“你要是想留客，方才在里头为什么不留人家？”
  “是老太太想留客。”她敛回眼，两只脚一抬一落地好玩，“老太太问我您与关幼君的关系。”
  庾祺斜下眼，见她腮帮子有些鼓起来，两只眼睛是硬管着不朝他看。他轻描淡写笑道：“我与她能有什么关系。”
  她漫不经心地点点头，“我知道啊，可老太太不清楚，她老人家很喜欢关大姑娘，还说，这样的人是打着灯笼也难找，她想试试您的意思，又不好问，只好我来问囖。”
  “我能有什么意思？”他自旁边椅上坐下，理着衣摆，“你的事都叫人操心不完，她又操心我做什么？”
  “要是关大姑娘中意您呢？”
  他倦淡地笑着，“你哪只眼睛瞧出来的？”
  “不然她为什么如此殷勤，您与她不过是因关展之案相识，说起来泛泛之交，她却到咱们家来，还送那么些贵重东西。”她有一种直觉，关幼君虽常与人来往应酬，可看着断不是那种好交朋友的人，关展的死早已告一段落，根本没必要再同庾祺来往。
  他仍然不以为意，“咱们开着门做生意，就挡不住别人要来。你去回老太太，关家是富极之家，非寻常人家可高攀，咱们切不可有非分之想。”
  九鲤在沉默中窥他，他半低着脸，手只管摘着衣裳上落的药渣，神色全无半点异样，眼神和平时一样清冷。她渐渐放心，抿起一线微笑来，朝旁边门上看。
  门板上糊着高丽纸，透进一片光斜罩在地上，空气中弥散着药香，进进出出来抓药的人，街外也有些戚戚叽叽的动静，一切动与静都使人觉得光阴悠长而稳固。
  倏然听见个熟悉的声音，还未进门先就笑着与丰桥打了声招呼，九鲤探头望去，原来是张达进到铺子里，穿着差官服色，朝碧纱橱这头一望，便笑呵呵向这头走来。
  “张大哥，你是来抓药还是瞧病？”九鲤起身相迎。
  张达摇头，和庾祺打了一拱，“我到附近街上公干，王大人命我顺便领个人来给先生瞧瞧，先生是不是昨日曾说起要寻个手脚干净懂礼数的妇人服侍小姐？可巧就有这么个人。”
  说话往铺子外叫了个妇人进来，这妇人穿件蟹壳青长衫，月白百迭裙，头上包着块蓝色巾子，瘦条条的身段，十分识礼地垂着头，太阳光蒙在她光洁饱满的额上，两条月眉显得分外温柔。杜仲正在柜后抓药，掉过身一看见她，眼里便迸出一丝异样的光彩，伸着脖子直盯着她走到里间。
  九鲤看她两回猛地想起来，这不就是上回在衙门里替她上药的郭嫂。她原本不大情愿要人服侍，此刻一见是熟人，又没抱怨了，反笑嘻嘻和人打招呼，“郭嫂，原来是你呀，怎么你衙门的差事不做了？”
  郭嫂笑着向两人福身，“衙门虽好，可进进出出的多是男人，我一个寡妇到底有些不便宜。昨日听王大人说起您家想找个人服侍小姐，我就央张捕头替我和王大人说了，想来试试。”
  庾
  祺因问：“你叫什么？会做些什么活计？”
  “我姓郭，叫绣芝，家常活计都会。”
  “认得字么？”
  “认得不多。”
  认得字倒难得，庾祺自头至足打量她一遍，见她穿得虽旧，却难得干净，有的地方料子都洗薄洗透了也不见一块污斑，可见她还勤快。
  “你多大年纪，家住何处，家中还有何人？”
  绣芝道：“我今年整好三十，家住春山巷，家中只有婆母和小儿，都只能靠着我吃饭，所以听说先生愿开三两银子的月钱，我就来了。先生只管放心，我从前虽没在人家长日当过差，可也走跳过，大户人家当差的规矩我都懂些，手脚勤嘴巴严这是头一件要紧，还要时时能劝着主子。”
