍跑出来，垂着大腿哭：“这下该怎么是好！谁不知周家是咱们村儿的一尊大佛，惹了谁家也不好惹他们家！分明是结亲的喜事儿，这会子变成凶事儿了！”