这间厨房倒大，靠后门摆着张板子搭的床铺，灶台是三灶的，行院人家酒席多，自然灶要多，不过才刚听来，陆家只有一个叫老韩的厨子，一个人又是买菜又是烧饭，如何忙活得过来？
  橱柜也有高高的一排，最顶上摆满了酒坛子，中间那些架子上放着各式精致碗碟，各样瓶子罐子，打开来瞧，这陆燕儿平日倒是个会保养的人，诸如阿胶，麦冬，党参，红枣，枸杞等物各装满一罐子，又有好几罐莲子，干的新鲜的都有，想是常做药膳汤饮之用。
  他正抓起一把新鲜莲子看，倏地有个男人跑进来，从他手里抢下罐子，没好气道：“你是谁，在这里乱翻什么？要是摔了东西算谁的？！我自家还成日赔不完，难不成还要替你们担待？”
  庾祺打量他约有四十多岁，身材稍显肥胖，身后放着副担子，两个筐里都是些肉蔬，便问：“你是厨子老韩？”
  娘姨正好闻声赶来，忙和老韩说：“这是衙门里的老爷。姑娘死了，他们正查问呢。”
  “姑娘死了？”老韩稍稍一惊，瞅了庾祺一眼，瞥开眼问：“昨天不是还好好的，怎么就死了？”
  “我也纳罕啊！早上你不是去买菜去了，几位大人过来，我去楼上叫姑娘，敲门没人应，我就推门进去，谁知就见姑娘被人勒死在床上！险些把我魂都吓掉了！”
  老韩听完虽有些骇异之色，却全无悲怜之心，“那姑娘死了，咱们这月的月钱怎么办？”
  “这个头先有位大人说了，先将姑娘的尸身和银子首饰带去衙门登记，替她寻几日亲友收殓，如无人来收，后事就交给唐家姑娘，到时候唐家姑娘给咱们结算银钱。”
  “也行，只是上回姑娘说这月要扣我五十文钱，还扣不扣啦？”
  “唐姑娘结钱嚜自然就不扣了。”
  庾祺在旁听他二人说这几句，忽然插话道：“陆燕儿经常克扣你们工钱么？”
  老韩冷哼一声，“发几个工钱就像是白拿她的一般，她心里总是个不舒服，一月千寻万寻，反正要寻出你几个错处扣你一些，能少发就少发。这般会算，难怪她年纪轻轻就能攒够银子赎身出来。不过赎身出来有什么用啦，还不是一样卖皮卖肉！”
  娘姨劝道：“姑娘死都死了，你也少说两句。”
  庾祺微微噙笑端详老韩片刻，摸出锭银子来，“我们正愁绊在这里没饭吃，横竖你们这里有新鲜的肉菜，不如劳烦你们替我张罗一顿，这是银子。”
  娘姨忙笑着接来，老韩瞥一眼那银子，却问：“你们是几个人吃啊？”
  娘姨道：“他们只剩两个人了。”
  庾祺因想，张达一会必定还要赶来，就改说是三个。老韩摆着手道：“不管是两个三个，都用不着这些钱，粮米油菜嚜现今没了主，我也不好收你的，你就给我二十文的辛苦钱就罢了。”
  庾祺笑着瞥一眼橱柜，“我看这些东西既已没了主，你们两个不如拿去分了，也不枉你们服侍陆燕儿一场。”
  娘姨只笑着不说话，老韩则一脸不屑，“谁要她的！不是我的我不要，是我的她凭什么想方设法克扣？！别说她死了，她活着的时候我原也可以私拿些厨房里的东西抵我的亏空，可我是讲理的人，从没拿过！她倒好，成日疑心我偷喝偷吃了她的，愈发变着法扣我！”
  庾祺满面无奈地笑着点头，目光落在老韩身上，却带着凌厉的寒气。
  隔会咚咚咚地听见有人从楼上下来，他走出去，见是九鲤一条胳膊上挂着几件陆燕儿的衣裳，一只手里拿着两个大香囊往正屋里走。
  他跟着进屋，“这些衣服怎么了？”
  九鲤将东西搁在张椅子上，一会拿起衣裳来闻，一会又拿起香囊闻，“似乎这衣裳上有两种截然不同的香味，您来闻闻。”
  庾祺提起来闻过，点头道：“这香囊里是艾叶，丁香还有薄荷。但这衣裳上除了这些香，还有股浓郁的沉香。”