  九鲤笑着拉过绣芝在旁边椅上坐下，张达走来庾祺身旁帮腔，“要说郭嫂这人，干净勤快还是其次，要紧是懂规矩，在衙门当差这几个月，不该打听的事她从来不问。”
  庾祺睐见九鲤与绣芝在旁叽叽哝哝地说着话，因想她们既然认得，日后更好相与，于是便对绣芝道：“原是想找个人服侍小姐，可我们家这位小姐倒自强得很，用不着人时时在旁端茶递水，所以你只需费心教她些规矩。另外，我家还有位少爷，和她一般年纪，他也不要人如何服侍，只是少不得替他做些缝补浆洗之事。我知道经管两个人不免麻烦些，月钱我给你开到四两，不知你意下如何？”
  绣芝忙起来福身，“多谢庾先生肯容留！”
  “那好，你回去收拾好细软，明日到家来。鱼儿，你带她到后头去给老太太瞧瞧，而后送她出去。”
  九鲤先领绣芝进了后院，不多一时又领她出来，送出门去。
  门上转身，看见杜仲在柜后直朝她招手，她见庾祺还在里间与张达说话，便拖拖拉拉走过去，眼珠子懒得理会地朝上翻着，“做什么？”
  “那郭嫂是来瞧病的？”
  “你猜。”
  杜仲暗暗咬牙，歪斜了身子撑在柜上，“你爱说不说！我才懒得跟你费工夫。”
  “你急什么？前头师父不是说要找个人服侍我嚜，张大哥带她来看看。”
  “她衙门那头的差事呢？”
  九鲤笑道：“她在衙门做事，一月不过一两银子，到咱们家来一月是四两，你说拣哪头？”
  他笑起来，目光荧荧，“那师父留下她了么？”
  “叫她明日来上工，老太太也是这个意思。”九鲤睐他一眼，见他笑得窃窃的，登生疑惑，“你这样高兴做什么？噢，你想着往后就有人替你浆洗衣裳收拾屋子了？”
  他立刻敛了笑，“去去去！还不快进来帮忙抓药？”
  此刻已近晚饭，来抓药的人仍是络绎不绝，全赖庾祺在荔园挣下的名声，好些治愈的病人出来一力替他宣扬，经过一段，他怪手神医的名号已满城皆知，更兼药价公道，自然生意好。
  张达伸头望着，连道恭喜，“昨日才开张，今日生意就这般红火，先生日后少不得是要大富大贵的。”
  “借你吉言。”庾祺睇他一眼，端起茶碗慢呷一口，“早上我路过荔园，见那园子在装潢，怎么，总算是脱手了？不知到底花落谁家？”
  张达凝眉一想，“好像就是那个外地商人楚逢春。”
  庾祺记得，正是此人惹出的林默被杀一案，他搁下茶碗，“我听说他是蜀地人氏？他此刻还在南京？”
  “不清楚。”张达笑着摇头，“先生有事要找他？我可以替先生打听打听。”
  “不必了，我只不过随口一问。”庾祺将眼落在他身上，见他坐在那里暂无告辞之意，便提醒，“你不说有公务在身？”
  张达还不自觉，笑着摆摆手，“嗨，也不是什么要紧事，只因下月是陈国舅的生日，王大人想找个可靠的人押送生辰纲，我想到前两年有位被贬斥回乡百户长，是我的旧识，就来托他，业已和他说定了。”
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  作者有话说：感谢阅读。
  第41章 螺钿香（〇四）
  此陈国舅乃当朝陈贵妃的同胞长兄,陈贵妃还有位二哥，兄弟并称“二陈”，两人现居京城,高官厚禄,还不足惜，仍在各府地结党营私，拉拢官员豪绅。
  显然这王大人就是其门下之人,遇到这样的日子,王大人岂有个不孝敬的？想来这份生辰纲是连城之价，否则也不会请一位身经百战的官军押送。