  九鲤抚着方几转身坐下，“那就对了，这是我那螺钿小匣子的香味，才刚在楼上的时候我就闻着有些不对。可奇怪的是，方才搜检楼上，并没有看见我那匣子，里头的红玛瑙镯子也没见，就只那珊瑚手串。”
  庾祺也自坐下，“你是说那只红玛瑙镯子多半也被陆燕儿买了下来？”
  “这谁知道？得问问那娘姨。”
  随即又将娘姨叫回正屋来问，姨娘回想着说：“我记得那日是晚饭时候，生意好，有两户客人来摆台请客，上上下下人多得很，我在厨房帮老韩的忙，进进出出的院门没关，那卖东西的就进了来——”
  汤成官背着包袱进了院，只见正屋里摆了一大桌酒，围坐男女有十来个人，左边厨房里头锅灶响得热火朝天，有个小厮摆了张矮桌子在里头围坐吃酒，楼上那间屋子也似有划拳吵闹之声。
  如此热闹，他想着自己生意来了，待要往正屋里走进去请人看货，谁知娘姨从厨房里跑出来拦他，“你是谁啊你，见人院门开着你就乱闯，快出去快出去！”
  这汤成官一面辩说，一面将包袱打开给她看，“我这里有些好东西你要不要？你看看，真是好货！比铺子里头便宜，真的，错过我这宗，吃亏的可是你们！”
  娘姨正扭着人往外赶，不想陆燕儿从楼上槛窗匆匆看见他包袱里的东西，忙出声拦道：“等等！等我下来瞧瞧。”
  末了从楼上跑下来，摇着扇子命汤成官将包袱摊在地上打开，只见里头好几件头面首饰，金的银的玉的都有，还有个螺钿匣子装着只红玛瑙镯子。
  她一眼看中那镯子，一问价钱要三两银子，便别过身，故意把调门提高了冷笑，“你还敢说比铺子里便宜啊？开口就是三两银子，也真敢要！”
  好叫客人们都听见，看谁肯替她出钱买。
  汤成官忙站起来笑，“姑娘别欺负我不懂行市，我这些东西可都是请人约过价钱的，这镯子可是上好的红玛瑙，搁铺子里没有五两银子下不来。”
  “那你怎么不搁在铺子卖？看你这些东西就不是正经来的，还不是人家铺子不肯收你才往我们人户上来
  。”
  “你别管我哪里来的，只要你给了钱，就是你的。”
  在这里高声说了这半天，也没个人出来说买给她，她自己硬撑在这里不买，面上又过不去，只好退而求其次，问那红珊瑚手串。
  这个倒还好，只要一两半的银子，都预备自己掏这份钱了，谁知正屋里摆台的客人笑呵呵走出来道：“这东西我替你买了。”旋即摸出银子付定了这份钱。
  陆燕儿再想要那红玛瑙镯子，又想人家方才听见三两银子没吱声，听见这一两半的才肯出来揽下，自己再张嘴要也是白绕口舌，别弄得当着这么些人脸上不好看。
  因此只好罢了，得了这一件，便赶了汤成官出去，当即便陪着这位客人进了正屋，一面扭头朝厨房里吩咐：“老韩，再烧条鲥鱼，搬坛茉莉花酒到楼上去！”
  娘姨仍回厨房，听见老韩在灶前一面炒菜，一面啐了口，“呸！这骚哄哄的娘们眼睛瞎掉了，我这里长八只手还忙不赢，又要添鱼又要添酒，她怎的不自己来？只顾张嘴使唤人！”
  娘姨忙劝，“酒我搬去好了，你只管烧你的菜，快点，不然姑娘一会要生气。”
  厨房里坐的几个客人的小厮便打趣老韩，“你老韩嘛只敢背地里说，当着你们姑娘的面我看你那张嘴就跟吃了哑药似的。一个字说不出来！我们倒替你出个主意，反正你们一个屋檐底下住着，哪天你趁她睡觉的工夫，跑去她屋里也睡她一觉，把你吃的亏讨回来！反正她是干这营生的，就是被你睡了也不好去告官，谁说得清你是白睡她的还是你给她白使唤的啊？”
  众人说着前仰后合乱笑起来，老韩那脸上不知是气的还是臊的，或是灶火熏的，反正是满面通红。
  他拧起锅出欻欻几铲子出了菜，没好气地将锅掷回灶上，那铲子在锅里头丁零当啷一阵乱响，像是代他发了一通脾气。他却一声没言语，仍赶着往墙根底下拾掇那条鲥鱼去了。
  九鲤细听下来，陆燕儿不过翻了翻那螺钿匣子，根本没买，总不至于那衣裳沾着一点匣子上的香至今未散，再说她箱笼里放的皆是秋冬的厚衣裳，根本是挨不着的事。
  不对！这娘姨一定漏了什么，匣子一定曾到过陆燕儿手上，而且一定曾被她放进过装衣裳的箱笼里！
  可娘姨言之凿凿，“真的没有呀，我当时就在旁边，亲眼看见那客人付的银钱，买东西的把珊瑚手串递给了我们姑娘，然后就栓了他的包袱走了。就是初十那天傍晚的事，我不会记错的！”
  九鲤将一只手放在桌上，轻轻敲着，“会不会是后来那位客人又答应替陆燕儿买下那玛瑙镯子，然后出门去追上了汤成官？”
  “那卖东西的叫汤成官啊？唷，那我就不知道了，我当时搬酒到楼上去了，下来也没进正屋，一直帮老韩在厨房里摘菜切菜呢。”
  也就是说，那时候场面乱哄哄的，这种可能也不是没有。
  娘姨和她说了半日，有些糊涂，“姑娘，你干嘛老问那只匣子啊？这跟我们姑娘的死有什么关系啊？”
  九鲤正在思索，给她这么一问，自己也说不出个所以然。不过是种感觉，总觉得那只匣子有些诡异之处，先是那股香就和一般的沉香木不一样，其次好像是自从得了这个匣子之后她屋子里才开始闹的鬼，后来匣子给汤成官盗走了，汤成官死了，而后曾落到过陆燕儿手上，她也死了，可匣子还是不知所踪。
  自狐疑着，那头庾祺却另问娘姨：“早上你是怎么进的楼上那间厢房？”
  娘姨又走到他跟前来，“我推门进去的啊，我们姑娘夜里睡觉不闩门。”
  “为什么她不闩门？”
  “她的屋子在楼上，我和老韩睡在楼下，纵然院子里进了人，我们两个自然先醒了，她怕什么？而且做这买卖的人，常吃得烂醉，就是想闩也常忘。再一则，有时候她吃醉了睡过了头，有人来，我上去敲门敲半天她都听不见，所以她就干脆不闩门了。”
  如此说来，凶手或许不是爬窗，是从门进去的，之所以娘姨半夜没受惊动，还有种可能，凶手并不是外来的，根本就是这家里的人口，没必要过那道院墙。
  -----------------------
  作者有话说：感谢阅读。
  第50章 螺钿香（十三）
  厨房里的锅灶乒铃乓啷响了起来,突兀地打破院中的悄然，不一时便有股饭香飘过来，庾祺闻出锅里蒸了鲜鱼,姜味不重,却也没有鱼腥味。还蒸了些莲子，像是要捣成莲茸做一道荷花酥，炸荷花酥考验火候,想必这老韩手艺不错。
  他趁老韩此时听不见,便朝娘姨打听起来，“老韩在这里做了多久了？”
  娘姨道：“也有一年半的光景了。”
  “方才听老韩说起，陆燕儿时常借故克扣他的月钱，想来是不大喜欢他,怎么又能容下他一年半之久？”
  问得娘姨也渐渐起了疑心，朝门外看一眼，走近了低声说：“老韩这人嘛素日蛮老实的,就是口舌笨，不大会说话，所以姑娘一向有些厌烦他。不过他手艺很好,从前是正经大酒楼里出来的厨子，我们这里做生意摆台,席面也要有些讲究才好,老韩会烧好些像模像样的大菜，所以姑娘虽不喜欢他，倒也一直用着他。”
  庾祺端起茶呷了一口,“厨房里一直只有他一个人？我看你们家里人口虽不多，可一旦有客人来，必定忙碌,为什么不多请两个帮工？”
  “姑娘哪里会舍得呀？您看，人家的姑娘除娘姨外都要有个小丫头，我们这里就我一个。我倒还好，说句良心话，老韩才是着实不容易，像人家院子里，厨房单是做饭都有两三个人忙，他一个人做三个人的活，月钱又只拿两个人的，要不是他家里张嘴吃饭的人多，他早就不做了。饶是这样，姑娘还觉得自己吃了亏，发他两个人的工钱，所以常寻出点岔子来，这里扣他一点那里扣他一点。”
  九鲤将脑袋凑在桌上搭腔，“这样老韩也能忍得下来啊？”