  庾祺从不置喙官场宿弊，所以一笑了之，只问：“两位国舅位高权重,赶上大陈国舅今夏生日，王大人送贺礼是理所应当，怎么你们齐大人不送么？”
  “齐大人预备了一幅古人名画真迹,东西小，倒不用人押送，打发家下人跑一趟京城也就是了。”
  “王大人送礼送得如此豪爽阔绰,齐大人就只送一幅画，不怕国舅爷多心？”
  “嗨,原本齐家就失了势,送礼不过是因从前齐老太爷与陈国舅同朝为官的旧谊，只要面子上过得去就罢了。再则说，齐大人为人正直,若想靠趋炎附势升官，齐家在京城那么些旧交，早就该谋条门路走了。何况皇上还记着齐老太爷当年谏言之事,心里始终有个疙瘩，谁想帮都帮不了，何苦费那份冤枉钱。”张达说完，像是想到什么，另有深意地呵呵笑起来。
  庾祺因问：“看你那样子，好像近来有喜事？”
  “不是我有喜事。我好歹与先生共事一场，尽管先生不肯屈尊拿我当朋友，可我心里着实是钦佩先生的才干。是先生家有喜事，我这是替先生高兴。”
  “我家有喜事？我怎么不知道，你说来听听。”
  张达换到旁边椅上来坐，“今日齐大人向王大人告了三日假，其故是说家中要请要紧的客人，所以需得在家忙两日。我听齐府下人说，要请的客人正是先生一家，如此郑重，我看是齐家两位太太是瞧中咱们鱼儿姑娘了，这难道不值得高兴？”
  庾祺稍默一瞬，轻声冷笑，“齐家瞧中鱼儿有什么可高兴的？我庾家瞧不瞧得上齐叙白还是两说。”
  虽然他一向居高清傲，也有些家底，可论门第，到底还是齐府的门槛高过许多，真不知他还有哪里瞧不上叙白的。张达心头嘀咕，睐他两眼，没敢瞎打听。
  庾祺已满心不耐烦，起身下逐客令，“你公务缠身，我就不耽误你的要紧事了，不送。”
  张达只得讪讪跟着出来，在柜前打了声招呼便辞到街上去。九鲤因见庾祺脸上有些冷冷的，正想问他在里间同张达说了些什么，刚巧雨青来叫吃饭，将她打断。
  次日一早绣芝携带细软来上工，雨青将她安置在前院东厢房内，隔壁是他们两口子的卧房，对过西厢也是两间屋子，一间做了装药的库房，另一间听说也招了个在药铺帮忙的伙计，过两日才搬来上工。
  雨青一面领着她看各间屋子，一面甩着绣帕说：“嗨，其实我们家是最轻省的，老太太和老爷的屋子不要你管，你只管收拾鱼儿和仲儿的屋子，他们两个都是打小散漫惯了的，不像大户人家的公子小姐，许多事情都是自己动手，并不会事事麻烦你。只是老爷的意思是想要个人看着鱼儿，那丫头在乡下野惯了，所以你得常劝着她，免得她在外惹祸。再有，你得空的时候，帮我厨房里忙活忙活就完了，事情虽杂，却不累人，我也是个极好说话的人。”
  绣芝只看那间分给她住的屋子也看得出来，庾家并不怎样分尊卑，除庾祺之外，无论上下大家都是有说有笑，才刚吃午饭还是在一桌上吃的，老太太也是个极好说话的人。
  她暗松一口气，答应着随雨青走到九鲤房中来，说了几句雨青便自去厨房忙，留她下来替九鲤收拾屋子。
  九鲤怕她对屋里的陈设不熟
  ，拉着她一一瞧过，最后转到妆台前，“那些桌子上摆的瓶瓶罐罐多半不值钱，不过摆着好看，要是不小心跌了碎了你也不要怕，我不会叫你赔的。喏，我屋里最值钱的就在这里了，是些首饰什么的，我不爱戴，就都放在这里，你没事的时候替我搽搽灰就行了。”
  绣芝还没看见妆奁内的首饰头面，只看见旁边一只螺钿漆面小匣就惊叹，“这匣子真好看，是扬州点螺吧？”
  九鲤将匣子拿给她细瞧，“我只晓得是螺钿，不知是扬州的，嫂子认得？”
  “从前在人家走跳接些散活做，也见过这样精细的物件，只有扬州点螺才会这样色彩绚丽，选用的螺多是夜光的。”她捧在手里端详，“不过这样的小匣子，再精细也没有做成家具值钱，用处不大。”
  倏然耳边闪过一声，像有个女人一笑而过，又像是猫尖利的叫声。绣芝猛然回头，身后却不见人，只是风卷着罩屏两边挂的青色帘子，又噗哒噗哒重重打在罩屏上。
  想是暴雨将至，门窗来回扇动，屋子里黯黯的一片，一时狂风大作，似有黑云压城城欲摧的光景，将案上的纸张掀得遍地，九鲤忙去拾拣，用镇纸压住，拉上了案前的窗，走回来看见绣芝面带异色，也跟着朝虚空中瞥着，“嫂子是不是看见什么了？”
  绣芝渐渐回过神，“什么？”
  “我也看见过。”
  “看见什么？”
  九鲤防备地抬起眼珠子，将屋子环顾一圈后，拉着她在床上坐，“我告诉你，我曾在镜子里看见过一个陌生女人，一回头她就不见了，我还当是我眼花呢，你是不是也看见了？”
  绣芝登时起了一身鸡皮疙瘩，忙将两条胳膊相互搓着，“我方才什么也没瞧见，只是恍惚好像听见有人在我背后笑了一声，许是风。”
  九鲤想着点点头，“也是，我是不信鬼神的，上回也说荔园闹鬼，最后水落石出，还不都是人做的。”
  话虽如此，可她仍记得镜中窥见的情景，分明是有个女人站在罩屏那角落里，穿着黑袄黑裙，脸色灰中带青，像人死后的颜色。所以她又是将信将疑，一双眼睛仍居着在四下乱看。
  “这屋子我也没久住过，就是刚到南京来时住过十来天，后来就到荔园去住了。嫂子，你说这屋里会不会不干净啊？”
  绣芝忙跳起来，“哎唷你可别吓我了，我这人胆子小。我先搽一搽，替你四处看看。”
  屋子仔仔细细扫洗过一遍，并未见什么不干净的东西，连只死老鼠也不见，二人只得罢休，权当是看错了听错了，绣芝又转去隔壁杜仲屋内打扫。
  外头暴雨滂沱，铺子里早没了客人，连街上也是一个人影不见，因此今日早早就上了板，吃过晚饭天不见一点亮，便各自回房歇下。
  九鲤换了衣裳却睡不着，雨落在瓦片总觉得吵，只得掌着灯窝在床上看书，看什么不好，偏是本志怪故事。读到那书生下榻野店，夜间突下大雨，给雷声一轰，书生由铺上惊坐而起，漆黑中仿佛见从房梁上坠下来一个影子，长长地吊着，竟是个吊死鬼！
  可巧窗户啪嗒一声被风刮开，蜡烛灭了，九鲤吓一跳，忙丢开书坐起来，突然一道电光劈来，白晃晃地照见那罩屏角落里站着个女人！
  吓得她连喊也未能喊出声，见对过东厢窗户上亮着光，便连滚带爬地下了床，一径看门朝那头狂奔。
  幸而庾祺没闩门，她猛地推门而入，直奔他那床上跑去，掀开被子一股脑往里钻。庾祺正在那头隔间里看账本，这一连串响动惊得他蹭地站起身，立在书案后一想，谁知她是不是又玩心大起，大晚上的捉弄人？
  他款款踅出书房，先阖上外间的门，又朝这头罩屏里走，“又想着作什么乐子？”
  九鲤坐在床上不搭腔，整个人罩在被子里瑟瑟发抖。庾祺顺着地上一看，一路从门上过来一排水脚印，像没穿鞋。
  他忙攒眉坐到床上去，“怎么了？”
  她从被子里伸出只手，向着对过窗户颤颤地一指，“有有有有，有鬼！”
  庾祺听她嗓子眼里也在颤抖，不像是玩笑，便走去推开榻上的窗，望到对面她那间屋里去，只隐约见两扇窗户敞开着，里头漆黑一片，什么看不清。
  “哪里有鬼？”