  “有时候忍不下去了，老韩也说要辞工，姑娘就变了口气，好说歹说劝他留下，又许他这又许他那，去年还说厨房里吃不下的菜蔬，不能久放的，许老韩送回家去给家里人吃。可时日长了，姑娘又觉得破费，怪老韩是故意多买菜蔬放在那里。”
  “这陆燕儿也真是够难缠的。”九鲤和庾祺撇了撇嘴，扭脸又问娘姨：“老是这样，老韩没同她吵过？”
  娘姨摇头叹气，“谁说不是呢，吵嚜肯定是吵过，只是老韩嘴笨，哪里说得过姑娘那张嘴，回回吵到最后，倒成了老韩没理了。有时候我也从中劝劝，也就罢了。”
  可怨恨是会积起来的，天长日久，谁能保证一个老实人不会变成凶神恶煞？何况老韩可以轻而易举进陆燕儿的卧房，而杀了人
  不拿钱，这也符合他的秉性。
  庾祺轻叹了口气，继而又问：“近来他们吵过么？”
  娘姨细想一阵，“也不算吵，就是初十那天，不是客人多嘛，有个客人因见老韩忙前忙后，趁他上菜的时候赏了他半吊钱。后来席散了，收拾桌子的时候，姑娘就坐在这椅上叨咕，说要不是她，老韩上哪里赚这些钱去。老韩倒没说什么，不过就连我心里头听着也不大舒服。”
  自然了，人家是凭自己手艺赚的辛苦钱，陆燕儿却把功劳揽到自己身上。这也罢了，只怕她念叨那些话，还是嫌老韩收了赏钱却不交账。
  倏然间张达搭着话进来，“我要是这老韩，只怕我也忍不住要起杀心。”
  娘姨听见这话，骤起了一身鸡皮疙瘩，“难不成我们姑娘真是老韩害的？”
  庾祺怕打草惊蛇，微笑道：“不是，只是你们姑娘死在家里，所以常在这家里进出的人口都要问问，不是也问了你么，也要问问那些客人。”
  娘姨想来也对，没再多疑，又往厨房去给张达瀹茶去了。
  望着她出去后，张达笑着掉过头来，往旁边椅上坐下，重重叹了口气，“我看这回是错不了，多半就是这老韩干的，长日受这种窝囊气，老实人也能逼急了，狠起来什么事做不出？”
  这回庾祺倒有些和他想到了一处，不论怎样，老韩杀人的动机是有的，也能在不惊动娘姨的情况下进到陆燕儿的房间。
  不过苦于眼下还没有找到十分有力的证据，即便抓了人，只要他抵死不认也没法定案。张达的意思，需得细细查明老韩这两日的动向，也许能寻出什么紧要的证据。
  九鲤听见张达这说法，倒打趣起来，“还要证据呢？当初在荔园的时候，衙门说我与杜仲是凶手，不是也没有什么十分确凿的证据么？不是一样也要拿我们去过堂？”
  说得张达不好意思，“事情都过去几个月了，你还记得。再说那不是王大人的话嚜，我和齐大人可没照办。再说我这个人，虽说不如你们聪明，可道理还是讲的，尤其是这些日子受了庾先生的教诲，可不敢拿人命当儿戏。”
  九鲤便走来推搡庾祺的肩膀，“叔父您瞧，张大哥这是拍您的马屁呢，也不枉您这两日东奔西走地帮他查案。”
  推搡完后，手还搁在他的肩上。庾祺因当着外人的面有些不自在，说到底不能清者自清。
  便拨下她的手斜看她一眼，语调低沉，显得有点严厉，“你只在那头好好坐着说话就是，走来走去的，踏实不了一刻。”
  她早习惯了他的严肃，并没当回事，放下手来，转头又说起，“不过忙了这两天，汤成官的案子还没查明，今日又生出陆燕儿的命案，我总觉得这两桩案子有牵连。”
  张达摇撼着手，“我看你是得了疑心病，当初荔园那两桩案子初看也有相似之处，可最后查下来，不也是不相干的两桩案子？我看这回也一样。”
  庾祺心下觉得九鲤的怀疑也不无道理，可眼下算起来到底还是老韩的嫌疑最大，总不能舍近求远，还是先查明老韩要紧，因此没立时认同她的话。
  九鲤见他神色平淡，以为他和张达一样，也认为她是多疑，便有些悻悻然地旋回椅上安坐。